چپتر 26: ستارهٔ دگرگون
چپتر 26: ستارهٔ دگرگون
سانی تقریباً مطمئن بود که سایهاش کاری بسیار بیشتر از یک دنبالهروی ساکت بودن از دستش برمیآید. هر چه نباشد، طلسم آن را یاوری بیبدیل توصیف کرده بود. حالا به خودش بستگی داشت که بفهمد مهارِ سایه دقیقاً چطور میتواند به کارش بیاید.
مثل بسیاری از مسائلِ دیگرِ مربوط به سرشتها، سطحِ خاصی از درکِ غریزی در اعماقِ ناخودآگاهش نهفته بود. این درک را یا طلسم به او داده بود، یا چیزی ذاتی در وجودِ هر بیدارشدهای بود. سانی فقط باید این دانشِ ناخودآگاه را حس میکرد و یاد میگرفت چطور آن را به کار ببندد.
یک بارِ دیگر روی حس کردنِ بدن و جانش تمرکز کرد و سپس به سایه فرمان داد تا چند حرکتِ ساده انجام دهد. با هر حرکت، رفتهرفته با حسِ کنترل کردنِ سایه آشناتر میشد.
خیلی زود، این کار برایش به اندازهٔ نفس کشیدن و راه رفتن طبیعی شد. سایه را مثلِ بخشی از بدنِ خودش حس میکرد.
سانی که از این نتیجهٔ اولیه راضی بود، با احتیاط فرمانِ تازهای به آن داد. سایه بیدرنگ از کفِ کفشهایش جدا شد، به آن سرِ اتاق رفت و چرخید، و در سکوتی که کمی تمسخرآمیز به نظر میرسید به او خیره ماند.
سانی بیسایه مانده بود.
با لبخندی از سرِ تفریح با خود گفت:
این اصلاً علمی نیست.
هرچه نباشد، علم هرگز در موردِ هیچچیزِ مربوط به طلسم صدق نمیکرد.
با دور شدنِ سایه، حس کرد شکافِ بسیار عجیبی در ذهنش رخ میدهد. انگار ادراکش به دو منبعِ متمایز تقسیم شده بود. یکی بدنش بود و دیگری، سایهاش.
با کمی تلاش توانست روی منبعِ دوم تمرکز کند. در دم، دیدش تار شد.
سانی غافلگیر شد و از دهانش پرید: «اوه!»
سایه از آن سرِ اتاق شنید: «اوه!»
سانی پلک زد. حالا دو تصویر در ذهنش بود. یکی درِ اتاقش که سایهای بیتفاوت جلویش ایستاده بود. دیگری مردِ جوانِ رنگپریدهای که با چشمانی گشاد و ماتومبهوت روی صندلی نشسته بود.
این منم.
دستش را بالا برد و در هوا تکان داد. همزمان، مردِ جوانِ رنگپریده هم دستش را بالا برد و تکان داد.
میتونم دنیا رو از طریقِ سایهام درک کنم؟
مدتی نشست و فکر کرد. چنین تواناییای احتمالاتِ زیادی را پیشِ رویش میگذاشت. با صفتِ [فرزندِ سایهها] که به او اجازه میداد در تاریکی ببیند و مخفیانه حرکت کند، و [مهارِ سایه] که امکانِ فرستادنِ سایهای یواشکی را بهعنوانِ پیشاهنگ فراهم میکرد، او عملاً یک جاسوسِ بینقص بود.
جاسوس کسی بود که بیآنکه خودش را به خطر بیندازد، اطلاعات جمع میکرد. چنین نقشی کاملاً با سلیقهٔ سانی جور درمیآمد.
البته جاسوسها میتوانستند با دقتی مرگبار از دلِ سایهها ضربه هم بزنند. آنها با تکیه بر اطلاعات، کمینگرانی ماهر بودند. با آگاهیِ قبلی از نقاطِ ضعفِ حریف، حملاتشان دقیق و کشنده بود.
اما هر رویاروییِ مستقیمی به معنای به خطر انداختنِ خودش بود، برای همین سانی چندان تمایلی نداشت که به یک قاتل تبدیل شود. هرچه نباشد، سرشتش هنوز ابزاری برای تقویتِ مستقیمِ عملکردِ رزمیاش نداشت.
امتحانش کنیم؟
به سایه نگاه کرد و فرمانی داد. سایه با آهی اغراقآمیز خم شد و چابکانه از زیرِ در سُر خورد.
در دم توانست هم اتاق و هم راهروی بیرون را ببیند. سانی چشمانش را بست تا روی تصویری که از سایه مخابره میشد تمرکز کند.
سایه مخفیانه از سایهای به سایهٔ دیگر میرفت و در راهرو میخزید. با کمی زمانبندی و دقت، پیشاهنگش عملاً نامرئی بود. سانی از کنارِ دو خفته گذشت و به گفتگوی آنها گوش داد. چون حرفهایشان چندان جالب نبود، به راهش ادامه داد.
سرانجام، سایه در گوشهای توقف کرد. سمتِ چپش آسانسورها بودند و سمتِ راستش، راهِ خوابگاهِ دختران.
بیدرنگ انواعواقسامِ تصاویرِ تحریکآمیز به ذهنِ سانی هجوم آورد.
در حالی که سرخ شده بود، با خود گفت:
اوه پسر!
بله، با این توانایی، غرق شدن در فسادِ مطلق هم بسیار آسان بود! اما نه، نه. نمیتوانست این کار را بکند. نه به خاطرِ اصولِ اخلاقیِ والا...
فقط مسئله این بود که با سابقهٔ خرابش بهعنوانِ یک منحرف، احتمالِ اینکه از او بپرسند آیا کارِ ناشایستی کرده یا نه بسیار بالا بود. برای همین باید میتوانست صادقانه جواب بدهد: «نه».
پس... احتمالاً نباید این کار رو بکنم. مگه نه؟
مگه نه؟
معلومه که درسته! حتی بهش فکر هم نکن!
سانی در اتاقش با حسرتِ فراوان آهی کشید. سپس پیشاهنگش را هدایت کرد تا در سایهٔ خفتهای که از آنجا میگذشت پنهان شود و او را تا آسانسورها دنبال کرد.
مدتی بعد، سایهٔ سانی در گوشهای از یک دوجوی بزرگ پنهان شده بود. او داشت خفتگانِ همدورهاش را تماشا میکرد که زیرِ نظرِ مربی راک، مشغولِ تمرینِ حرکاتِ کلاسِ مقدماتیِ نبرد بودند.
امروز عمدتاً به سنجشِ تواناییها و شایستگیِ عمومیِ آنها اختصاص داشت. پس از آن، خفتگان قرار بود بر اساسِ سطحشان—مبتدی، پیشرفته یا ماهر—و همچنین سلاحِ انتخابیشان گروهبندی شوند. برای برخی معلمِ خصوصی تعیین میشد و برخی دیگر دونفره با هم تمرین میکردند.
در آن لحظه، خفتهها به نوبت قویترین مشتهایشان را به صفحهٔ پهنی میکوبیدند که به یک دستگاهِ اندازهگیریِ ویژه متصل بود. پس از هر ضربه، دستگاه عددی را نشان میداد که معادلِ قدرتِ بدنیِ خفته بود.
در تئوری، ساختِ چنین دستگاهی کارِ سختی نبود. با این حال، با توجه به اینکه بسیاری از خفتهها سرشتهای مبارزهمحوری داشتند که قدرتشان را به روشهای گوناگون افزایش میداد، این دستگاه در واقع شگفتیِ مهندسی و دوام به حساب میآمد.
تکنیک و تمرینِ آنها نیز بر نتیجهٔ نهایی تأثیر میگذاشت.
بیشترِ افراد اعدادی بین ۱۰ تا ۱۴ میگرفتند. این نتیجهٔ خوبی محسوب میشد؛ چیزی که تنها ورزشکارترین افراد میتوانستند به آن برسند. با این حال، شمارِ زیادی از خفتهها، مسلماً آنهایی که سرشتهای تقویتکننده داشتند، توانستند به امتیازِ ۱۵ یا حتی ۱۶ دست یابند.
سانی در حالی که کمی حوصلهاش سر رفته بود، با خود فکر کرد: «من احتمالاً ۱۰ یا ۱۱ میگیرم.»
سپس ناگهان سر ذوق آمد، چرا که متوجه شد نوبتِ نفیس، یعنی خفتهای با بالاترین امتیاز در گروهشان است که به صفحه مشت بکوبد.
دخترِ لاغراندام به دستگاه نزدیک شد و بدونِ آمادگیِ چندانی، ضربهای ناگهانی و خردکننده وارد کرد. سانی سررشتهٔ چندانی از هنرهای رزمی نداشت، اما حتی او هم تحتتأثیرِ اقتصادِ بینقصِ حرکات و سرعتِ اجرای نفیس قرار گرفت.
«خیلی تمرین کرده.»
نفیس داشت هر لحظه کنجکاوکنندهتر میشد. پیشینهٔ واقعیاش چه بود؟
پس از مکثی کوتاه، دستگاه نتیجه را نشان داد: ۱۶. سانی کمی ناامید شد.
«اونقدرها هم چشمگیر نیست. انتظارِ بیشتری داشتم.»
هرچه نباشد، او دارندهٔ مغرورِ یک نامِ راستین بود!
پس از آن، تنها کاستر باقی ماند. این بار، سانی حتی نتوانست پروازِ مشت را ببیند — بیش از حد سریع بود. دستگاه لرزید و زمانِ بیشتری را صرفِ محاسبه کرد. سرانجام، دو رقم ظاهر شد.
۲۱.
همه با حیرت به نمایشگر خیره ماندند. نگاههای تحسینآمیزِ بسیاری به سوی کاستر روانه شد، اما او تنها تعظیم کرد و یک قدم عقب رفت. مربی راک لبخند زد.
«بد نیست. حالا میریم سراغِ مبارزهٔ تمرینی تا سطحِ کلیِ آموزشتون رو ارزیابی کنیم. برای شروع دو تا داوطلب میخوام.»
نفیس اولین کسی بود که جلو رفت و در مرکزِ رینگ ایستاد. چند ثانیه بعد، خفتهای قدبلند و بهشدت عضلانی به دنبالش رفت و روبهروی او قرار گرفت.
«قوانین سادهست. پشتِ حریفتون رو به زمین برسونید یا از رینگ پرتش کنید بیرون. از هر توانایی و تکنیکی که مناسب میدونید استفاده کنید.»
«اوه، نمایش داره شروع میشه!»
تماشای مبارزهٔ خفتهها با یکدیگر نهتنها سرگرمکننده بود، بلکه میتوانست اطلاعاتی از قدرتهایشان به سانی بدهد. او که در اتاقش بود، به جلو خم شد و چانهاش را روی کفِ دستانش گذاشت.
«برو نفیس!»
پسرِ قدبلند بدونِ اتلافِ وقت حمله کرد. عضلاتش برآمده شد، طوری که انگار میخواست پارچهٔ نرمِ دوبوکِ سفیدش را پاره کند. مانندِ کوهی توقفناپذیر پیشروی کرد و لگدی وحشیانه حواله کرد.
...یک ثانیه بعد، با چهرهای بهتزده روی زمین افتاده بود. نفیس حتی گاردش را هم عوض نکرد.
مربی راک نگاهی شاد به او انداخت و نیشخند زد.
«نفرِ بعدی.»
آنچه در ادامه رخ داد را تنها میشد یک قتلعام توصیف کرد. نفیس یکی پس از دیگری، تقریباً تمامِ خفتههای حاضر در دوجو را شکست داد. به نظر نمیرسید از آنها سریعتر یا قویتر باشد، اما هر بار که کسی برای مبارزه با او واردِ رینگ میشد، ناگزیر کتک میخورد و به زمین میافتاد.
سانی با حسِ تفریحی که مدام بیشتر میشد، این روند را تماشا کرد. با این حال، از جایی به بعد، حتی او هم کمی نگران شد.
نفیس با دقتِ آرامِ یک ماشینِ جنگی حرکت میکرد. تکنیکش تمیز، برازنده و بیرحمانه بود. مهم نبود چه نوع حملهای به سمتش روانه میشود؛ میتوانست آن را پیشبینی کند یا فوراً به آن واکنش نشان دهد، سپس ضربه را دفع میکرد و با کمترین تلاش، آن را علیهِ خودِ مهاجم به کار میگرفت.
اهمیتی نداشت که حریفش فقیر باشد، ثروتمند باشد یا یک میراثدار. همه در عرضِ چند ثانیه شکست میخوردند.
از آن گذشته، در طولِ تمامِ این مدت، حالتِ خونسردِ چهرهاش حتی یک بار هم تغییر نکرد. انگار نفیس از فلز ساخته شده بود.
سانی که ناگهان دلشوره گرفته بود، با خود فکر کرد: «اون... اون اصلاً آدمه؟»
اگر این ستارهٔ دگرگون در نهایت دشمنش میشد، چه کار میخواست بکند؟
بهترین کار فرار کردن بود. یا بهتر از آن، اینکه از همان ابتدا سعی کند با او درنیفتد. هرچه نباشد، خورشید هم یک ستاره بود و سایهها میانهٔ خوبی با نورِ خورشید نداشتند.
سرانجام، کاستر تنها کسی بود که باقی ماند — یک بارِ دیگر. با این حال، به نظر نمیرسید از شکستِ مفتضحانهٔ بقیهٔ خفتهها آشفته شده باشد. مردِ جوان با لبخندی ملایم بر لب، قدم به درونِ رینگ گذاشت.
کاستر و نفیس روبهروی هم قرار گرفتند. نگاهشان چند ثانیه در هم گره خورد و سپس کاستر تعظیمی کوتاه کرد.
«بانو نفیس. لطفاً پیشاپیش من رو ببخشید.»
«میخواد چیکار...»
...لحظهای بعد، سانی با شوک چشمانش را باز کرد.