چپتر 2612: وحشتِ مغاک
چپتر 2612: وحشتِ مغاک
جت روی کشتیهای پیشاهنگِ ناوگانِ اشباح مشغولِ سلاخیِ ارواح بود و دیوارهای سربهفلککشیدهٔ مه بهآرامی به باغِ شب نزدیک میشدند. در همین حین، شاخکِ عظیمِ دیگری روی کشتیِ زنده فرود آمد تا توپچیهای عروجیافته را از روی عرشه بروبد و تسلیحاتِ قدرتمند را در هم بشکند.
سپرِ نامرئیِ محافظشان دوام آورد، اما زیرِ فشارِ چنگالِ خردکنندهٔ تامِ پیر بهسختی مقاومت میکرد.
درست در همان لحظه، تیرِ سیاهی از باغِ دنجِ روی بامِ پاگودای دکلِ اصلی فرود آمد و در پیِ آن، زوبینِ عظیمی پرتاب شد که انگار از تاریکیِ خالص ساخته شده بود. شدتِ برخورد چنان وحشتناک بود که شاخکِ عظیم پاره و فلج شد و در میانِ سیلی از خونِ روغنی، باغِ شب را رها کرد.
کُشنده و قدیس بودند که از خلوتِ باغِ دروگرِ روح پا به میدانِ نبرد میگذاشتند.
البته که سانی پیش از رفتن به اعماقِ تاریک، دژِ بزرگ را بیمحافظ رها نکرده بود.
و آنجا، در آن اعماقِ تاریک...
سانی، مار، نیو و موجِ خون در تعقیبِ شاخکهای زخمیِ آن وحشتِ باستانی، همچنان در مغاکِ سرد و خردکننده پایین میرفتند. هیچ نوری آنقدر در تودهٔ آب نفوذ نمیکرد که اطرافشان را روشن کند، از این رو در تاریکیِ مطلق و کامل فرو رفته بودند.
البته سانی میتوانست حرکتِ سایهها را حس کند و با نگاهش پردهٔ تاریکی را بشکافد. در همین حال، قدیسهای شب با تکیه بر قدرتهای خود در این مغاکِ بینور مسیریابی میکردند؛ راستش را بخواهید، آنها خیلی بیشتر از او در این اعماق احساسِ راحتی میکردند.
با این حال، سانی مطمئن بود که حتی نوادگانِ خاندانِ شب هم کمتر پیش میآمد تا این حد در عمق فرو بروند.
شاخکهای زخمی با سرعتی خیرهکننده به پایین پس مینشستند و ردهایی مواج از خونِ روغنی به جا میگذاشتند. در حینِ تعقیب، آب لحظهبهلحظه سردتر میشد؛ اما آنچه بیشتر به چشم میآمد، فشارِ فزایندهٔ این تودهٔ عظیم بود.
مدتها بود از عمقی گذشته بودند که انسانهای عادی یا حتی ماشینهای ساختِ دستشان زیرِ فشارِ این مغاکِ تاریک خرد میشدند. سپس از عمقی گذشتند که بیدارشدگان را هم به کامِ مرگ میکشاند.
وقتی به نقطهای رسیدند که دیگر حتی عروجیافتگان هم شانسی برای زنده ماندن نداشتند، سانی هم فشارِ وحشتناکی را حس میکرد که حرکاتش را در هم میفشرد. صفحاتِ درهمتنیدهٔ ردایِ یشمی روی هم ساییده میشدند و ناله میکردند. پوستهٔ مارِ عقیقی نیز مدام آسیبهای جزئی میدید و سانی مجبور بود در حینِ پایین رفتن، پیوسته آن را ترمیم کند.
آب در اینجا وهمانگیز شده بود و رفتارهای عجیبی از خود نشان میداد. با این حال، شاخکها همچنان در دلِ تاریکی میگریختند و سانی هنوز نمیتوانست منشأ آنها را حس کند.
«آخه... اون موجودِ وحشتناک تو چه عمقی لونه کرده؟»
این لقبِ تمسخرآمیز گاهی باعث میشد آدم فراموش کند تامِ پیر واقعاً چیست... و اینکه هیچکس شکل و ماهیتِ واقعیِ این وحشتِ کیهانی را نمیدانست. تنها چیزی که تا به حال از آن دیده بودند، شاخکهای عظیمی بود که از اعماقی دوردست به سطحِ آب چنگ میانداختند.
و حالا...
سانی بالاخره چیزی حس کرد.
اما بدنِ تامِ پیر نبود.
در عوض، انبوهی از شاخکهای عظیم ناگهان از دلِ مغاکِ تاریک بیرون جهیدند و همچون جنگلی هولناک از تاکهای غولپیکر و لغزان، به سویشان هجوم آوردند.
سانی برای لحظهای کوتاه جا خورد.
در حملاتِ پیشین، ساکنِ مخوفِ اعماق هرگز با بیش از هفت اندامِ بلندش به باغِ شب حمله نکرده بود. اما حالا، دهها شاخک به سمتِ سانی و همراهانش دراز شده بود که اندازهٔ هر یک با آن شاخکهای عظیمی که میتوانستند دورِ وسعتِ غولآسای باغِ شب بپیچند، برابری میکرد.
انگار خودِ ورطه جان گرفته بود تا نابودشان کند.
حالا... تامِ پیرِ مهربون همهٔ اینا رو کدوم گوری قایم کرده بود؟
سانی گیجیاش را پس زد و پیکرِ عظیمش را به جلو راند تا به پیشوازِ جنگلِ تاریکِ شاخکهای عظیم برود.
انگار تامِ پیر را... کمی دستکم گرفته بودند.
اما وقتی برای افسوسخوردن به این ضعفِ تخیل نبود، چون چیزی نگذشت که شاخکها به آنها رسیدند. سانی خطشکنِ گروه بود و از همه قدرتمندتر؛ پس وظیفهٔ او بود که شتابِ این موجِ هولناکِ گوشتِ تاریک را در هم بشکند.
درست پیش از آنکه شاخکها به او برسند، دندانهایش را روی هم فشرد و سدِ دفاعیِ پوستهٔ مارِ عقیقی را رها کرد و گذاشت در تاریکی حل شود. قیدوبندهایی را هم که به سایهٔ خودش شکلِ انسانی میدادند رها کرد و گذاشت تا در وسعتِ واقعی و درکناپذیرش گسترده شود.
در لحظهٔ بعد، سانی به ابری پهناور از تاریکیِ بیشکل بدل شد.
و از دلِ آن تاریکی، دهها رشتهٔ بلند به جلو دراز شد و با شاخکهای تامِ پیر در هم آمیخت. البته سانی به اندازهٔ آن موجودِ مخوفِ اعماق غولآسا نبود... اما ارادهاش با جوهرِ مرگ آمیخته بود، پس لمسش بسیار مرگبارتر بود.
این برخوردِ هیولاوار ورطه را از هم درید و تودهٔ آبی را که زیرِ فشاری تحملناپذیر له شده بود، واداشت تا همچون جریانی تند به حرکت درآید.
جایی در آن بالاها، امواجی هیولاوار برخاست، ناوگانِ شبحوار را پراکنده کرد و باغِ شب را به نوسان انداخت.
مار، نیو و موجِ خون از میانِ کشتارِ شاخکهای درهمتنیده و رشتههای تاریکی شنا کردند و دندانهایشان را در گوشتِ تامِ پیر فرو بردند.
آشوبِ مخوفِ نبرد در اعماقِ آب بیوقفه ادامه یافت و در یک لحظه، سانی در حالی که از خشمی مرگبار و دردی که در سایهٔ مجروحش میپیچید به جوش آمده بود، فهمید که دریای اطرافشان دارد تغییر میکند.
انگار تامِ پیر داشت آنها را به سمتِ سطح میراند.
همزمان حس کرد تعدادِ شاخکهایی که ساکنِ مخوفِ اعماق به سویشان روانه میکرد رفتهرفته کم میشود، گویی همهٔ آنها آنقدر بلند نبودند که تا آن بالا برسند.
...داره سعی میکنه عقبنشینی کنه.
تامِ پیر شاید از سانی و باغِ شب واهمهای نداشت، اما انگار تمایلی هم نداشت بگذارد به بدنِ پنهانش نزدیک شوند. پس میخواست به اعماق عقبنشینی کند.
دستکم آنقدر به آن آسیب زده بودند که این موجودِ مخوفِ اعماق آنها را جدی بگیرد.
...یا شاید صرفاً به این نتیجه رسیده بود که خودِ باغِ شب آنقدر آسیب دیده که رسیدنش به شهرِ جاودان به تأخیر بیفتد.
سؤال این بود که... سانی میگذاشت این موجودِ مخوفِ وهمانگیز یک بارِ دیگر فرار کند؟
لعنت به همهچی!
سانی خودش را وادار کرد تا دوباره به شکلِ سایهای انسانی منسجم شود و آن را با زرهِ ترسناکِ ردایِ یشمی پوشاند. سپس با استفاده از [پرِ حقیقت] آنقدر سبکش کرد که سرِ جایش شناور بماند.
نگاهی تاریک به شاخکهای لهولوردهٔ تامِ پیر انداخت و دندانهایش را روی هم فشرد.
دریا از خونِ جانورِ مخوفِ اعماق سیاه شده بود.
اما خودش هم بیگزند نمانده بود.
باید تصمیمی میگرفت...