چپتر 2575: زنجیر

[نفرینِ تضعیفکننده] به سانی امکان میداد دقیقاً برعکسِ کاری را بکند که قرار بود از پسش بربیاید. توانِ خفتهاش، [مهارِ سایه]، همان دلیلی بود که یاورانِ سایهایِ ارزشمندش میتوانستند او را تقویت کنند — یا چیزهایی را که متعلق به او بودند، و همچنین موجوداتی را که به قلمروِ او تعلق داشتند.

به همین ترتیب، تا زمانی که [نفرینِ تضعیفکننده] فعال بود، موجوداتی که در آغوشِ سردِ سایههایش گرفتار میشدند، ضعیفتر میشدند. طبیعتاً این اثر انباشتی بود؛ درست همانطور که وقتی چند سایه سانی را تقویت میکردند، رفتهرفته قدرتِ بیشتری میگرفت، دشمنانش نیز وقتی بیش از یک سایه دورشان میپیچید، رفتهرفته قدرتِ بیشتری را از دست میدادند.

موقعیتهایی پیش میآمد که ضعیفکردنِ دشمن از قویکردنِ خود مفیدتر بود. بیشک تصمیمگیری دربارهٔ اینکه در یک نبردِ خاص کدام کار فایدهٔ بیشتری دارد، نیازمندِ سنجشِ دقیقی بود — و البته مسئلهٔ ایمنی هم در میان بود. هرچه باشد، در آغوش گرفتنِ دشمن در بیشترِ مواقع امنترین تاکتیک نبود.

اما حتی بدونِ در نظر گرفتنِ خطرِ احتمالیِ داغزدنِ [نفرینِ تضعیفکننده] بر تنِ یک دشمنِ مرگبار، کاربردِ این افسون در بهترین حالت به موقعیت بستگی داشت... و در بدترین حالت جای سؤال داشت — دستکم در مقایسه با کارهایی که سانی میتوانست بهطورِ طبیعی انجام دهد.

با این حال، به دو دلیل [نفرینِ تضعیفکننده] در واقع قدرتی بسیار هولناکتر از چیزی بود که به نظر میرسید.

اولی [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] بود. دومی همافزاییاش با [شعلهٔ سایه] و [رحمتِ سایه].

[شعلهٔ سایه]، [رحمتِ سایه] و [نفرینِ تضعیفکننده]...

این سه افسون هر کدام ارزشِ خودشان را داشتند، اما در واقع طوری طراحی شده بودند که در کنارِ هم کار کنند.

[شعلهٔ سایه] به سانی امکان میداد تقویتِ سایههایش را میانِ شمارِ زیادی از اهداف پخش کند. بنابراین... این امکان را هم فراهم میکرد که [نفرینِ تضعیفکننده] بر شمارِ زیادی از قربانیان اثر بگذارد.

چه کسی گفته بود که او فقط میتواند هفت دشمن را نفرین کند، یا یک دشمنِ قدرتمند را هفت بار؟

با کارکردِ همزمانِ [شعلهٔ سایه] و [نفرینِ تضعیفکننده]، میتوانست قدرتِ هزاران دشمن را برباید — دهها هزار یا حتی میلیونها نفرشان را، اگر خودش میخواست.

و این تمامِ ماجرا نبود.

سانی و سایههایش جدانشدنی بودند و هر کدامشان مجرایِ ارادهٔ او به حساب میآمدند. بنابراین، تمامِ موجوداتی که به دستِ آنها تقویت یا تضعیف میشدند، به او متصل بودند — و سانی میتوانست از این پیوند استفاده کند تا ارادهٔ مرگش را به درونشان هدایت کند.

که البته، خودِ این اراده هم به واسطهٔ [رحمتِ سایه] قدرت میگرفت.

و تمامِ اینها — تقویتِ [شعلهٔ سایه]، جادویِ موذیانهٔ [نفرینِ تضعیفکننده] و پایانِ بیرحمانهٔ [رحمتِ سایه] — به دستِ [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] نیز تقویت میشد.

به بیانِ دیگر، اگر سانی تصمیم میگرفت تقویتِ سایههایش را با هزار سایه شریک شود، موهبتی که آنها دریافت میکردند از موهبتِ خودش بیشتر میشد. و اگر تصمیم میگرفت هزار موجودِ کابوس را تضعیف کند، مجموعِ قدرتی که از دست میدادند بیشتر از چیزی میشد که خودش دریافت میکرد.

ارادهٔ مرگش نیز بهشدت تقویت میشد...

آنقدر که نیتِ قتلِ او در واقع برای موجوداتِ رتبههای پایینتر کشنده میشد — درست همانطور که روزگاری پژواکِ دوری از نیتِ قتلِ نِتِر، سانی را در چشمِ توفانِ رودِ بزرگ تقریباً کشته بود.

نفیس میتوانست دستهای از موجوداتِ کابوس را با یک انفجارِ قدرتمند از صحنهٔ روزگار محو کند.

اما با همافزاییِ دلهرهآورِ میانِ [شعلهٔ سایه]، [نفرینِ تضعیفکننده] و [رحمتِ سایه]، سانی دیگر نیازی به انفجار نداشت.

میتوانست بهسادگی اراده کند که موجودات بمیرند، و بدنهای بیجانشان روی زمین میافتاد.

البته، یکی از انفجارهای نابودگرِ نِف همچنان مخربتر بود. اما سانی هم حالا میتوانست نمایشِ کاملاً آبرومندی به راه بیندازد — این همان راهحلی بود که پیدا کرده بود تا آشکارترین نقطهٔ کور را در سرشتی که در باقیِ موارد بینهایت همهکاره بود، جبران کند.

برای کسی که به خودش میگه فرمانروای مرگ کاملاً مناسبه، مگه نه؟

سانی با تماشای شکوهِ تاریکِ شهرِ باستانی که پیشِ رویش گسترده بود، لبخندِ محوی زد.

به دلیلی، در آن لحظه بالاخره حس کرد یک نیمهخداست. کارهایی که با نفرین از دستش برمیآمد واقعاً چشمگیرتر از تواناییهای قبلیاش نبود، فقط تفاوت داشت. با این حال، تواناییِ کشتنِ یک نفر فقط با نگاه کردن به او و آرزوی مرگش، آشکارا فراتر از عالمِ فانی بود. کاری بود که تنها از عهدهٔ کسانی برمیآمد که بیشتر ایزدی بودند تا فانی.

البته سانی احتمالاً پیش از این هم از پسِ کارِ مشابهی برمیآمد، هرچند در مقیاسی کوچکتر. مسئله فقط این بود که هرگز دلیلی نداشت یا نمیخواست تمامِ قدرتِ ارادهٔ مرگش را روی مردمِ عادی رها کند، و کسی مثلِ او هم کمتر فرصت پیدا میکرد با موجوداتِ کابوس از رتبههای پایینتر روبهرو شود.

سانی آهی کشید.

من همیشه فقط با چیزایی میجنگم که بهطرزِ نامعقولی قویان...

البته خودش هم بهطرزِ نامعقولی قوی بود.

و در نهایت، میرسیدیم به آخرین افسونِ نفرین...

[زنجیر.]

این افسون همانقدر که نهایی بود، کاربردی هم بود. [زنجیر] همان چیزی بود که نفرین را به یک خاطرهٔ — و حالا صفتِ — مرکب تبدیل میکرد و اجازه میداد وقتی هفت حلقه در یک زنجیرِ واحد ترکیب میشوند، یکدیگر را تقویت کنند.

اثرِ غیرفعالِ [زنجیر] باعث میشد وقتی سانی خود را با سایههایش تقویت میکرد، قدرتِ نفرین بهطور پیوسته افزایش یابد. با این حال، این افسون تنها زمانی بهمعنای واقعی فعال میشد که هر هفت تجسمش در یکی ادغام میشدند و هر هفت حلقه به هم میپیوستند.

[زنجیر] پس از فعال شدن، طنینی میانِ حلقههای مجزا ایجاد میکرد که مجموعِ قدرتشان را از تکتکِ اجزا بیشتر میکرد؛ تمامِ افسونهای نفرین بهطرزِ ترسناکی تقویت میشدند و آن را از قبل هم هولناکتر میساختند.

[زنجیر] پس از فعال شدن، عملکردِ ثانویهای هم داشت.

میشد آن را پدیدار کرد و برای به بند کشیدنِ چیزی — یا کسی — به کار برد.

در این حالت، [زنجیر] تجسمِ مفهومِ ماندگاری بود.

بنابراین، میشد از آن هم در حمله و هم در دفاع استفاده کرد.

برای مثال، میشد با آن دشمنی قدرتمند را در جای خود به بند کشید.

با این حال، میشد از آن برای به بند کشیدنِ خودِ سانی هم استفاده کرد و بدین ترتیب، برشی از وجودِ او را به تاروپودِ واقعیت سنجاق کرد. تا زمانی که [زنجیر] فعال بود، مهم نبود بدنش چقدر لتوپاره شود؛ در هر صورت به همان شکلِ اولیهاش برمیگشت.

همین امر در موردِ روح، ذات و ذهنش هم صدق میکرد.

پس اگر مجبور میشد از رقصِ سایه استفاده کند و حس میکرد دارد در این روند خودش را گم میکند... از نظرِ تئوری، [زنجیر] میتوانست او را برگرداند.

این افسون میتوانست بندی باشد که سانی را به خودش متصل نگه میداشت، دستکم تا زمانی که راهی برای پس گرفتنِ نامِ راستینش پیدا کند. این همان چیزی بود که به آن امید داشت؛ با این حال، مثلِ تمامِ چیزهایی که به مفاهیم و سطوحِ بالاترِ وجود مربوط میشدند، پیشبینیِ نتیجهٔ واقعی کارِ سختی بود. این موضوع حتی برای کسی که افسون را بافته بود هم تا حدودی یک معما محسوب میشد.

با این وجود، سانی علاقهٔ عجیبی به [زنجیر] حس میکرد.

از زمانی که تمامِ ردپاهایش از واقعیت پاک شده بود، وجودش کاملاً مبهم و گذرا به نظر میرسید. دیگر با رشتههای تقدیر به جهان متصل نبود و بندهای ظریفِ ارتباطاتِ انسانی که ساخته بود، حالا در بهترین حالت سست و شکننده بودند. هیچچیز او را به جهان زنجیر نمیکرد...

پس [زنجیر] میتوانست این کار را برایش بکند. ابزاری بود که با آن میتوانست خود را محکم در تاروپودِ هستی ریشه دهد و دیگر حس نکند که ممکن است مثلِ سرابی شکننده، با یک تندباد از هم بپاشد.

سانی آهِ آرامی کشید، لبخند زد و ردایِ یشمی را مرخص کرد؛ با این کار، نفرین در روحش ناپدید شد.

پس از سالها برنامهریزی و توسعهٔ دقیقِ طرحِ این بافتِ حیرتانگیز، سرانجام یادگارِ سایهبندِ خودش را خلق کرده بود...

او نفرین را ساخته بود.

سانی با سوت زدنِ ملودیِ سادهای، به سمتِ قلعهٔ تاریک به راه افتاد.

رویهمرفته... فکر کنم خوب پیش رفت.

حالا تنها چیزی که میخواست، استراحت بود.