چپتر 2576: مشکلِ موشها
چپتر 2576: مشکلِ موشها
سانی پس از ساختنِ نفرین کمی استراحت کرد — دستکم بیشترِ تجسمهایش استراحت کردند. چند تجسمِ دیگر مشغولِ کارهای دیگری ماندند و به وظایفی رسیدگی میکردند که انگار تمامی نداشت.
سانی باید اعتراف میکرد — برای یک مرده، حسابی سرش شلوغ بود.
برای مثال، یکی از تجسمهایش داشت پایگاهِ عملیاتیای در قلبِ زاغ برپا میکرد. یکی دیگر همراه با کاسی داشت طلسمهایی میساخت که قرار بود از دژهای بشریت محافظت کنند.
و در آخر...
تنها یکی دو روز پیش از آنکه موردرت بر تختِ رتبهٔ مطلق بنشیند، یکی از تجسمهای سانی سپاهِ سایه را در نبردی سرنوشتساز علیه قبیلهٔ هزارپای سیاه رهبری کرد.
آنجا، در دوردستهای شمالِ شهرِ تاریک، کلافِ عظیمِ جنگلِ سوخته زیرِ آسمانِ خاکستری پهن شده بود. تودهٔ زغالشدهٔ درختانِ افتاده میجوشید و خروشان بود و سیلِ بیامانی از چیزی را بیرون میداد که از دور شبیه مایعی سیاه به نظر میرسید — هرچند اصلاً مایع نبود.
در عوض، این سیلِ سیاه متشکل از بیشمار بدنِ کیتینی بود که مانندِ جریانی بیوقفه از زیرِ درختانِ شکسته بیرون میخزیدند. حالا که نبرد به لانههای قبیلهٔ هزارپای سیاه نزدیک شده بود، شش ملکهٔ باقیماندهاش هرچه در توان داشتند برای مقاومت در برابرِ مهاجمِ شوم به کار گرفتند و با مکر و درندگیِ مورمورکنندهای برای تکتکِ مترهای زمین میجنگیدند.
اما امروز — مانندِ هر روزِ چند هفتهٔ گذشته — سیلِ مرگبارِ هزارپاهای هیولایی به حریفِ قدری برخورد کرده بود.
دلیلش این بود که طاعونِ دیگری در پهنهٔ وسیعِ این کلافِ زغالشده در حالِ گسترش بود و دور از چشم، در اعماقِ آن پنهان شده بود.
جنگلِ سوخته دچارِ آفتِ موش شده بود.
در ابتدا، تنها یک موش بود... یا حتی سایهٔ یک موش. با این حال، آن یک موش فقط یک موشِ ساده نبود — شاهِ تمامِ موشها بود، با تمامِ شکوهِ مقدسش.
شاهِ موشها در هفتههای پس از آنکه سانی برای اولین بار او را به جنگلِ سوخته احضار کرد، مانندِ طاعون پخش شده بود؛ هزارپاهای سیاهی را که سپاهِ سایه کشته بود میبلعید و وقتی چیزی برای خوردن نبود، خودِ جنگلِ سیاهشده را میجوید. وقتی تعدادِ موشها بهقدرِ کافی زیاد شد، سایهٔ مقدس توانست بهتنهایی آنها را تکهپاره کند... که این فقط سرعتِ رشدش را بیشتر میکرد.
حالا دیگر سیلِ هزارپاهای هیولایی در برابرِ اقیانوسِ خروشانِ بدنِ موشهایی که روی شاخههای زغالشده و تنههای شکستهٔ درختانِ این کلافِ عظیم میدویدند، رنگ باخته بود. انگار دو موجِ سهمگین و پست در وسطِ جنگلِ سوخته به هم برخورد کرده بودند و با ایجادِ همهمهای وحشتناک از جیغهای جانوری، سطحی غیرقابلتصور از خشونت را بر جهان آوار میکردند.
تعدادِ بیشماری از موشها با آروارههای تیز تکهپاره میشدند، زیرِ بدنهای خزندهٔ کیتینی لِه میشدند و اسیدِ قدرتمندی آنها را در خود حل میکرد. همزمان، دندانهای ریز هزارپاهای بیشماری را میدریدند، تودهای از جانورانِ موذی آنها را زیرِ خود دفن میکردند و از درون میبلعیدند.
سانی نبرد را از روی بقایای سر به فلک کشیدهٔ درختی سوخته تماشا میکرد و چهره در هم میکشید. داشت با موشِ تنهایی بازی میکرد که مدام سعی داشت انگشتانش را گاز بگیرد و بکَند.
«چه منظرهٔ چندشآوری.»
لبخندی تاریک روی لبانش نقش بسته بود.
شاهِ موشها داشت رشد میکرد و این خبرِ خوبی بود — حتی اگر فشارِ حفظِ وجودش، ذخایرِ جوهرِ سانی را هر لحظه بیشتر تحلیل میبرد. سایههای همرتبهٔ خودش یا آنهایی که ضعیفتر بودند، جوهرِ ذاتِ بیشتری نسبت به مقدارِ لازم برای احضارشان تولید میکردند، اما سایههای مقدس فرق داشتند.
فراخواندنِ آنها از پهنهٔ تاریکِ دریای روحش، هم برای اراده و هم برای جوهرش طاقتفرسا بود، پس فقط از پسِ احضارِ یکی برمیآمد.
اما اینجا در جنگلِ سوخته، شاهِ موشها ارزشش را داشت؛ جایی که تعدادِ تقریباً بیپایانی از دشمنانِ نسبتاً ضعیفتر برای تغذیه در اختیار داشت — نه فقط به این خاطر که تعدادِ موشها مدام بیشتر میشد، بلکه چون این کار به معنای زدنِ دو نشان با یک تیر بود.
وقتی شاهِ موشها هزارپاهای سیاه را میبلعید، قدرتش بیشتر میشد. همزمان، سایههای هزارپاهای بلعیدهشده به سپاهِ سایه میپیوستند و آن را هم قویتر میکردند.
به همین دلیل بود که فتحِ حاشیههای جنوبیِ جنگلِ سوخته، با وجودِ هفتهها غیبتش، حتی سریعتر از آنچه سانی پیشبینی کرده بود پیش میرفت.
ملکههای هزارپا اگر در تنگنا نبودند، هرگز اجازه نمیدادند او تا این حد به لانههایشان نزدیک شود.
با این حال... او هنوز در هیچ نبردی پیروز نشده بود.
هر بار که سپاهِ سایه پیشروی میکرد، شکستی سنگین میخورد و مجبور به عقبنشینی میشد. بعد از آن، سانی مجبور بود ضمنِ فرار از دستِ تایرنتهای اعظمِ قبیلهٔ هزارپای سیاه، روزها صبر کند تا سایههایش ترمیم شوند؛ تایرنتهایی که خیلی وقت پیش فهمیده بودند تنها یک راه برای نابودیِ مهاجمانِ خاموش وجود دارد: کشتن و بلعیدنِ سرورِ آنها.
ای کاش این موجوداتِ بیچاره میدانستند که آنجا که او از آن آمده، شش نفرِ دیگر دقیقاً مثلِ خودش حضور دارند...
تقلايشان بیفایده بود.
سپاهِ سایه بارها و بارها از دلِ تاریکی برمیخاست، مهم نبود چند بار نابود و محو میشد. بدتر از آن، هر بار قویتر و پرشمارتر برمیگشت — هرچه باشد، هزارپاهایی که در هر یک از نبردها کشته میشدند یا شاهِ موشها آنها را میبلعید، به صفوفِ سایههای خاموش میپیوستند.
حالا دیگر ملکهٔ شرارهها — سایهٔ تایرنتِ اعظمِ قبیلهٔ هزارپای سیاه — بر تعدادِ بیشتری از همنوعانِ هیولاییشان فرمان میراند تا هر کدام از شش خواهرِ باقیماندهاش.
سانی همانطور که غرق شدنِ تدریجیِ سیلِ موشها را در اقیانوسِ هزارپاها تماشا میکرد، نفسِ عمیقی کشید. انگار شاهِ موشها به دردسر افتاده بود...
در دوردستها، پیکرهای گریزپای شش ملکهٔ هزارپا پشتِ انبوهِ خروشانِ فرزندانِ هولناکشان پنهان شده بود.
«وقتشه.»
نگاهی به اطراف انداخت و ناگهان دلش برای همراهیِ تجسمِ دیگرش تنگ شد. حالا که تنها بود، حتی کسی را نداشت که با او حرف بزند.
البته، حرف زدن با تجسمهای دیگرش هیچ فرقی با حرف زدن با خودش نداشت، پس میتوانست با خودش حرف بزند.
آهی کشید.
«...خدا به همراهت.»
با این حرف، سانی تبدیل به سایه شد.
سایهاش بزرگ شد و جهان را در بر گرفت...
و بعد، ارتشی تاریک از دلِ آن برخاست.