چپتر 260: چطور قهرمان باشیم
چپتر 260: چطور قهرمان باشیم
در واقع، با آنهمه خونی که از بدنِ رنگپریدهٔ پیامآور روان بود، تقویتِ وحشیانهٔ شکوفهٔ خون بسیار قدرتمندتر شده بود.
اگر پیشتر سانی حس میکرد دارد سنگ میبُرد، حالا تکهٔ نیمهشب گوشتِ سفتِ پلید را تنها با کمی زحمت میشکافت. البته، اینکه ضربه بهجای پرهای سیاه و نفوذناپذیر به شکمِ نرمِ هیولا نشانه رفته بود هم در این امر نقش داشت.
تاچی پوستِ رنگپریده و بافتِ عضلانی را شکافت و شکمش را پاره کرد.
خون، روده و امعاواحشا که از آن زخمِ وحشتناک بیرون ریخت، سانی از زیرِ موجودِ عظیم بیرون سُر خورد؛ درست بهموقع تا زیرِ وزنش له نشود.
با این حال، پیامآور هنوز نمرده بود.
...چی؟! لعنت!
سانی که در وضعیتی نامناسب به پشت افتاده بود، لحظهای بیدفاع ماند. امیدوار بود ضربهاش اگر پلیدِ هیولاوار را درجا نمیکُشد، دستکم او را چند ثانیه گیج کند تا وقت داشته باشد عقب بکشد و به فاصلهای امن برود.
اما انگار موجود در برابرِ درد و ترس از مرگی که همهٔ جانداران حس میکردند، بیحس بود. با وجودِ برداشتنِ زخمی مهلک، تنها درندهخوتر شد.
پیامآور که از حملهٔ ناگهانی تلوتلو خورده بود، تعادلش را از دست داد و به زمین افتاد. سرش به شنهای سیاه خورد و ابری از شن به هوا برخاست.
...سپس، چشمِ گرد و کلاغمانندش روی سانی قفل شد و از جنونی شوم درخشید.
سانی که میدانست بهاندازهٔ کافی سریع نیست، با استیصال سعی کرد غلت بزند و دور شود. اما دیگر دیر شده بود. منقارِ دندانهدار و وحشتناک به سمتش یورش برد، میرفت تا سینهاش را سوراخ کند.
لعنت به...
با این حال در آخرین لحظه، ناگهان پیکری انسانی در زرهی ظریف به رنگِ سیاه و سفید میانِ او و جانورِ نفرتانگیز پدیدار شد. شمشیرِ درخشان ضربه زد و منقار را کمی به کناری راند.
در نتیجه، پیامآور نتوانست سانی را بکشد. در عوض، منقار زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان را سوراخ کرد و شانهٔ ستارهٔ دگرگون را درید؛ بازوی چپش تقریباً قطع شد. نفیس در بارانی از خون به کناری پرتاب شد، در حالی که پلید دهان باز کرد و جیغِ کرکنندهٔ دیگری کشید.
برای لحظهای، زمان کند شد.
سانی که تازه روی یک زانو نیمخیز شده بود، متوجهِ شمشیری شد که در میانِ نورهای سبزِ شبحوار به گردنِ پیامآور نزدیک میشد. کاستر تنها چند ثانیه فاصله داشت تا موجودِ نفرینشده را از پای درآورد...
اما پیش از آنکه فرصت کند، خنجری سنگین و سهگوش در هوا درخشید و در چشمِ موجود فرو رفت؛ آنقدر عمیق که به مغزش رسید.
پیامآور خشکش زد. سرِ زشت و غرابمانندش کمی تاب خورد. منقارش باز شد و ردیفهایی از دندانهای تیز و زبانی دراز، خیس و سرخرنگ را نمایان کرد.
سانی با نگاهی تاریک به هیولا چشم دوخت، نخِ خارِ خزنده را کشید و داخلِ جمجمهاش را متلاشی کرد. کونای در مسیرِ برگشت چشمِ گرد و سیاه را درید و در میانِ فوارهای از خون، استخوان و تکههای مغز به هوا پرید.
سرانجام، جانور تشنج کرد و نقش بر زمین شد.
چشمانش کدر شد و سپس مات شد.
گوشهٔ لبِ سانی بالا رفت.
هیولایی سقوطکرده کشته شد: منادیِ نفرینشده.
سایهات قویتر میشود.
یالا!
...خاطرهای به دست آمد.
برقی پیروزمندانه در چشمانِ تاریکش درخشید.
دسته در وضعیتِ رقتانگیزی بود.
استخوانهای دستِ افی ریزریز شده بود و تراشههای تیزش پوستش را پاره کرده بود. دندهها و ریههایش هم آسیب دیده بود. کاستر از چهار شکافی که چنگالهای پیامآور روی بالاتنهاش جا گذاشته بود، بهشدت خونریزی میکرد. کای بر اثر استفاده از تیرِ خون، خونِ زیادی از دست داده بود و حالا در آستانهٔ ازهوشرفتن بود.
دستِ چپِ نف نیمهقطع شده بود و بهمویی به بدنش بند بود. دیدنش آدم را به وحشت میانداخت.
حتی قدیسِ سنگی هم بهشدت آسیب دیده بود.
فقط سانی و کاسی کموبیش سالم بودند.
اما ارزشش را داشت. پیامآورِ مناره واقعاً مرده بود، ولی آنها زنده بودند.
افی که روی شنهای سیاه دراز کشیده بود، ناگهان خندید. سانی نگاهِ عجیبی به او انداخت.
«دیوونه شدی؟ به چی میخندی؟»
شکارچی شانه بالا انداخت و بعد از درد چهره در هم کشید.
«اوه، فقط... داشتم فکر میکردم که الان قهرمانای افسانهای هستیم یا فقط، میدونی... احمقایی در ابعادِ افسانهای. همهمون توی سکونتگاهِ بیرونی — و فکر کنم توی قلعه هم — داستانای شاهکارای باورنکردنیِ دستهٔ اول رو صدها بار شنیدیم. کشتنِ یه پیامآورِ مناره که توی اتاقِ تاجوتخت لونه کرده بود و اینجور چیزا. ولی حتی یه بار هم فکر نمیکردم که منم واقعاً بتونم همچین کارِ غیرممکنی بکنم.»
ساکت شد و بعد اضافه کرد:
«عجیبه.»
سانی تا حدی احساساتش را درک میکرد. با این حال، قرار نبود به آن اعتراف کند. نمیخواست نامش هرگز در یک جمله کنارِ کلمهٔ «قهرمان» بیاید. بعد از تمامِ چیزهایی که تجربه کرده بود، سانی به آن حساسیت پیدا کرده بود.
آهی کشید.
«میدونی چطوری میشه یه قهرمانِ اسطورهای شد، نه؟ خیلی راحته، فقط باید یه کارِ عجیبوغریب بکنی و بعد بمیری. در واقع بخشِ مردنش کلیدِ ماجراست. برای همین ترجیح میدم هیچوقت قهرمان نباشم.»
با این حرف، بلند شد و با خستگی خاطرههای جنگیاش و قدیسِ سنگی را مرخص کرد. از آنجا که فقط او و کاسی سالم مانده بودند، وظیفهٔ آنها بود که به بقیه در بستنِ زخمهایشان کمک کنند.
البته در این مورد، فقط باید حواسشان را جمع میکردند تا قبل از اینکه نف شعلههایش را احضار کند و همه را شفا دهد، کسی نمیرد. هرچند سانی مطمئن نبود که او بعد از این کار بتواند هوشیار بماند.
به سمتِ رهبرشان رفت، نشست، نگاهش کرد و بعد پرسید:
«...احمقی؟ چرا اون کار رو کردی؟»
با همان حالتِ بیتفاوتِ همیشگیاش نگاهی به او انداخت، کمرش را صاف کرد و گفت:
«منظورت چیه؟»
سانی آهی کشید.
«چرا خودت رو انداختی بینِ من و پیامآور؟ وضعِ خودت رو ببین.»
نگاهش کرد و بعد یک شانهاش را بالا انداخت.
«من میتونم خودمو شفا بدم، یادت رفته؟ تو نمیتونی.»
سرش را تکان داد.
«اینم یادمه که زرهِ من سه ردهٔ کامل از مالِ تو بالاتره. احتمالاً اصلاً به این شدت زخمی نمیشدم.»
نفیس کمی ساکت ماند. بعد، خیلی ساده گفت:
«...ریسکش زیاد بود.»
سانی بیاختیار خندید.
«خدایان! من که درکت نمیکنم. واقعاً نمیفهممت. بعضی وقتا یه جورِ بیمارگونهای مکاری، ولی وقتای دیگه یه جورِ احمقانهای سادهلوحی. اصلاً با عقل جور درنمیاد.»
ستارهٔ دگرگون مدتِ زیادی جواب نداد و فقط به او خیره ماند. وقتی جواب داد، لحنش مثل همیشه سرد و بیروح بود:
«خودتم همینطوری.»