چپتر 257: قهرمانِ کابوس

«آها. پس اینطوری کار میکنه.»

سانی در ابتدا گمان میکرد خاطرههای مرموزِ تکه تنها به کسانی پاداش داده میشوند که موفق شوند موجوداتِ کابوسِ قدرتمندِ خاصی را که نزدیکِ مجسمههای بیسر پرسه میزدند، از پای درآورند.

اما حقیقت پیچیدهتر از این حرفها بود. بهاحتمالِ زیاد خودِ موجود اصلاً اهمیتی نداشت؛ بلکه از پای درآوردنِ دشمنی قدرتمند پس از تماس با مجسمه بود که خاطره را از دلِ فراموشی احضار میکرد.

به همین دلیل تکهٔ نیمهشب را حتی پیش از آنکه به اهمیتِ این بناهای باستانی پی ببرند، به دست آورده بودند. سانی، نفیس و کاسی بالای مجسمهٔ شوالیهٔ باستانی پناه گرفته بودند و مدتها بعد دیوِ زرهپوش را از پای درآورده بودند.

اما نه، این چندان منطقی نبود. اگر این حقیقت داشت، سانی باید پس از شکست دادنِ مردارخوار یک خاطرهٔ تکهٔ دیگر هم دریافت میکرد. پس... هر پلیدِ قدرتمندی هم برای این کار مناسب نبود.

انگار هر مجسمه... یک قهرمانِ کابوس داشت که با پیوندی نامرئی به آن متصل بود. دیوِ زرهپوش که آن موجودات - همان سربازانِ نفرینشدهٔ سپاهِ سقوطکرده - از او فرمان میبردند، به مجسمهٔ شوالیه متصل بود.

ملکهٔ آهنین به مجسمهٔ شکارچی وصل بود.

تکهٔ سپیدهدم از کدام مجسمه آمده بود؟ سازنده، که بنای یادبودش بهنوعی جان گرفته بود و حالا در ساحلِ فراموششده پرسه میزد؟ هرچه باشد، شایعات میگفتند که سرورِ اول مدتها آن را در هزارتو تعقیب کرده بود.

اما سانی بهنوعی حس میکرد که آن سربندِ فلزی هیچ ربطی به آن غولِ متحرک ندارد.

«چقدر سؤال.»

اصلاً چند قهرمان هنوز باقی مانده بودند؟ نفیس حتی سعی نکرده بود دنبالِ قهرمانِ متصل به سازنده یا کاهنه بگردد. تا الان چند خاطرهٔ تکه به دستِ انسانها افتاده بود؟

اکنون در میانِ اعضای دسته، سه خاطره وجود داشت. و حالا میخواستند به مصافِ یک وحشتِ پلید بروند تا شانسِ دریافتِ چهارمین تکه را پیدا کنند.

«...اصلاً چرا فکر میکنم فقط سه تاست؟»

سانی سرش را کج کرد.

در واقع، اینکه او فقط تکهٔ نیمهشب، تکهٔ اوج و تکهٔ سپیدهدم را دیده بود، به این معنا نبود که ستارهٔ دگرگون پیش از این تکههای دیگری به دست نیاورده است. بدونِ در نظر گرفتنِ خاطرهای که اکنون در پیِ شکارش بودند، وضعیتِ سه خاطرهٔ دیگر نامعلوم بود.

او تا الان چند تا پیدا کرده بود؟

لبخندِ شومی زد.

«خب... دیر یا زود معلوم میشه. اما الان، یه مسئلهٔ مهمتر هست...»

نگاهی به نفیس انداخت و پرسید:

«اگه من خاطره رو بگیرم چی میشه؟ همونطور که خودت با زیرکی یادآوری کردی، من یکی از نوچههات نیستم. این کارت رو خراب میکنه، مگه نه؟»

سانی نمیتوانست تصور کند که ستارهٔ دگرگون چیزِ به این مهمی را به قضاوقدر بسپارد.

اما در کمالِ تعجب، نفیس فقط شانه بالا انداخت:

«اگه میخوای، نگهش دار.»

سانی اخم کرد.

چرا نفیس نسبت به احتمالِ افتادنِ یک خاطرهٔ تکه به دستِ او اینقدر بیتفاوت بود؟ صبر کن... اصلاً چرا از اینکه او تکهٔ نیمهشب را در اختیار داشت، اینقدر بیخیال بود؟

یک توضیحِ احتمالی این بود که مهم نیست خاطرهٔ تکه دستِ چه کسی باشد؛ تا زمانی که دستِ انسانها باشد. توضیحِ دیگر... سانی را بهشدت معذب میکرد.

شاید صرفاً مطمئن بود که تقدیر هر دویشان را به یک مسیر میکشاند. اگر اینطور بود، دیگر واقعاً فرقی نمیکرد کدامیک از آنها تکهها را داشته باشد.

کمی مکث کرد، بعد سر تکان داد و گفت:

«...خب، منتظر چی هستیم؟ واقعاً که انتظار نداشتی وقتی بقیه میجنگن یکی از ما عقب بمونه، نه؟ بیاین بریم این هیولا رو شکار کنیم.»

راستش، با اینکه سانی حتی نمیتوانست تصور کند چه موجودِ وحشتناکی نگهبانِ آن مجسمهٔ پنهان است، برای فهمیدنش تقریباً هیجانزده بود.

میخواست ببیند هر شش نفرشان تحتِ تأثیرِ معجزهآسای تکهٔ سپیدهدم چه کارهایی از دستشان برمیآید...

بهخصوص خودش.

سرانجام به غارِ وسیعی رسیدند که جایی در اعماقِ آن کوههای اژدهامانند قرار داشت. غار آنقدر بزرگ بود که کلِ قلعهٔ روشن — و تپهای که رویش ایستاده بود — درونش جا میشد. با دیدنِ عظمتش، سانی حس کرد بیدلیل به این کوهها تهی نمیگویند.

نگاهش که تاریکیِ حاکم بر آن غارِ وسیع را شکافت، سانی بیاختیار غرق در حیرت شد.

کفِ غار پوشیده از شنِ سیاه بود و دیوارهایش مثل ابسیدین برق میزد. وسطِ غار ستونِ عظیمی از سنگِ تیره ایستاده بود. داربستهای عظیمی احاطهاش کرده بودند، که با این حال روی سطحِ ستون کوچک و ناچیز به چشم میآمدند.

شبحِ مجسمهای ناتمام بهراحتی دیده میشد که مجسمهسازی ناشناس آن را از دلِ ستونِ عظیم تراشیده بود. بالاتنهاش تقریباً کامل بود، اما نیمهٔ پایینی هنوز درونِ سنگ قرار داشت.

انگار غولی تیره تقلا میکرد تا خود را از ستونِ سنگیِ زندانش بیرون بکشد.

سانی با تعجب متوجه شد که جزئیاتِ زره و سپرِ غولِ ناتمام برایش آشناست. شباهتِ مورمورکنندهای به تجهیزاتِ شوالیهٔ سیاه داشتند؛ همان که نگهبانِ کلیسایِ جامعِ ویران بود.

...و البته تجهیزاتی که قدیسِ سنگی به کار میبرد.

نگاهی به بالا انداخت و مطمئن شد که مجسمهٔ عظیم سر ندارد.

«...معلومه که نداره.»

همهٔ اینها تنها کسری از ثانیه طول کشید.

بعد، سانی شتابان به پایین نگاه کرد تا پیش از آنکه نگهبانِ این غارِ ابسیدین متوجهشان شود، او را ببیند.

...اما دیگر دیر شده بود.

بهمحضِ ورودِ اعضای دسته به غار، چیزی در تاریکیِ پای مجسمه تکان خورد و بعد جلو آمد.

سانی لرزید.

«لعنت!»

روی شنهای سیاه، موجودی هیولاوار که انگار ترکیبی از شیر و زاغ بود، دستوپاهای متعددش را کشوقوس داد. بدنش مثل جسد رنگپریده و بیجان بود، اما سر و سینهاش را پرهای تیره پوشانده بود. جثهٔ عظیمی داشت و عضلاتش مثل کابلهای فولادی زیرِ پوست میغلتید.

موجود دو پای عقبیِ قدرتمند داشت و شش دستوپای دیگر هم نامنظم از سینهٔ پهنش بیرون زده بود که هرکدام به چنگالهایی مرگبار ختم میشد. اما وحشتناکترین ویژگیاش منقاری سیاه، بلند و دندانهدار بود.

این یه پیامآورِ...

«...منارهست!»

پیش از آنکه آن پلیدِ پست به جلو یورش ببرد و به گردبادی از گرسنگی، جنون و مرگ تبدیل شود، این تمامِ چیزی بود که سانی فرصت کرد فریاد بزند.