چپتر 2578: برهم‌زدنِ توازن
چپتر 2578: برهم‌زدنِ توازن
جناحِ راستِ سپاهِ سایه که از هزارپاهای کشتهشده تشکیل میشد، حالا از جناحِ چپ پرشمارتر بود. با این حال، هرچند سایههای هزارپا تعدادِ زیاد و قدرتِ خامِ خیرهکنندهای داشتند، قهرمانانِ برجستهٔ کمتری در میانِ صفوفشان به چشم میخورد. بنابراین، وضعیت در دو جناحِ مخالفِ میدانِ نبرد تقریباً برابر بود.
با این حال، به نظر میرسید قدیس و کُشنده دارند رقابت میکنند تا ببینند کدامشان میتواند دشمنانِ بیشتری را از پای درآورد. تا جایی که سانی میتوانست تشخیص دهد، نتایج اصلاً قطعی نبود.
اما تماشای هر دوی آنها رعبآور بود.
جفتشون هم دارن خوب کار میکنن.
قدیس اندازهٔ واقعیاش را به خود گرفته بود؛ با ده متر قد سر به فلک کشیده بود و تیغهای به همان اندازه عظیم در دست داشت. گردابی روان از تاریکیِ راستین احاطهاش کرده بود، بنابراین سانی تنها گهگاه میتوانست نگاهی گذرا به او بیندازد.
به نظر میرسید سایههای تحتِ فرمانش با انسجامِ بیشتری نسبت به سایههای هزارپای تحتِ کنترلِ ملکهٔ شرارهها میجنگند. او با تاختن به اینسو و آنسو سوار بر کابوس، خطِ مقدم را باثبات نگه میداشت و پیوسته سیلِ ناپاکِ پلیدهای هیولاوار را به عقب میراند.
کابوس نیز اندازهاش را تغییر داده بود تا با قدِ جدیدِ او تناسب داشته باشد و تماشایش به همان اندازه رعبآور شده بود. راستش را بخواهید، جای تعجب هم نداشت؛ این مرکبِ تاریک در تمامِ این مدت که قدیس را حمل میکرد دقیقاً همین کار را انجام میداد، هرچند در مقیاسی کوچکتر.
هر چه نباشد او یک موجودِ سایه بود و سایهها ذاتاً بیشکل بودند...
بنابراین، سانی حس میکرد کابوس به انتخابِ خودش شکلِ اسب به خود گرفته است، نه اینکه ذاتاً فرمش اینگونه باشد. به همین دلیل، اندازهاش صرفاً یک تشریفات بود.
حالا که بهش فکر میکنم...
سانی که داشت نبرد را تماشا میکرد، اجازه داد کسرِ بسیار کوچکی از ذهنِ وسیعش برای لحظهای پرت شود.
میدانست کُشنده موجودِ سایهای است که از سایهٔ زنی فانی متولد شده؛ زنی که مدتها پیش، زمانی آن سایه را انداخته بود.
پس چه جور موجودی سایهٔ کابوس را انداخته بود؟
سانی نمیدانست، اما در تمامِ عمرش هرگز با موجودِ دیگری روبهرو نشده بود که بر رؤیاها قدرت داشته باشد. پس منبعِ اصلیِ کابوس باید موجودیتی یگانه میبود؛ برای انداختنِ چنین سایهای، حتماً باید اینطور میبود.
تمرکز کن.
سانی به خودش گفت تمرکز کند... اما راستش، مطمئن نبود نیازی به این کار باشد. حالا میتوانست روی چیزهای بیشماری تمرکز کند و توجهش به نبردِ پرخروش اصلاً کم نبود.
در واقع، تمامِ وجودش را وقفِ این کرده بود که تا جای ممکن نبرد را با تمامِ جزئیات تجربه و درک کند.
هرچه نباشد این یک نبردِ معمولی نبود؛ این اولین نبردِ بزرگی بود که پس از به دست آوردنِ بافتِ ذهن در آن میجنگید. بنابراین، سانی داشت خودش را میآزمود و محک میزد تا ببیند تا کجا میتواند مرزهای ذهنش را گسترش دهد.
در این لحظه، داشت همزمان به هزاران سایه فرمان میداد. فاصلهٔ مشخصی بینِ سرعتِ صدورِ فرمانهایش و زمانی که طول میکشید تا سایهها آنها را درک و اجرا کنند وجود داشت، برای همین داشت آرامآرام به سمتِ یافتنِ یک ریتمِ بینقص پیش میرفت... اما در مجموع، کاراییِ رزمیِ سپاهِ سایه بهشدت افزایش یافته بود.
دیگر گروهی بینظم از سایههای پراکنده نبود. در عوض، سربازانِ خاموشش مانند ارتشی واقعی میجنگیدند... ارتشی نوپا و بیتجربه شاید، اما بههرحال یک نیروی نظامیِ منسجم.
این امر بهویژه از آن رو حقیقت داشت که سانی برای کنترلِ سایهها از کمکِ دو واسطه بهره میبرد. قدیس و ملکهٔ شرارهها هر دو مجرای ارادهٔ او و ژنرالهای سپاهِ سایه بودند؛ بارِ روی دوشش را سبک میکردند و باعث میشدند ارتشش به فرمانهای او واکنشِ بهتری نشان دهد.
با این حال، هنوز جای پیشرفت بود.
«قدیس هنوز کاملاً به اون سطح نرسیده.»
آن سایهٔ کمحرف، هم به دلیلِ رتبهٔ مطلقش و هم به خاطرِ ستارهٔ غروب که با تسلیحاتِ جهانِ زیرینِ خودش تقویت میشد، حضوری واقعاً هولناک در میدانِ نبرد داشت. هزارپاهای سیاه انگار زیرِ تیغهاش ذوب میشدند، و شوالیهٔ یشمیِ باوقار تا همان لحظه چند تن از قهرمانانشان را از پای درآورده بود...
اما هرچند اکنون صفتِ [استادِ نبرد] را در اختیار داشت، فاقدِ ابزاری بود تا اقتدارش را بهشکلی مؤثر به سربازان منتقل کند — این توانایی احتمالاً وقتی به یک تایرنت تبدیل میشد، به دست میآمد.
در این میان، ملکهٔ شرارهها تنها میتوانست به اعضای قبیلهٔ هیولاییِ خود فرمان دهد... که ناگفته پیداست محدودیتِ بزرگی به شمار میرفت.
«فکر کنم یه ایدهای برای حلِ این مشکل دارم.»
اما این موضوع باید به دفعهٔ بعد موکول میشد.
فعلاً عملکردِ سپاهِ سایه بهاندازهٔ کافی خوب بود — حتی بهتر از آن چیزی که سانی انتظار داشت. پیش از این، سایههای هزارپا در عرضِ چند دقیقه تارومار میشدند و طولی نمیکشید که بقیهٔ سپاه نیز به همان سرنوشت دچار میشدند... اما این بار، سربازانِ خاموشش مقاومت میکردند و همانقدر که ضربه میخوردند، دمار از روزگارِ دشمن درمیآوردند.
حتی با اینکه شاهِ موشها رفتهرفته داشت مغلوب میشد، نتیجهٔ نبرد در تعادلی شکننده قرار داشت — که تفاوتِ فاحشی با شکستهای بیشمارِ سانی داشت.
«محاله بشه این تفاوت رو نادیده گرفت.»
حالا فقط کافی بود سپاهِ سایه را کمی هُل بدهد تا تعادل را به نفعِ آنها بر هم بزند.
سانی با عبور از میانِ سایهها، درست در وسطِ آن کشتارگاه، کنارِ کابوس و قدیس ظاهر شد. خودش را به دورِ سایهٔ کمحرف پیچید، در ذهنش نفسِ عمیقی کشید...
و نفرین را فعال کرد.
نخست [فقدانِ نور] فعال شد، هرچند به دلیلِ تاریکیِ خالصی که قدیس به راه انداخته بود، قدرتِ چندانی به او نبخشید — اما مهم نبود. سانی در این لحظه نیازی به قدرتِ شخصی نداشت.
سپس [شعلهٔ سایه] به کار افتاد و به او اجازه داد تا بخشی از قدرتِ تقویتیِ خود را به هر تعداد موجودی که میخواست منتقل کند.
بعد نوبت به [نفرینِ تضعیفکننده] رسید؛ سایههای هزارپاهای اطراف را داغ زد و قدرتشان را تحلیل برد.
لحظهای بعد، [رحمتِ سایه] روحشان را با ارادهٔ مرگِ او مسموم کرد.
و در نهایت، [تسلیحاتِ جهانِ زیرینِ] پوستهٔ یشمی نفرین را تقویت کرد و تکتکِ اثراتش را شدت بخشید.
بخشِ عظیمی از دستهٔ هزارپاهای سیاه تلوتلو خوردند. پلیدهای بیشماری ناگهان کندتر، ضعیفتر و کمتوانتر از قبل به نظر میرسیدند — بسیاری از آنهایی که از پیش جراحاتِ شدیدی برداشته بودند، بیجان به زمین افتادند و شعلههای کفرآمیزِ روحشان با نیتِ مرگبارِ او خاموش شد.
البته، تعدادِ هزارپاهایی که روی سطحِ سوختهٔ آن تودهٔ عظیم میخزیدند آنقدر زیاد بود که نفرین نمیتوانست خدشهای به قدرتِ جمعیِ شگفتانگیزشان وارد کند...
اما همین مقدار کافی بود تا بنبست را بشکند و کفهٔ ترازوی نبرد را به نفعِ سپاهِ سایه سنگین کند.
و بهمحضِ اینکه سانی این جای پا را محکم کرد، دیگر هیچچیز جلودارش نبود.