چپتر 2600: نقشهٔ ستارگان
چپتر 2600: نقشهٔ ستارگان
دهها صورتِ فلکی که در گسترهٔ مخملین و پهناورِ آسمانِ شب سوسو میزدند، منفجر شدند. برخی ستارگان خاموش شدند و برخی دیگر با شفقهایی درخشان شکوفا شدند؛ گویی پیش از آنکه در نمایشی باشکوه از خودتخریبی فرو بریزند، لحظهای شکوهمند از درخششی خیرهکننده را تجربه میکردند.
یا دستکم اینطور به نظر میرسید.
«صبر کن، این اصلاً منطقی نیست.»
افسونی که سانی فعال کرده بود داشت مقدارِ عظیمی از جوهرش را میبلعید، اما با این حال، آنقدر قدرتمند نبود که بتواند ستارگانِ بیشماری را خاموش کند. حتی اگر بود هم چیزی در آسمانِ شب تغییر نمیکرد؛ هرچه باشد، ستارگانِ پراکنده در گسترهٔ تاریکش به شکلی غیرقابلتصور دور بودند.
سالها طول میکشید تا نورشان از خلأِ پهناورِ فضا عبور کند... دستکم همهچیز در جهانِ بیداری اینطور کار میکرد. حتی اگر سانی واقعاً چند ستاره را نابود کرده بود، تازه سالها یا حتی دههها بعد میتوانست تغییری ملموس در آسمانِ شب ببیند.
البته از نظرِ تئوری ممکن بود طلسمی که بافنده به جا گذاشته بود، در زمان رسوخ کرده و این ستارگان را در مقاطعِ مختلفی از گذشتههای دور نابود کرده باشد، تا منظرهٔ مرگشان درست در همین لحظه یکجا پدیدار شود. اما این... این کار حتی برای دیمونِ تقدیرِ خائن هم زحمتِ زیادی به نظر میرسید.
بهخصوص که انگار این تغییرِ عجیب در آسمانِ شب هیچ نتیجهٔ آشکاری، چه سودمند و چه غیر از آن، نداشت. تماشایش زیبا بود، اما فراتر از آن، به نظر نمیرسید اتفاقی افتاده باشد.
جت پرسید:
«سانی... آخه چه غلطی کردی؟»
چند لحظه درنگ کرد، الگوی عجیبِ ستارگانِ ناپدیدشده و شعلهور را بررسی کرد و بعد گلویش را صاف کرد.
«راستش... کاملاً مطمئن نیستم؟ من فقط افسون رو فعال کردم.»
آن پایین، روی عرشههای باغِ شب، مردم دورِ هم جمع میشدند و با دست به آسمان اشاره میکردند؛ از این منظرهٔ زیبا شگفتزده شده بودند. انگار حسابی از این منظرهٔ غیرمنتظره لذت میبردند.
سانی نگاهی به عصای چوبیِ توی دستش انداخت و حس کرد که دارد بیوقفه جوهرش را میبلعد. در جایگاهِ یک قدیس نمیتوانست این افسونِ مرموز را برای مدتی طولانی حفظ کند، اما حالا که یک مطلق بود، این موضوع دیگر اهمیتی نداشت. جوهرِ بیشتری به روحش سرازیر میشد و ذخایرش را تقریباً در دم پر میکرد.
«انگار افسونِ خطرناکی نیست. در عینِ حال، اصلاً نمیدونم هدفش چیه. چقدر مرموز.»
جت آهی کشید و بعد با حالتی متفکرانه به آسمانِ شبِ درخشان نگاه کرد.
مدتی در اعماقِ تاریکش خیره ماند و بعد با لحنی مردد گفت:
«خب، هدفش هرچی که هست، باید به دریای توفان ربط داشته باشه.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«از چه نظر؟»
جت با حالتی خنثی به او نگاه کرد.
«تو دربارهٔ جایی که هستیم چیزِ زیادی نمیدونی، مگه نه؟»
وقتی سانی جواب داد، لحنش کمی آزرده بود:
«راستش رو بخوای خیلی چیزا میدونم. فقط بیشترِ دانشم دربارهٔ دریای توفان تئوریه، چون آگاهانه سعی میکردم تا جای ممکن از این مکان دور بمونم. هر وقت نزدیکِ پهنههای آبیِ بزرگ میشم هیچ اتفاقِ خوبی نمیافته... و از اونجایی که این یکی بزرگترین و وحشتناکترینِ همهشونه، میتونی تصور کنی چقدر بیمیل بودم که باهاش درگیر بشم!»
با نگاهی آزرده به او خیره شد و دانستههایش را دربارهٔ دریای توفان در ذهن مرور کرد.
سانی پس از مکثی کوتاه اضافه کرد:
«منظورت اینه که به مسیریابی ربط داره؟»
جت سر تکان داد.
«آره... دریای توفان شبیهِ هیچ جای دیگهای توی عالمِ رؤیا نیست. از نظرِ مسیریابی توی آبهاش بهشدت خطرناکه — و منظورم بهخاطرِ پلیدهای وحشتناک، توفانهای ترسناک و اون مهِ غلیظی نیست که همهچیز رو روزها یا حتی هفتهها از چشم مخفی میکنه.»
آهی کشید.
«بلکه خودِ فضا توی دریای توفان رفتارِ عجیبی داره. اینجا هیچچیز مدتِ زیادی سرِ جاش نمیمونه و همهچیز نسبت به هم جابهجا میشه. ممکنه یه هفته توی یه خطِ راست کشتی برونی و آخرش سر از همون جایی دربیاری که راه افتاده بودی... این تازه بهترین حالته. ممکنه مسیری رو به سمتِ یه بندرِ امن تعیین کنی، اما سر از آبهای کشفنشدهای دربیاری که پر از انواعِ موجوداتِ کابوسِ مخوف و وحشتهای غیرقابلتصوره. این یکی خیلی بیشتر پیش میاد.»
جت به آسمانِ پرستاره نگاه کرد.
«برای همینه که شبگردها اینقدر مهمان.»
سانی میدانست که شبگردها — لقبی که به افتخارِ بنیانگذارِ خاندانِ شب به برخی از اعضایش داده شده بود — میتوانستند کشتیها را از میانِ مههای دریای توفان هدایت کنند. در واقع، آنها همین کار را برای کشتیهای معمولی در اقیانوسِ هند هم انجام میدادند و بهطور کلی در مسیریابی مهارت داشتند.
با توجه به اینکه آنها تبارِ ایزدبانوی توفان را به ارث برده بودند، این موضوع جای تعجب نداشت؛ کسی که به ایزدبانوی آسمانهای سیاه نیز معروف بود — ایزدبانوی اعماق، اقیانوسها، تاریکی، ستارگان، سفر و راهنمایی.
...و فاجعه.
در هر حال، میدانست که تواناییِ مسیریابی در دریا از روی ستارگان یکی از تواناییهای ذاتیِ بسیاری از اعضای خاندانِ شب است. آسمانِ بالای دریای توفان هم معمولی نبود — درست به اندازهٔ آبهای مهآلودِ پایینش، اسرارآمیز و خطرناک بود، بنابراین هر کسی نمیتوانست با رصدِ آنها مسیرِ مطمئنی را تعیین کند.
و از آنجا که به نظر میرسید افسونِ مرموزِ بهجامانده از بافنده جغرافیای آسمانِ شب را تغییر داده است...
«فکر میکنی این عصا مسیری رو به یه جایی نشون میده؟»
این منطقیترین نتیجهای بود که میتوانست بگیرد.
بافنده تصویری از یک بافتِ طلسمِ عجیب را در آسمانی که باغِ شب در خواب میدید، به جا گذاشته بود. با تحققِ این بافتِ طلسم، آسمانِ واقعی تغییر کرده بود؛ طوری که انگار برخی ستارگان خاموش شده و برخی دیگر درخشانتر میسوختند.
ستارگان تنها راهِ مسیریابی در دریای توفان بودند و از این رو... منظرهٔ زیبای بالای سرشان میتوانست بهنوعی یک نقشه باشد.
سانی اصلاً نمیدانست آن نقشه به کجا ختم میشود، اما کاملاً مطمئن بود که قطعهای از تبارِ بافنده که به دنبالش میگشت، همانجا در آن مکانِ مرموز است.
جت مدتی مکث کرد و بعد شانهای بالا انداخت.
«راستش، من هم تا حدودی میتونم توی دریای توفان مسیریابی کنم. این یکی از امتیازاتیه که به ناخدای باغِ شب داده شده. اما هنوز توی ستارهخوانی خیلی باتجربه نیستم — برای همین، واقعاً نمیتونم بگم که این افسون مسیری رو به جایی نشون میده یا نه.»
نگاهی به او انداخت و سپس لبخندِ محوی زد.
«با این حال، چند نفری رو میشناسم که از پسِ این کار برمیان.»