چپتر 259: آشوبِ خونین

سانی با تمامِ سرعتی که در توان داشت به سمتِ مجسمه دوید. که با معیارهای انسانی سرعتِ بسیار زیادی بود... نه، حتی در مقایسه با خفتگانِ دیگر.

باد که در گوشهایش میپیچید، سایه از روی تیغهٔ تکهٔ نیمهشب پر کشید و چرخید تا پلیدِ زخمی را زیر نظر بگیرد. با وجود اینکه بالهایش لتوپاره شده بود، پیامآور هیچ نشانی از آشفتگی نداشت. برعکس، منقارِ وحشتناکش را باز کرد و جیغِ مورمورکنندهای کشید، سپس با خشمی حتی حیوانیتر به سمتِ انسانهای کوچک یورش برد.

«...انگار زیاد خوشحال نیست!»

با وجودِ خطرِ مرگباری که همراهانش در آن گرفتار بودند، سانی برای کمک به آنها نایستاد. نفیس گفته بود که موجودِ نگهبانِ غار را باید کسی بکشد که مجسمهٔ باستانی را لمس کرده باشد — تا وقتی کسی این کار را نمیکرد، این نبرد چیزی جز یک بازیِ بیهوده و بهطرزِ احمقانهای خطرناک نبود.

هر چه باشد، ذاتِ مبارزه کشتن بود. اگر هیچکس واقعاً قصد نداشت آن موجودِ لعنتی را بکشد، چطور میتوانستند امیدی به زنده ماندن داشته باشند؟

پس سانی در واقع داشت بهنوعی به آنها کمک میکرد.

پشتِ سرش، اوضاع برای دسته خوب پیش نمیرفت. پیامآور برای گروهی از خفتگان، هر چقدر هم که بااستعداد بودند، بیش از حد بزرگ، قوی و سریع بود. همین الان هم معجزه بود که هیچکدامشان تا حالا تکهتکه نشده بودند.

اما این وضع تا کی دوام میآورد؟

سایه که تماشا میکرد، منقارِ ترسناک دوباره پایین آمد... و یک بارِ دیگر، از روی سپرِ استوارِ افی کمانه کرد.

اما این بار، ترکِ بزرگی روی سطحِ سپرِ گرد افتاد.

پیش از آنکه شکارچی حتی بتواند واکنشی نشان دهد، چند اندامِ قدرتمند به سمتِ سپرِ ترکخورده شلیک شدند و هر کدام با قدرتِ یک گلولهٔ توپ به آن کوبیده شدند. سرانجام، خاطره تسلیم و خرد شد — به همراهِ بازوی افی. بازویش با زاویهای غیرطبیعی پیچ خورد و سانی دید که تکههای استخوان پوستِ زیتونیاش را سوراخ کردند.

«لعنت! تندتر!»

ستونِ سنگِ تاریک که نزدیک میشد، تماشا کرد که پیامآور سعی کرد کارِ شکارچیِ زخمی را تمام کند، اما قدیسِ سنگی مانعش شد. همزمان، نفیس توانست از سدی که اندامهای جلوییِ موجود ساخته بودند عبور کند. شمشیرش درخشید و در گوشتِ رنگپریده فرو رفت و شکافِ عمیقی روی پهلوی پلید بر جا گذاشت.

سانی با این قضاوت که آنقدر دور شده که از حملهٔ ناگهانی از پشت نترسد، به سایه فرمان داد برگردد و پیشِ او بیاید. دیدش از نبرد بیدرنگ محو شد و طولی نکشید که سایه به او رسید و دورِ بدنش پیچید.

سرعتِ سانی دو برابر شد.

با صدای نبردی وحشیانه که در پیاش میآمد، به مجسمهٔ ناتمام نزدیک شد.

اما پیش از آنکه بتواند لمسش کند، ناگهان شبحی انسانی در مقابلش ظاهر شد و روی شنهای سیاه سُر خورد و درست جلوی ستونِ سنگی متوقف شد. کاستر بود.

میراثدارِ مغرور حالوروزِ چندان خوشی نداشت. زرهِ فلسدار و براقش با چنگالهای جانورِ وحشتناک پاره شده و چهار زخمِ عمیق روی سینهٔ عضلانیاش به جا گذاشته بود. خون از آنها جاری بود و مردِ جوان و خوشقیافه را رنگپریده و آشفته کرده بود.

نه، فقط این نبود. کاستر بهنوعی... غیرعادی بود... سانی دقیقاً نمیفهمید چه مشکلی دارد. با این حال، متوجهِ آویزی بلورین به شکلِ ساعتِ شنی شد که با زنجیری نقرهای از گردنش آویزان بود.

«اون دیگه چیه؟ یه خاطرهٔ حرز؟ نمیدونستم کاستر حرز داره...»

میراثدار بیآنکه وقت تلف کند، دستِ خونینش را روی مجسمه گذاشت و لحظهای چشمانش را بست.

...روی طاقِ مرمرین که از اینا نداشت. مگه نه؟

یک ثانیه بعد که چشمانش را باز کرد، کاستر با چهرهای تاریک نگاهی به سانی انداخت و دوباره محو شد تا با شتاب به نبرد برگردد.

بهمحضِ اینکه ناپدید شد، سانی محکم به ستونِ سنگی خورد و بیمقدمه از آن برای گرفتنِ شتابش استفاده کرد. از سطحِ سخت کمانه کرد، روی زمین غلت زد و لرزان روی پاهایش ایستاد.

آخ! لعنتی! درد داشت!

این لمس کردنِ مجسمه حساب میشد... مگه نه؟

باید میشد.

سانی به عقب که نگاه کرد، دید تیرِ خونِ دیگری در گوشتِ پیامآورِ مناره فرو رفت و لحظهای بعد خرد شد. دستکم نابود نشده بود، فقط پیشِ کای برگشته بود.

رقصندهٔ خاموش دورِ پلیدِ عظیم میچرخید و چشمانش را هدف میگرفت. آن شمشیرِ ظریف یک پژواک بود و از موهبتِ تکهٔ سپیدهدم بهرهای نمیبرد؛ بنابراین بیشتر برای جانور مایهٔ مزاحمت بود تا یک تهدیدِ واقعی. با این حال، توانست چند بریدگیِ سطحی ایجاد کند و خونِ آن کثافت را دربیاورد.

این دقیقاً همان چیزی بود که سانی میخواست — خون، تا جای ممکن خون.

خودش را به جلو پرتاب کرد، تکهٔ نیمهشب را پشتِ سرش گرفت و به سمتِ پیامآور هجوم برد.

ببینیم کدوممون میتونه اول بکشتش، کاستر. خندهدار نمیشه اگه موشِ حاشیهنشینی مثلِ من سومین خاطرهٔ عروجیافته رو بگیره، در حالی که میراثدارِ والامقامی مثلِ تو هنوز هیچی نداشته باشه؟

سانی در فاصلهای از شکارش، به قدیسِ سنگی فرمان داد سبکِ نبردش را تغییر دهد.

سبکی که سایهٔ تهدیدآمیز بیشتر از همه میپسندید — یا صرفاً آن را برای تجهیزات و موقعیتش مناسبتر میدید — حسابشده، ظریف و استوار بود. اما سانی الان این را نمیخواست.

چیزی که میخواست کشتار، وحشیگری و آشوبِ خونین بود.

قدیسِ سنگی کسری از ثانیه درنگ کرد، ناگهان سپرش را کنار انداخت، شمشیرش را دو دستی چسبید و به جلو یورش برد. هرگونه وقاری که پیشتر داشت، حالا رنگ باخته بود. سایه حالا بهجای یک شوالیهٔ نجیب، شبیهِ قصابی وحشی شده بود.

انگار دیگر نه حفظِ جانِ خودش برایش مهم بود و نه محافظت از اعضای دسته. حتی کشتنِ دشمن هم آنقدرها برایش اهمیتی نداشت. تنها هدفش وارد کردنِ بیشترین درد، بیشترین آسیب و مهمتر از همه، به راه انداختنِ بیشترین خونریزی بود.

درست همانطور که سانی فرمان داده بود.

در حالی که سانی به سمتِ نبرد میدوید، زخمهای کوچک اما پرخونِ بیشتری روی هیکلِ عظیمِ پیامآور پدیدار میشد. حالا نیمی از بدنِ رنگپریدهاش با خونِ تیره پوشیده شده بود. شمشیرِ افسونشدهٔ کاستر یکی دو زخمِ دیگر اضافه کرد، اما بیشترشان کارِ سایهٔ جنونزده و ستارهٔ دگرگون بود.

افی هم هنوز در حالِ مبارزه بود. با وجودِ اینکه بازویش بهشدت شکسته بود و کفِ خونین روی لبهایش دیده میشد، نیزهٔ زیبا از سدِ دفاعیِ پلید گذشت و ردِ خونینی روی پوستش انداخت.

اما هیچکدام از این حملات آنقدر قدرت نداشتند که کارِ موجود را یکسره کنند.

سانی که دیگر به صحنهٔ کشتار نزدیک شده بود، اراده کرد تا سایهاش روی تکهٔ نیمهشب جاری شود. قدرتِ تکهٔ سپیدهدم درونش میسوخت و تیغهٔ استوار را به آواز وامیداشت.

و فراتر از همهٔ اینها، شکوفهٔ خونِ پست آن را از عطشِ خون و گرسنگیِ سیریناپذیری لبریز میکرد.

سانی بیآنکه از سرعتش کم کند، به سمتِ پیامآورِ مناره یورش برد... و به پشت روی زمین افتاد. شتابِ حرکت او را به جلو میراند؛ روی شنهای سیاه سُر خورد و تکهٔ نیمهشب را رو به بالا فرو برد.

شمشیرِ تیز مثلِ تیغ، شکمِ موجودِ وحشتناک را سوراخ کرد و بهراحتی پوست و عضلهاش را برید؛ شکمِ پلید را پاره کرد و باعث شد تلوتلو بخورد و بیفتد.