چپتر 2577: سایه‌های پیش‌رونده

قبیلهٔ هزارپای سیاه شاید زمینهای زیادی را به سانی و سپاهِ سایهاش واگذار کرده بود، اما همچنان پرشمار و ترسناک بود... در واقع برای هر کسی جز او، چیزی فراتر از ترسناک بود.

دریایی بیکران از موجوداتِ کابوسِ فاسدشده، شش تایرنتِ اعظم، و همراهانِ مرگباری از قهرمانانِ قدرتمندشان آنجا بودند؛ اهریمنهای اعظم و دیوهای عظیمالجثه که کیتینِ سیاه و براقشان با نقشونگارهای زنده و مورمورکننده تزئین شده بود. هیولاهایی هم حضور داشتند که طولِ برخیشان به دهها متر میرسید.

این نیروی هولناک کافی بود تا زمین را درنوردد و تمامِ انسانهای ساکن در گسترهٔ رو به مرگش را ببلعد. قبیلهٔ هزارپای سیاه بهخودیخود بسیار وحشتناکتر از کلِ موجوداتِ کابوسی بود که زنجیرهٔ کابوسها در جهان رها کرده بود؛ شاید فقط چند نگهبانِ دروازهٔ آخر استثنا بودند. اما حتی در آن حالت هم، ملکههای هزارپا برتریِ عددی داشتند.

سانی بهتنهایی با این قبیلهٔ هیولایی روبهرو بود.

بیدلیل نبود که سپاهِ سایه شکستهای تلخِ بیشماری خورده بود و حتی پوستهٔ سایهٔ خودش هم بیش از چند بار به دستِ این پلیدهای شوم نابود شده بود.

با این حال اهمیتی نداشت. دیر یا زود، قبیلهٔ هزارپای سیاه به بخشی از سپاهِ سایه تبدیل میشد و رشتهٔ طولانیِ پیروزیهایشان سرانجام با شکستی نهایی به پایان میرسید.

سانی فقط مطمئن نبود که این اتفاق امروز بیفتد.

همزمان که شاهِ موش با دستهٔ عظیمِ هزارپاهای هیولایی درگیر شد، سپاهِ مرگ از سایهٔ سانی برخاست. قدیس پیش از همه ظاهر شد، سوار بر کابوس. با بیتفاوتیِ سردی به صحنهٔ خشونتِ غیرقابلتصور نگاه کرد، سپس شمشیرِ تاریکش را بالا برد و دو بار به لبهٔ سپرش کوبید.

گویی در پاسخ، دریایی از سایهها از دلِ تاریکی برخاست و به جلو هجوم برد.

سپس سپاهِ سایه در حینِ پیشروی به دو جناح تقسیم شد.

فرماندهیِ جناحِ چپ با قدیس بود که سایههای اصلی را به نبرد هدایت میکرد. پشتِ سرش، سایهٔ دایرون شاهِ مار و دخترش گلِ باد، گرگهای برفِ بازیِ آریل، آسوراهای مکافات و دیگر سایههای مطلقی که سانی در گورِ خدا به دست آورده بود، سایههای هفت قدیسِ سرود که کشته بود، سایههای دوقلوی سولوین، سایههای قدرتمندِ آن پلیدهایی که در قطبِ جنوب از پای درآورده بود، و سایههای دیگر حضور داشتند.

بیشترشان به سلاحها و زرههای تاریکی مجهز بودند که سایهٔ پادشاهِ شمشیرها ساخته بود.

پیکرِ غولپیکرِ دیو از فولادِ سیاهشده و شعلههای جهنمی نیز به دنبالِ قدیس واردِ نبرد شد. مار هم همراهش بود و مانند رودی از فلسهای عقیقی در میانِ کلافِ سوخته جریان داشت.

جناحِ راستِ سپاهِ سایه سیلی از کیتینِ سیاه بود که از سایههای بیشمارِ هزارپاها تشکیل میشد. ملکهٔ شرارهها کنترلِ این جناح را در دست داشت و کالبدِ اثیریاش پشتِ تودهٔ جوشانِ سربازانِ هیولاییاش پنهان بود. کُشنده سوار بر زرهِ پشتیِ تایرنتِ مطلقِ گریزپا میتاخت و رشتههایی از مهِ شبحوار احاطهاش کرده بودند.

سپاهِ سایه در آرایشی پهناور پخش شد و از کشتارگاهِ هولناکِ نبردِ میانِ شاهِ موشها و دستهٔ عظیمِ هزارپاهای هیولایی گذشت.

شش تایرنتِ اعظم نیز نیروهای ذخیرهٔ خود را به حرکت درآوردند و نخبگان و قهرمانانِ گونهٔ عجیبالخلقهٔ خود را فرستادند تا با سایههای در حالِ پیشروی مقابله کنند — در غیر این صورت، ارتشِ بزرگِ قبیلهٔ پلیدشان به محاصرهٔ گازانبری درمیآمد و در نهایت کاملاً محاصره میشد، تلفاتِ وحشتناکی میداد و تواناییِ عقبنشینی در مواقعِ لزوم را از دست میداد.

کابوس به جلو شتافت و با هر پرش صدها متر را طی کرد. هالهٔ هراسی که او را در بر گرفته بود باعث شد هزارپاهای خزنده از ترس به خود بپیچند و قدیس شمشیرش را بالا برد، آماده تا جانشان را درو کند...

اما پیش از آنکه بتواند، جنگلِ سوخته ناگهان در نوری کورکننده غرق شد. سانی حس کرد سایهها جابهجا شدند و عقبنشینی کردند، و با آن درخششِ زیبا از بین رفتند — سپس، غرشِ انفجاری ویرانگر در سراسرِ تودهٔ درهمتنیدهٔ سوخته پیچید و موجِ شوکِ قدرتمندی ابرهایی از خاکستر را به آسمان فرستاد.

سانی توجهش را به جناحِ راستِ میدانِ نبرد معطوف کرد و دید هزارپاهای بیشماری دارند در نوری نقرهای و سرد حل میشوند.

[... کشته شد.]

[... کشته شد.]

[... کشته شد.]

کُشنده که روی کیتینِ زیبای ملکهٔ شرارهها ایستاده بود، کمانش را پایین آورد و با کینهای تاریک به ویرانیای که به بار آورده بود نگریست. لحظاتی پیش، او روحِ خالصش را در نوکِ تیرش ریخته و آن را رها کرده بود — انگار ستارهای در حالِ سقوط در پهنهٔ آسمانِ خاکستری خط انداخته و در میانِ آن کشتار فرود آمده بود، و در انفجارِ جوهر، هم هزارپاها و هم موشهای شتابان را با هم نابود کرده بود.

پس، اولین کشتارِ نبرد سهمِ او بود.

قدیس سرش را چرخاند، گویی از آنسوی فاصلهٔ پهناورِ میدانِ نبرد به سایهٔ قاتل نگاه میکرد. کُشنده نیز نگاهی به او انداخت... سپس با آرامش دست برد تا تیرِ دیگری بردارد.

لحظهای بعد، قدیس و کابوس در میانِ هزارپاها بودند. تیغهٔ سیاهِ قدیس ضربه زد و چند پلیدِ هیولایی را از وسط به دو نیم کرد، در حالی که سمهای کابوس چندتای دیگر را لگدمال کرد.

دو ارتش به هم برخورد کردند و تمامِ جهان را به لرزه درآوردند.

دیو غرشِ بلندی سر داد و مانندِ غولی از فولادِ تیز و شعله، خود را به میانِ انبوهِ هزارپاها انداخت. با وجودِ جثهٔ عظیمش، در برابرِ بسیاری از پلیدهای کهنتر کوچک به نظر میرسید — با این حال، کیتینِ نفوذناپذیرشان زیرِ چنگالهای او شکافت و ستونهایی از دود از شکافهای روی زرهِ آنها به هوا برخاست، که نشان میداد این وحشتهای عجیبالخلقه موجوداتی بودند که از درون میسوختند.

مار با اهریمنِ اعظمِ غولپیکری درگیر شد، دورِ بدنِ درازش پیچید و آنقدر آن را فشرد تا زرهِ سیاهش ترک خورد و سیلابِ عظیمی از خونِ متعفن از دهانش بیرون ریخت.

گرگهای سایه با درندگیِ وحشیانهٔ شکارچیانِ نخستین بر سرِ هزارپاهای هیولایی فرود آمدند. پادشاه دایرون سایههای قدیسهای انسانی را در حملهای مرگبار رهبری کرد؛ بادهای بسیار سردی که سایهٔ جانورِ زمستان به پا کرده بود زوزه میکشیدند و بدنهای موجوداتِ کابوسِ مجنون را منجمد و خشک میکردند.

نبرد واردِ حالتِ هولناکی از هرجومرجِ مطلق شد؛ هر دو ارتش نیروهای نابودگری را رها میکردند تا ارتشِ مقابل را پودر کنند.

سانی که از دور این کشتار را تماشا میکرد، آرام ماند.

انگار اوضاع داره خوب پیش میره...