چپتر 258: پیشاهنگِ ترورِ سرخ

سانی پیشتر هم یک بار به مصافِ پیامآورِ مناره رفته بود.

آن زمان، آن موجودِ پست در عرضِ تنها چند ثانیه چند شکارچیِ باتجربه را کشته بود و بقیه فقط به لطفِ قدرتِ افی از این سرنوشت جانِ سالم به در برده بودند...

این موضوع و البته این حقیقت که پیامآور نیازی به جنگیدن با آنها نداشت و ترجیح داد عقبنشینی کند و به دنبالِ شکارِ آسانتری بگردد.

در این غارِ پنهان جایی برای عقبنشینی نبود. سانی اصلاً نمیدانست آن پلیدِ بالدار از همان اول چطور به اینجا راه پیدا کرده است.

با این حال، او هم دیگر آن بچهٔ بیتجربهٔ ماهها پیش نبود.

سانی بهمراتب قویتر شده بود. حالا زرادخانهٔ خاطرههایش بهتر بود. مهارت و تکنیکش بسیار فراتر از چیزی بود که در گذشته میدانست و آمارِ کشتههایش خیلی وقت پیش از صد موجودِ کابوس عبور کرده بود.

قدیسِ سنگی هم بود.

اما از همه مهمتر، تاجِ سپیدهدم به خاطرههایش قدرت میبخشید.

از نظرِ تئوری، سانی میتوانست سه تقویتکننده را روی تکهٔ نیمهشب روی هم بیندازد؛ یکی از سایهاش، یکی از تاجِ معجزهآسا و یکی هم از شکوفهٔ خون، البته به شرطی که کسی موفق میشد خونِ پیامآور را بریزد.

امیدوار بود همین کافی باشد تا شکافِ میانِ یک انسانِ خفته و جانوری سقوطکرده را پر کند و به او اجازه دهد واقعاً آن پلید را زخمی کند، برخلافِ دو دفعهٔ قبلی که سعی کرده بود گوشتِ موجوداتِ وحشتناکِ مشابهی را بشکافد؛ مردارخوار و آن مارماهیِ عظیمی که میخواست سوارِ آن غولِ باستانی شود.

...اما اول باید زنده میماند.

سانی حدس میزد که کفنِ عروسکگردان به لطفِ تقویتِ تکهٔ سپیدهدم شانسِ خوبی برای دفعِ ضربهٔ پیامآور داشته باشد، اما چون اصلاً دلش نمیخواست این موضوع را امتحان کند، به پهلو شیرجه زد.

لحظهای بعد، آن پلیدِ عظیم با دو سپر برخورد کرد؛ یکی متعلق به افی و دیگری متعلق به قدیسِ سنگی. منقارِ وحشتناکش پایین آمد و زنِ شکارچی را هدف گرفت...

اگر قبلاً بود، سپرِ گردی که از زانو تا شانهٔ افی را میپوشاند، بهراحتی سوراخ و تکهپاره میشد، انگار که بهجای فلز از کاغذ ساخته شده بود. اما به خاطرِ هالهٔ قدرتبخشی که از تکهٔ سپیدهدم ساطع میشد، سپر هر طور که بود مقاومت کرد.

با این حال، نیروی ضربه هر دوی آنها را به عقب پرتاب کرد. حتی قدیسِ سایه که بدنش از سنگ بود و به همان نسبت وزن داشت، مثلِ عروسکی از جنسِ پر و پارچه به هوا پرتاب شد.

اما آنها برای دسته ثانیهای گرانبها خریده بودند تا دوباره تجدیدِ قوا کنند و دست به ضدحمله بزنند.

در حالی که کای و کاسی به جهتهای مختلفی پریدند و فاصلهای بینِ خود و آن پلیدِ درنده ایجاد کردند، نفیس و کاستر از پهلوها حمله بردند. یک شمشیر با درخششی سفید و خیرهکننده میدرخشید و دیگری با نوری سبز و شبحوار سوسو میزد.

با این حال، پیامآور همچنان به شکلی ترسناک قدرتمند بود. خاطرههایی که دسته در دست داشتند شاید تقویت شده بودند، اما صاحبانشان همانهایی بودند که بودند. آنها نمیتوانستند از نظرِ قدرتِ خالص و سرعت با موجودی سقوطکرده رقابت کنند.

دو تا از شش دستِ جلوییِ جانور جلو آمدند و شمشیرها را دفع کردند. دو دستِ دیگر به سمت انسانهای مهاجم یورش بردند و آنها را وادار به عقبنشینی کردند؛ بهزحمت توانستند زنده بمانند.

...سپس پیامآور گردنش را چرخاند و کای را در تیررسِ نگاهش گرفت.

بالهای سیاه و قدرتمندش به پایین کوبیده شد و توفانِ کوچکی به پا کرد که نفیس و کاستر را به کناری پرت کرد. پلید با پاهای عقبیِ قدرتمندش خود را به هوا پرتاب کرد و به سمتِ کماندار که در حالِ عقبنشینی بود یورش برد. کماندار در تلاشی نومیدانه بدنش را چرخاند تا با کمانش نشانه بگیرد.

...بعد ناگهان تیغهای مثلثیشکل دورِ یکی از پاها چرخید و نخی نامرئی را دورش گره زد.

«لعنتی!»

پیش از آنکه دستش با نیرویی باورنکردنی به جلو کشیده شود، سانی فقط فرصت کرد به همین یک کلمه فکر کند.

اما این دقیقاً همان چیزی بود که میخواست.

بالِ تاریک پشتِ سرش به هالهای تار تبدیل شد. سانی از تکانهٔ این کشش استفاده کرد تا شناوریِ کُند و مضحکش را به پروازی واقعی تبدیل کند.

در واقع چنان به سمتِ پیامآور پرتاب شد که انگار کسی او را از دهانهٔ توپ شلیک کرده بود.

تکهٔ نیمهشب در هوا درخشید و گوشتِ پلید را درید.

«بزن!»

در واقع، با تقویتِ همزمانِ سایه و تکهٔ سپیدهدم، تیغهٔ استوار توانست در گوشتِ جانورِ سقوطکرده نفوذ کند. هرچند حس میکرد دارد سنگ را میبُرد.

اما همین کافی بود.

سانی بیخِ بالِ پیامآور را هدف گرفت. ضربهای که سانی فرود آورد، با تمامِ سرعتی که ترکیبِ شناوریِ بالِ تاریک و تکانهٔ خارِ خزنده به او داده بود، واقعاً ویرانگر بود. در واقع چنان نیرومند بود که تکتکِ استخوانهای دستش تا مرزِ خردشدن پیش رفت.

اما لبهٔ تیزِ شمشیر سمتِ او نبود.

تکهٔ نیمهشب عمیقاً در بالِ پلیدِ پست فرو رفت و جویِ خون را روی بدنِ رنگپریدهاش به راه انداخت. با جاری شدنِ خون، افسونِ شکوفهٔ خون بیدار شد و تیغه را از قبل هم تیزتر کرد. تاچیِ ظریف بال را درید و از کار انداخت.

پیامآور ناگهان کنترلِ پروازش را از دست داد و به زمین سقوط کرد.

«خاک بخور عوضی!»

اما پس از یک لحظه شادمانی، سانی با شتاب بالِ تاریک را مرخص کرد و پایین افتاد؛ با فاصلهای از آن جانورِ هیولایی روی شنها فرود آمد.

هرچند پروازِ آرام تا کفِ غار راحتتر بود، اما قصد نداشت خودش را به هدفی بیدفاع تبدیل کند. پیامآور چه با بالِ ازکارافتاده و چه بیآن، هنوز میتوانست بپرد و از بالِ دیگرش استفاده کند.

شاید...

درست در همان لحظهای که سانی به زمین رسید و غلت زد، ناگهان تیرِ سیاه و شومی از بالا فرود آمد و بالِ دومِ موجودِ ترسناک را سوراخ کرد. اما هیچ خونی از زخم بیرون نیامد؛ تیر با حرص خون را مینوشید و اجازه نمیداد تقویتِ شکوفهٔ خون ذرهای قویتر شود.

با این حال، پلید تلوتلو نخورد و مثلِ عنکبوتهای آهنین آرامآرام به مومیایی تبدیل نشد. فقط بدنش را تکان داد و باعث شد تیر خرد شود و به شکلِ جریانی از جرقههای سفید فروبریزد.

اما سانی هیچکدام از اینها را ندید.

پشت به پیامآور، با تمامِ سرعتی که در توان داشت به سمتِ مجسمهٔ عظیم میدوید.