چپتر 2614: دیررسیدن به مهمانی
چپتر 2614: دیررسیدن به مهمانی
نبرد تمام شده بود.
مه پراکنده شد و آبِ کفآلود آرام گرفت. ناوگانِ اشباح رفته بود و مثلِ شبحی گذرا ناپدید شده بود. تامِ پیر به اعماقِ ژرف عقبنشینی کرده بود.
باغِ شب چند زخمِ تازه برداشته بود و بدنهٔ زندهاش زیرِ نورِ رنگپریدهٔ ستارگان آرامآرام خودش را ترمیم میکرد. سربازانِ بیدارشده از زیرِ عرشه بیرون آمدند. افسرانِ عروجیافته که پشتِ توپها بودند، به نردهها تکیه داده بودند و نفس تازه میکردند؛ نسیمی سرد صورتهای رنگپریدهشان را نوازش میکرد.
دروگرِ روح جت پیشتر به کشتیاش برگشته بود؛ کمی کوفته، اما در کل سالم بود. زرهش نیاز به کمی تعمیر داشت، برای همین آن را مرخص کرد و لباسهای راحتِ معمولی پوشید.
کمی بعد، قدیسهای شب هم از عرشهٔ باغِ شب بالا آمدند. با تشویقهای بلند روبهرو شدند؛ هرچه باشد، رویارویی با تامِ پیر در اعماقِ تاریکِ دریای توفان کارِ تحسینبرانگیزی بود، چه رسد به شاهکارِ فراری دادنِ آن موجودِ ترسناک. گذشته از این، همه فکر میکردند آنها بهتنهایی با دیو جنگیدهاند.
در حالی که سربازانِ بیدارشده نیو و موجِ خون را تشویق میکردند، سانی در خلوتِ ساکتِ باغِ خصوصیِ جت از سایهها بیرون خزید و با نالهای روی چمنها ولو شد.
حالش کاملاً زار بود.
این همه دردسر برای هیچی...
در نهایت، گذاشته بود تامِ پیر فرار کند. معلوم نبود که در آن اعماقِ ژرف میتوانست او را شکست دهد یا نه، اما سانی همچنان سرخورده بود که حتی فرصتِ امتحان کردنش را هم پیدا نکرده بود.
اگر تنها بود احتمالاً آن وحشتِ مورمورکننده را تعقیب میکرد، اما در آن لحظه باید مراقبِ باغِ شب و مسافرانش هم میبود. پس استراتژیِ منطقیتری را انتخاب کرده بود و میلش برای تکهتکه کردنِ تامِ پیر را فرو خورده و در عوض به سطح آب برگشته بود.
حالا داشت عذابِ زخمهایش را تحمل میکرد، بیآنکه چیزی به دست آورده باشد. در اواخرِ نبرد مجبور شده بود بدونِ مانعِ دفاعیِ پوسته، در شکلِ واقعیاش — یعنی سایهای پهناور و بیشکل — با وحشتِ اعماق روبهرو شود. این کار کمکش کرده بود نبرد را نجات دهد، اما او را در برابرِ آسیبِ روح بیدفاع گذاشته بود.
البته مهم نبود، چون بافتِ روح از قبل داشت روحِ پارهپارهاش را ترمیم میکرد... و جایی در اعماق، تامِ پیر هم داشت عذاب میکشید، چرا که با ارادهٔ مرگِ او مسموم شده بود.
فکر کردن به این قسمتِ آخر حالِ سانی را خیلی بهتر کرد و وجودش را از لذتِ انتقامجویانه پر کرد.
قدیس در سمتِ چپش ساکت ایستاده بود و از پیکرِ ولوشدهاش محافظت میکرد. در این میان، کُشنده کمی دورتر به درختی تکیه داده بود و تقریباً از سایههای عمیقِ اطرافش قابلتشخیص نبود.
طولی نکشید که جت هم در باغ به او ملحق شد.
نزدیکش نشست، آهِ بلندی کشید و با لحنی حسرتبار گفت:
«عجیبه، نه؟ ما نبرد رو نباختیم، ولی حسِ پیروزی هم نداریم.»
سانی نگاهِ کوتاهی به او انداخت و شانهای بالا انداخت.
«اصلاً هم عجیب به نظر نمیاد.»
چند لحظه مکث کرد و بعد پرسید:
«اون حسِ چندشآوری که موقعِ جنگیدن با تامِ پیر داشتم... هلندی پیداش شد، نه؟»
جت سر تکان داد.
«آره، همونطور که انتظار میرفت. ولی همین که شب شد، ناپدید شد.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«اتر فراریش داد؟»
جت مدتی ساکت ماند و بعد دوباره آه کشید.
«بیشتر از اینکه اتر فراریش داده باشه، خودش تصمیم گرفت بره؛ اون هم وقتی که ستارهها و نقشهٔ پنهانِ توشون دوباره خودشون رو نشون دادن. هرچی باشه ما، تامِ پیر و هلندی تنها نامزدهای باقیمونده تو این رقابت نیستیم. پس فکر کنم خیلی ساده تصمیم گرفت وقتش رو تلف نکنه، مخصوصاً با در نظر گرفتنِ اینکه باغِ شب تا اون موقع یه کم آسیب دیده بود.»
مکث کرد.
«راستش... من تونستم چند تا از کشتیها رو از بین ببرم، اما اونایی که ایتر و توپهای شما نابود کردن واقعاً از بین نرفتن. فقط متلاشی شدن، برای همین بعد از مدتی برمیگردن. پس آسیبی که ما به ناوگانِ ارواح زدیم ناچیز بود.»
جت نگاهِ تاریکی به او انداخت.
«اگه درست فکر کرده باشم، ملوانهای شبحوار فقط تجلیهایی از خودِ کشتی هستن؛ ارواحِ گمشدهای که به کشتیهای شومشون پیوند خوردن و برای همیشه توشون زندانی شدن. هر بار که ملوانها نابود میشن، به انبارِ کشتی برمیگردن و بعداً دوباره احضار میشن تا خدمهٔ کشتی بشن، توی یه چرخهٔ بیپایان.»
نفسش را آرام بیرون داد.
«خب، مگه اینکه کسی مثلِ من کارشون رو تموم کنه. با این حال، خودِ کشتیها فقط تجلیهایی از هلندی هستن؛ وقتی نابود میشن، چشمهٔ ارواحی که درونشونه به انبارِ بزرگِ هلندی کشیده میشه، برای همین ناوگانِ ارواح هیچوقت واقعاً از بین نمیره، مگه اینکه خودِ هلندی نابود بشه. مثلِ یه عروسکِ تودرتوی نفرینشدهٔ بزرگه... حداقل این چیزیه که بعد از غرق کردنِ چند تا از اون کشتیهای چندشآور بهش رسیدم.»
جت آهی کشید و به ستارهها نگاه کرد.
«تنها چیزی که برام روشن نیست، کاپیتانِ هلندیه. اون هم فقط یه زندانیِ دیگه توی اون کشتیِ نفرینشدهست، یا کشتی و نفرینش تجلیهایی از قدرتِ اونن؟ نمیدونم.»
سانی لبخندِ کمرنگی زد.
«منم هیچ ایدهای ندارم.»
جت مدتی ساکت ماند.
«اما هلندی و ناوگانِ ارواحش منو یادِ چیزی میندازن. فکر کنم قبلاً هم با یه موجودِ مشابه روبهرو شدم.»
سانی خندید.
«خب، معلومه که شدی. من همین جام دیگه.»
در واقع، چیزی که جت توصیف کرد شباهتِ عجیبی به سپاهِ سایهٔ خودِ سانی داشت. سایههای او نوعی خویشاوندی با شبحها داشتند و آنها هم هرگز واقعاً نابود نمیشدند، فقط برای مدتی از پا درمیآمدند؛ به وسعتِ تاریکِ روحش تبعید میشدند، جایی که شعلههای ظلمانیِ روحش آنها را ترمیم و بازسازی میکرد.
...البته، مگر اینکه پای کسی مثلِ جت وسط میآمد.
آرام سر تکان داد.
«نه، منظورم تو نیستی.»
پس از یکی دو لحظه فکر کردن، اضافه کرد:
«چند وقت پیش، یه اهریمنِ اعظم رو کشتم... قلبِ کاناخت. اونم یه دسته از ارواحِ زندانی رو فرماندهی میکرد.»
سانی چند بار پلک زد و به معنیِ این حرف فکر کرد.
سرانجام شانهای بالا انداخت.
«خب، چه بخوایم چه نخوایم، بهزودی ناگزیر چیزهای بیشتری دربارهٔ هلندی میفهمیم.»
باغِ شب اکنون در حالِ استراحت بود و میانِ امواج شناور میرفت، اما بهزودی به سفرش بهسویِ شهرِ جاودان ادامه میداد. هر خطری که در طولِ راه با آن روبهرو شده بودند، به احتمالِ زیاد در مقایسه با آنچه آنجا انتظارشان را میکشید، رنگ میباخت.
چند لحظه تردید کرد و بعد پرسید:
«خب، میخوایم چیکار کنیم؟ بیفتیم دنبالِ تامِ پیر و هلندی به این امید که زودتر از اونا به شهرِ جاودان برسیم؟»
جت آرام سر تکان داد.
«باغِ شب آسیب دیده، تو هم خیلی روبهراه به نظر نمیرسی. بهتره یکی دو روز صبر کنیم و تو بهترین حالت به مهمونی برسیم. هر چی باشه معلوم نیست تهِ مسیر قراره با چی روبهرو بشیم، اما قطعاً درست قبل از رسیدن بهش یه کشتارگاه به پا میشه. پس باید به بقیهٔ رقبا فرصت بدیم تا قبل از اینکه ما هم واردِ بازی بشیم، حسابی از خجالتِ هم دربیان.»
سانی با بیحالی لبخند زد.
«میگی تفریح؟ نمیترسی زودتر از ما به جایزه برسن؟»
جت خندید و سر تکان داد.
«اصلاً.»
سانی با تعجب به او نگاه کرد.
«چی؟ چرا؟»
جت از جا برخاست، با ترحم نگاهش کرد و سر تکان داد.
«منظورم اینه که... جادهٔ شهرِ جاودان همینطوریش هم اینقدر افتضاحه. پس هر چیزی که اونجا پنهان شده، حتماً ده برابر بدتره. و اون چیزی نیست که حتی امثالِ تامِ پیر یا هلندی بتونن تو یکی دو روز از پسش بربیان.»
جت در حالی که آرام میخندید، برای قدیس سر تکان داد و دور شد.
سانی که تنها مانده بود، رو به ستارهها کرد و مدتی در آرامش از خشخشِ آرامِ برگها لذت برد.
پس از مدتی، زمزمه کرد:
«این منو به فکر میندازه... همم، شاید منم باید برای خودم یه باغ دستوپا کنم...»