چپتر 2579: انتظاری طولانی

گاهی اوقات، چیزهای بزرگ آغازِ کوچکی داشتند.

برای مثال، اقیانوسِ تاریکِ موشهای گرسنهای که در جنگلِ سوخته جولان میدادند، از یک جانورِ تنها آغاز شده بود. خودِ سانی، سرورِ سایهها، زمانی یتیمی در حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بود. یک ریزشِ کوهِ ویرانگر میتوانست با غلتیدنِ تنها یک سنگریزه رقم بخورد.

به همین ترتیب، نفرین فوراً قبیلهٔ هزارپای سیاه را از بین نبرد. در واقع، اثرِ آن در مقایسه با قدرتِ دستهجمعیِ گونهٔ کفرآمیزشان چندان چشمگیر نبود؛ تعدادشان بهسادگی بیش از حد زیاد بود و حتی قدرتِ مهیبِ یک تایتانِ مطلق هم برای سرکوبِ این ازدحامِ هیولایی کفایت نمیکرد.

با این حال، اگر در زمان و مکانِ مناسب به کار میرفت، همان برای اثرگذاری کافی بود.

قدیس و نخبگانی که به دنبالش میآمدند، با ترسناکترین قهرمانانِ قبیلهٔ هزارپای سیاه و گلهٔ پلیدهای ضعیفتری که در پیشان بودند، روبهرو شده بودند.

[شفقتِ سایه] روحِ موجوداتِ کابوس را با ارادهٔ مرگ مسموم کرد؛ آنهایی که ضعیف بودند و از قبل زخم برداشته بودند، بیجان روی زمین افتادند و شکافهایی در سیلابِ پلیدها ایجاد کردند. آنهایی که آنقدر قدرتمند بودند که تسلیمِ نیتِ قتلِ فرمانروای مرگ نشوند، باز هم چنگالِ سردِ اقتدارِ مرگبارش را حس کردند و بخشی از سرزندگیِ خود را از دست دادند.

سپس، داغِ نفرینِ تضعیفکننده بر آنها خورد و بخشی از قدرتشان را نیز از دست دادند.

هر دو افسون و همچنین [شعلهٔ سایه] که به آنها اجازه میداد در میانِ ازدحامِ پلیدها پخش شوند، طبیعتاً از [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] نیز قدرت میگرفتند.

همین کافی بود تا قدیس و نخبگانش برتریِ خود را پیش ببرند و چند موجودِ کابوسِ اعظم و ترسناک را یکی پس از دیگری از پای درآورند. وقتی ستونهای تهاجمیِ ازدحامِ هزارپاها در آن بخش از میدانِ نبرد فرو ریخت، بخشِ عظیمی از سیلابِ پلیدها زیرِ پیشرویِ بهطرزِ عجیبی خاموشِ سپاهِ سایه در هم شکست.

هرچه هزارپاهای هیولایی بلندتر جیغ میکشیدند و غرش میکردند، سایههای بیرحم ساکتتر میشدند. اما پلیدها در هر صورت میمردند.

و هرچه تعدادِ بیشتری از آنها میمردند، سایههای بیشتری برای ادامهٔ کشتار به وجود میآمدند.

آن پیروزیِ کوچک بهسرعت همچون گلولهٔ برفی بزرگ شد و به فروپاشیِ کاملِ ازدحامِ هزارپای سیاه انجامید. شکاف در تودهٔ درهملولندهشان به قدیس اجازه داد تا به عمقِ دریای پهناورِ پلیدها نفوذ کند و از جناحین به دیگر قهرمانانِ قدرتمند حمله ببرد، در حالی که سربازانش پیشروی را از خطِ مقدم ادامه میدادند. طولی نکشید که این موجوداتِ کابوسِ اعظم نیز همچون مهرههای دومینو فرو افتادند.

و اندکی پس از سقوطِ آنها، تمامِ جناحِ غربیِ ازدحامِ هزارپاها از هم پاشید. جناحِ چپِ سپاهِ سایه پیشروی کرد، پلیدهای بیشماری را قتلعام کرد و آنهایی را که از غرب با شاهِ موشها میجنگیدند، در خطرِ محاصره قرار داد.

اگر مرکزِ ازدحامِ هزارپاها سقوط میکرد، یکسومِ شرقیِ آن خود را زیرِ حملهٔ کُشنده و ملکهٔ شرارهها از جنوب مییافت، در حالی که قدیس و نیروهایش از غرب بر سرشان آوار میشدند.

این برای قبیلهٔ هزارپاهای سیاه به معنای ویرانیِ مطلق بود.

مهمتر از آن، قدیس میتوانست تصمیم بگیرد که دو سومِ باقیمانده از تودهٔ عظیم را بهکلی دور بزند و در عوض به سمتِ شمال پیشروی کند؛ جایی که ملکههای هزارپا و محافظانِ مخوفشان پشتِ صفوفِ بیپایانِ ارتشِ چندشآورشان پنهان شده بودند.

...درست در قلبِ این کشتار، اجسادِ هزارپاهای کشتهشده تپهٔ بلندی ساخته بود. در حالی که نبرد همچنان در اطرافش زبانه میکشید، کابوس راهش را به بالای آن تپه باز کرد و چند لحظه همانجا بیحرکت ماند؛ خون از نیشهایش میچکید و چشمانش با شعلههای زرشکیِ ترسناکی میسوخت.

قدیس روی زینِ او نشسته بود و با بیتفاوتیِ سردی به صحنهٔ این قتلعامِ باورنکردنی نگاه میکرد. آشوبِ اطرافشان را کاوید و سپس نگاهِ تاریکش را به دوردست دوخت؛ جایی که پیکرهای گریزپای ملکههای هزارپا پشتِ دریایی از پلیدها پنهان شده بود.

انگار نگاهش وعدهٔ مرگ را در خود داشت.

جای دیگری از میدانِ نبرد، دیو نفسِ عمیقی کشید و بعد در حالی که هر چهار بازویش را کاملاً باز کرده بود، به جلو خم شد. سیلابِ عظیمی از شعلههای خروشان از آروارههای جهنمیاش فوران کرد، صدها هزارپای کوچکتر را خاکستر کرد و کیتینِ سیاهشان را به شکلِ لجنی مذاب درآورد.

کمی آنطرفتر، مار شکلِ ملکهٔ شرارهها را به خود گرفته بود و در میانِ صفوفِ هزارپاها بذرِ سردرگمی میکاشت. دشمنانِ بیشماری بلافاصله پیکرِ گریزپای پلیدِ عظیم را محاصره کردند، اما او با پنهان شدن در لحظهٔ گذرای میانِ حال و آینده، از چنگالها و آروارههایشان گریخت.

دیوی اعظم از پا درآمد؛ سایههای دوقلوی سولوین او را به زمین انداخته بودند. در جایی دیگر، پادشاه دایرون و سایههای قدیسهای سرود در محاصرهٔ دشتِ وسیعی از کیتینهای سیاه و خردشده بودند. گرگهای سایه و آسوراهای مکافات در میانِ تودهٔ متزلزل تاختوتاز میکردند...

در سوی دیگرِ میدانِ نبرد، کُشنده به درونِ انبوهِ هزارپاهای هیولایی جهیده و شکلِ گرگ را به خود گرفته بود. آروارههایش به هم خورد و گلوی اهریمنِ اعظمِ غولپیکری را پاره کرد. سپس زوزهای مورمورکننده در سراسرِ میدانِ نبرد پیچید و هیاهوی کرکنندهاش را برای چند لحظهٔ دلهرهآور در خود غرق کرد.

چیکار میکنن؟

سانی که دنیا را از دریچهٔ چشمانِ قدیس میدید، به پیکرهای دوردستِ شش تایرنتِ اعظم نگاه کرد.

انگار ملکههای هزارپا مدتی درنگ کردند و کشتارِ هولناکِ پیشِ رویشان را زیرِ نظر گرفتند. فرزندانِ هیولاییشان هر لحظه دستهدسته میمردند و تلفات مدام بالا و بالاتر میرفت...

سرانجام، موجِ عجیبی در میانِ تودهٔ پلید پیچید.

هزارپاهای بیشمار هماهنگ با هم به درونِ شکافهای میانِ شاخههای سیاهشدهٔ درختانِ افتاده شیرجه زدند و مانندِ دریایی خروشان از کیتینِ سیاه، به اعماقِ این کلافِ درهمتنیده عقبنشینی کردند.

قبیلهٔ هزارپاهای سیاه داشت عقبنشینی میکرد.

آآآه...

سانی خودش را از قدیس بیرون کشید و روی سطحِ تپهٔ شومِ پلیدهای کشتهشده قدم گذاشت. با حالتی مغرورانه به عقبنشینیِ توده نگاه میکرد.

چند لحظه چشمانش را بست و بعد نفسِ عمیقی کشید.

بالاخره...

بالاخره!

پس از بیش از یک سال جنگ، هزارپاهای سیاه نخستین شکستِ خود را متحمل شده بودند. و او هم پس از بیش از یک سال شکست خوردن، سرانجام به نخستین پیروزی دست یافت.

نخستین پیروزی، اما قطعاً نه آخرین.