چپتر 2605: خطر و پاداش

حرفی که سانی به جت و قدیسهای شب زده بود، جدی بود. وضعیتشان واقعاً ناامیدکننده بود — پایانِ روزگار بهسرعت نزدیک میشد و سرنوشتِ بشریت بهطرزِ اسفناکی نامعلوم بود. شاید دیگران میتوانستند این حقیقتِ شوم را نادیده بگیرند، اما سانی بهعنوان یکی از مطلقها، شخصاً در قبالِ آنچه در نهایت بر سرِ دنیا میآمد مسئول بود.

پس، برخلافِ کسانی که قدرتِ کمتری داشتند، نمیتوانست به خودش اجازه دهد که با جهلِ عمدی تسلا پیدا کند.

«اگه میتونستم... همهچیز راحتتر میشد.»

دلش برای زمانی تنگ شده بود که تمامِ نگرانیاش به دست آوردنِ اعتبارِ کافی برای سیر کردنِ شکمش و داشتنِ یک زندگیِ مجلل بود. خب... این، و اینکه یک روزِ دیگر در دنیایی زنده بماند که در آن همهچیز بهطرزِ غیرقابلفهمی قدرتمند به نظر میرسید و بهنوعی کمر به قتلش بسته بود.

در هر صورت، سانی نمیتوانست به خودش اجازهٔ احتیاطِ بیش از حد بدهد.

با این وجود، منظورش این نبود که اصلاً جایی برای احتیاط ندارند. صرفاً اشاره کرده بود که انتخابهایشان محدود است و هنگامِ محاسبهٔ خطر و پاداش، جانبِ احتیاط را گرفتن تجملی بود که از پسِ آن برنمیآمدند.

اما سانی مدافعِ بیاحتیاطیِ مطلق هم نبود. دلایلِ موجهی داشت که باور کند اردوکشی به شهرِ جاودان موفقیتآمیز خواهد بود... یا دستکم، به فاجعه ختم نمیشود.

چند عامل خطرِ پیروی از نقشهٔ ستارگان را کاهش میداد.

اول و مهمتر از همه، خودِ باغِ شب بود. این کشتیِ زنده هزاران سال در دریای توفان سرگردان بود و هنوز هیچچیز نتوانسته بود آن را غرق کند — بنابراین، سانی باور داشت که این کشتی میتواند از پسِ هر خطری که در سفر به شهرِ جاودان با آن روبهرو میشدند، بربیاید.

حتی اگر به تورِ چیزِ بیش از حد وحشتناکی میخوردند، کاری بود که باغِ شب در آن از تقریباً هر دژِ دیگری بهتر بود: فرار از خطر.

این کشتیِ غولپیکر نهتنها بهخودیخود قدرتِ جابهجاییِ بالایی داشت، بلکه تواناییِ باز کردنِ دروازهٔ رؤیا میانِ دو نقطه در عالمِ رؤیا را هم به نفیس میداد. در صورتِ لزوم، باغِ شب میتوانست تقریباً در یک آن به آبهای امنتر عقبنشینی کند؛ به این ترتیب، امنیتِ مسافرانش تضمین میشد.

هر چه باشد، سانی نمیخواست جانِ میلیونها نفر را به خطر بیندازد. اگر تا حدِ معقولی مطمئن نبود که راهی قابلاطمینان برای محافظت از مسافرانش دارند، پیشنهاد نمیداد که باغِ شب را به آبهای پرخطر ببرند.

و در نهایت، این موضوع هم بود که شبگرد یک بار از شهرِ جاودان فرار کرده بود. نهتنها این، بلکه توانسته بود در قامتِ یک خفته از آنجا بگریزد... حالا، ارتشی از جنگجویانِ بیدارشدهٔ کارکشته به آنجا میرفتند که سه قدیس از خاندانِ شب و خودِ دروگرِ روح، جت، رهبریشان میکردند. از همه مهمتر، سانی آنجا بود.

و سانی بهتنهایی معادلِ داشتنِ هفت فرمانروا، دستهای از سایههای مطلق، و ارتشِ عظیمی از اشباحِ نامیرا بود که در طولِ سفر از باغِ شب محافظت میکردند.

اگر این برای به چنگ آوردنِ پاداشهای شهرِ جاودان کافی نبود، پس چه چیزی کافی بود؟

و واقعاً هم قرار بود آن پاداشها پربار باشند — برای سانی، برای باغِ شب، و برای کلِ بشریت. پس به این نتیجه رسید که خطرِ سفر به شهرِ جاودان، کاملاً ارزشش را دارد.

البته سانی قصد نداشت این تصمیم را یکطرفه بگیرد. در حقیقت، برای دنبال کردنِ نقشهای که بافنده به جا گذاشته بود، واقعاً به باغِ شب نیازی نداشت — فقط کسی را میخواست که بتواند نقشه را بخواند و همراهیاش کند. مسئله فقط این بود که شهرِ جاودان فرصتی برای تقویتِ این کشتیِ زنده هم فراهم میکرد. اگر اینطور نبود، سانی ترجیح میداد بهتنهایی به دلِ آبهای مهآلود بزند.

به هر حال، جت و سانی باید پیش از تصمیمگیری برای بردنِ باغِ شب به اعماقِ دریای توفان، با نفیس و کاسی مشورت میکردند. باید تدارکاتِ سفری طولانی هم چیده میشد؛ در نتیجه چند روزی به بحث و جلساتِ راهبردی گذشت.

نفیس هم بهشکلِ باورنکردنیای سرش شلوغ بود. او و کاسی هنوز داشتند با پیامدهای رسیدنِ غیرمنتظرهٔ موردرت به تختِ مطلق دستوپنجه نرم میکردند. هم باید به واکنشِ افکارِ عمومی رسیدگی میکردند و هم به خودِ پادشاهِ هیچ — باید به او و ظرفهای بیشمارش اجازهٔ عبور به سمتِ کوههای تهی داده میشد، و یک نفر باید مراقب میبود تا در این میان اوضاع به هم نریزد.

بنابراین پس از سالها، موردرت به جزایرِ زنجیری برگشته بود.

در آنجا، اعضای خاندانِ پرِ سفید او و نفیس را تا مرزهای شمالیِ منطقه اسکورت کردند؛ همانجایی که زمانی معبدِ شب در آن قرار داشت. گذرگاهِ تازهای ساخته شد تا شکافِ عریضِ میانِ جزایرِ شناور و دامنههای مهآلودِ کوههای تهی را پر کند. موردرت از این گذرگاه استفاده کرد تا قلمروِ انسان را پشتِ سر بگذارد و مالکیتِ قلمروِ خودش را اعلام کند.

همزمان، حالا که پوستدزد رفته بود، باید ربعِ شرقی را احیا میکردند. نیروها باید به دیگر نقاطِ بحرانی منتقل میشدند. علاوه بر آن، موجوداتِ کابوسِ قدرتمندی در مناطقِ مرگِ جنوبِ گورِ خدا به تکاپو افتاده بودند. از این رو، نفیس و آتشبانان نیز داشتند برای یک لشکرکشیِ نظامی آماده میشدند.

در نهایت، تصمیم بر این شد که سفر به شهرِ جاودان باید انجام شود.

در گیرودارِ این تدارکات، سانی سپاهِ سایه را از اعماقِ جنگلِ سوخته عقب کشید. میخواست موقعیتش را در حاشیههای جنوبیِ آن تثبیت کند و دژِ تازهاش را در برابرِ حملهٔ احتمالی ایمن سازد — اما مهمتر از آن، میخواست ارتشش آزاد و آماده باشد تا در صورتِ نیاز در سواحلِ شهرِ جاودان مستقر شود.

همین موضوع در موردِ دیگر تجسمهایش هم صدق میکرد. سانی پس از پشتِ سر گذاشتنِ دو ماجراجوییِ مرگبار بدونِ دسترسی به قدرتِ کاملش، مصمم بود که تا دندان مسلح به پیشوازِ خطراتِ شهرِ جاودان برود.

حدود یک هفته پس از دیدارِ اولیه با قدیسهای شب، همان افراد بارِ دیگر در کابینِ شورای خصوصیِ پاگودای دکلِ اصلی دورِ هم جمع شدند. این بار، مسائلِ عملیتری برای بحث داشتند.

موندم این یکی ماجراجویی قراره چقدر بد از آب دربیاد...