چپتر 2597: دریای درونی
چپتر 2597: دریای درونی
چند روز بعد، توفان فروکش کرد و آسمانِ پرستاره پدیدار شد. پهنهٔ وسیعِ آبهای مواج با درخششی نقرهای برق میزد و ستارههای سوسوزن را بازتاب میداد. رگههای مه چون ابر روی آب جریان داشت، گویی باغِ شب میانِ دو آسمانِ مهآلود معلق بود.
تا آن موقع، حالِ سانی داشت بهتر میشد.
آغوشِ آرامِ سایهٔ جت را ترک کرد و به گشتوگذار در کشتی پرداخت؛ نه به این خاطر که انتظار داشت چیزِ مهمی پیدا کند، بلکه صرفاً از روی کنجکاوی. دور از چشمِ مردمی که در باغِ شب زندگی میکردند، مخفیانه به اینسو و آنسو رفت تا اینکه سرانجام به پایینترین بخشِ این کشتیِ زنده رسید.
«خیلی کنایهآمیزه.»
دریای کوچکی در کفِ باغِ شب پنهان بود. خب، در واقع بیشتر شبیهِ یک دریاچه بود؛ مخزنِ عظیمی پر از آب که در تمامِ طولِ کشتیِ غولپیکر امتداد داشت. ساحلی از تپههای شنیِ سفید و دستنخورده هم آنجا به چشم میخورد. فانوسهای افسونشده روی سقفِ مخزن پراکنده بودند و مانند ستارهها بر آبِ سیاه میتابیدند... آنجا جهانِ کوچکِ بینقصی از دریای بیقرارِ بیرون بود.
سانی روی ماسهٔ سفید زانو زد، مشتِ پری از آن را به صورتش نزدیک کرد و لیسید. حالتِ عجیبی در چهرهاش پدیدار شد.
«نمک؟»
صدای قدمهای نرمی در تاریکیِ پشتسرش پیچید و جت در ساحلِ ساکت ظاهر شد؛ در حالی که کشوقوس میآمد، دستش را بالا برد تا خمیازهاش را بپوشاند. هر توفان آزمونِ استقامتی برای کاپیتانِ باغِ شب بود؛ از این رو، تا پیش از فروکشکردنِ توفان حتی یک دقیقه هم فرصتِ استراحت پیدا نکرده بود.
با دیدنِ چهرهٔ گیجِ او، سر تکان داد.
«آره، نمکه.»
جت به سمتِ آب رفت و کمی از آن را به صورتش پاشید.
«بدنهٔ باغِ شب آبِ شور رو از دریا جذب میکنه، تصفیهش میکنه و بعد نمکش رو میگیره. وقتی تمامِ آلایندهها جذب شدن، آبِ شیرین و نمک جداگانه توی این مخزن ذخیره میشن. فکر میکردی مردمِ کشتی آبِ مصرفیشون رو از کجا میآرن؟»
سانی سرش را خاراند.
«راستش بهش فکر نکرده بودم. خیلی کارآمده.»
جت سر تکان داد.
«اگه این قابلیت نبود، تأمینِ نیازهای این جمعیتِ زیاد تبدیل به یه کابوسِ لجستیکی میشد. اما الان تقریباً خودکفاییم. حتی نمکِ شهرهای دیگهٔ عالمِ رؤیا رو هم تأمین میکنیم، برای همین همهٔ ساحلنشینها از دیدنِ باغِ شب توی افق خوشحال میشن.»
هرچه بود، نمک شریانِ حیاتیِ تمدن به حساب میآمد.
سانی با حالتی متفکرانه به اطراف نگاه کرد.
«این کار خودکار انجام میشه یا خودت ورودِ آب رو از تالارِ رونی کنترل میکنی؟»
جت شانه بالا انداخت.
«باغِ شب خودش انجامش میده. ولی فکر کنم اگه میخواستم، میتونستم کنترلِ مستقیم رو به دست بگیرم و دستی انجامش بدم؛ بیشترِ قابلیتهای دیگهش هم همینطوری کار میکنن. چطور؟»
سانی سرش را بالا آورد، مدتی سقفِ دوردست را برانداز کرد و بعد سر تکان داد.
«هیچی. فقط خیلی مونده تا این مخزن لبالب پر بشه. برای همین داشتم فکر میکردم شبیهِ مخزنِ تعادله.»
جت چند لحظه او را برانداز کرد.
«مثلِ زیردریایی؟»
سانی سر تکان داد.
«دقیقاً. حاضرم شرط ببندم اگه ورودِ آب رو بیشتر کنی و این مخزن رو پر کنی، باغِ شب میتونه بره زیرِ آب. همینطوری کار میکنه، نه؟ فقط باید از آبی که جابهجا میکنه سنگینتر بشه تا به شناوریِ منفی برسه.»
سانی لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«حاضرم شرط ببندم همون مانعی که از عرشهٔ اصلی در برابرِ باد و بارون محافظت میکنه، میتونه جلوی آب رو هم بگیره و یه حبابِ هوای قابلتنفس دورِ کشتی بسازه. اوه... البته هیچ مدرکی برای این حرفم ندارم. ولی به نظر میاد کاریه که از پسِ باغِ شب برمیاد.»
جت نگاهِ مشکوکی به او انداخت.
«ولی آخه چرا داری به غرق کردنِ کشتیِ من فکر میکنی؟»
سانی خندید.
«دلیلِ خاصی نداره. فقط حوصلم سر رفته و کنجکاوم.»
جت آهی کشید.
«خب... شاید حق با تو باشه. راستش، حس میکنم هنوز خیلی مونده تا تمامِ کارایی که باغِ شب میتونه انجام بده رو کشف کنیم—یا حداقل کارایی که قبلاً میتونسته انجام بده. شاید از بیرون معلوم نباشه، ولی این کشتی در واقع بهشدت آسیب دیده و داغونه. از همون روزی که شبگرد بعد از هزاران سال رهاشدگی فتحش کرد، همینطور بوده. و هیچکدومِ ما اونقدر قوی نیستیم یا اونقدر دانشش رو نداریم که تعمیرش کنیم.»
به پهنهٔ وسیعِ آبِ تاریک نگاه کرد.
«بقیه متوجه نمیشن، ولی من بهعنوانِ کاپیتانش، هر بار که پا توی حلقهٔ رونی میذارم حسش میکنم. اینکه چقدر خیلی از بخشهاش خسته و فرسودهن.»
جت لحظهای مکث کرد و بعد لبخند زد.
«در هر حال، قصد ندارم باغِ شب رو به اعماق بفرستم. میدونی، من توی کابوسِ سومم چند ماه رو مثلِ یه کوچنشینِ دریایی گذروندم. روی پشتِ یه هیولای آبزی زندگی میکردم، بدونِ اینکه هیچ خشکیای در دیدرس باشه. طبقِ تجربهٔ من، هر چیزی که از اعماق میاد معمولاً سعی میکنه بخورتت، پس ممنون، ولی بیخیال.»
سانی نگاهِ عجیبی به او انداخت.
«هی، فکر کنم تجربهمون شبیهِ همه! راستش، من از آب متنفرم. میتونم بگم تنها چیزی که از آب بدتره... آبِ عمیقه.»
جت یک ابرویش را بالا داد.
«پس وسطِ دریای توفان چیکار میکنی؟»
سانی لبخند زد.
«خب، دلیلش اینه که طمعم ترسم رو زیرِ پا میذاره. هر بارِ لعنتی همینطوره.»
سانی از پهنهٔ تاریکِ آبِ شیرین رو برگرداند و به جت نگاه کرد.
بیناییاش آنقدر بهبود یافته بود که بتواند اجزای صورتِ جت را تشخیص دهد، که نشانهٔ خوبی بود. پس به این نتیجه رسید که دیگر دلیلی برای به تعویق انداختنِ کاری که میخواست انجام دهد وجود ندارد.
«به هر حال. میخوام برم کاوش کنم ببینم باغِ شب داره چه خوابی میبینه. دوست داری همراهم بیای؟»
جت مدتی ساکت ماند و بعد شانهای بالا انداخت.
«کشتیِ منه. معلومه که همراهت میام.»
سانی سر تکان داد.
«پس بریم.»
با گفتنِ این حرف، کابوس بیصدا از میانِ سایهها برخاست و با چشمانِ زرشکی و ترسناکش به جت خیره شد. جت هم متقابلاً به او خیره ماند؛ در حالی که رشتههایی از مه در اطرافش میچرخید.
«سانی... اسبت داره یه جوری نگاهم میکنه.»
سانی در حالی که زینِ گرانقیمت را میبست، لبخند زد.
«فقط از دیدنت خوشحاله. مگه نه، کابوس؟»
کابوس خُرخُری کرد و لحظهای نیشهای فولادین و گرگمانندش را نشان داد.
جت گلویش را صاف کرد.
«آره، فکر نکنم دلیلش این باشه...»
سانی روی زین پرید، از بالا به او نگاه کرد و دستش را به سمتش دراز کرد.
«بیا بالا. نگران نباش، گاز نمیگیره... یعنی، میگیره، ولی فقط وقتی که بخواد کسی رو بکشه. پس راحت باش.»
جت نگاهِ تندی به او انداخت، دستش را گرفت و بالا رفت تا پشتِ سرش بنشیند.
«اصلاً آخه چرا باید یه ترورِ متعالی رو بهعنوانِ اسب داشته باشی؟»
سانی پوزخند زد.
«خب، اگه خیلی میخوای بدونی، دلیلش اینه که توی هزارتویی از کابوسها مرگهای زجرآورِ بیشماری رو تحمل کردم، با لجبازیِ تمام خودم رو آزاد کردم و بعد با بیرحمی کُشتمش. پس، حالا این ترور اسبِ منه. محکم بچسب!»
همین که جت دستانش را دورِ کمرِ او حلقه کرد، سانی کابوس را به جلو راند و به او فرمان داد تا از صفتِ [رؤیاگرد] استفاده کند.
لحظهای بعد، از ساحلِ دریاچهٔ تاریک ناپدید شدند.