چپتر 2615: بدون پشیمانی

چند روز بعد، باغِ شب تا حدِ زیادی خودش را ترمیم کرده بود. هنوز ردهایی روی سطحِ فرسودهٔ بدنهاش به چشم میخورد، اما تأثیری بر دوامِ کلیاش نداشت. حالِ سانی هم بهتر بود و سربازان از شدتِ طاقتفرسای آن سفرِ پرخطر، مهلتی که بسیار به آن نیاز داشتند به دست آورده بودند.

کشتیِ زنده با راهنماییِ ستارگان سفرش را از سر گرفت. سانی و جت هر دو عبوس و کمحرف شده بودند، چون میدانستند شهرِ جاودان — و خطراتِ ناشناختهای که آنجا انتظارشان را میکشید — حالا داشت نزدیک میشد.

جت سکانِ باغِ شب را به اتر سپرده و به سمتِ سینهٔ کشتیِ عظیم رفته بود و با حالتی متفکرانه به افقِ دوردست نگاه میکرد. نورِ ستارگان تاریکی را با درخششی نقرهای و کمرنگ آمیخته بود و نسیمِ سردی از غرب میوزید و موهای سیاه چون زاغش را پریشان میکرد. در پهنهٔ تاریکِ شبِ آرام، چشمانِ آبیِ یخیاش با درخششی مورمورکننده میدرخشید.

پس از مدتی، کلاغی سیاه روی شانهاش نشست، چند لحظه صبر کرد و بعد به گونهاش نوک زد، انگار میخواست ببیند زنده است یا نه. جت با اخمی از سرِ کلافگی پژواک را پس زد.

«بازم شروع کردی؟ تو خواب ببینی، احمق.»

کلاغکلاغ که از روی شانهاش پس زده شده بود، دستوپازنان به پرواز درآمد و بالا رفت تا روی تکهای از طنابهای کشتی در چند متریِ او بنشیند. آنجا بالهایش را باز کرد و با خشمی حقبهجانب به او خیره شد.

«جسد! جسد!»

چند بار بالا و پایین پرید، انگار میخواست شکایتی را ابراز کند.

«غذا! غذا!»

جت نگاهی بیتفاوت به آن انداخت.

«این جسد نه.»

سپس در حالی که با نگاهی تاریک به آن چشم دوخته بود، با صدایی دورگه اضافه کرد:

«سوپِ. پرنده.»

کلاغکلاغ چند لحظه در سکوت به او خیره ماند، بعد بالهایش را بست و چند جهشِ شتابزده به عقب برداشت... فقط برای محکمکاری.

لبخندِ کمرنگی روی لبانِ جت نشست.

طولی نکشید که سانی از سایهاش بیرون آمد و به نرده تکیه داد و نگاهی کنجکاو به کلاغکلاغ انداخت.

«همیشه میخواستم بپرسم... این پژواکت، بهطورِ غیرعادی سرزندهست، مگه نه؟»

جت کمی ساکت ماند، بعد رو به او کرد و شانه بالا انداخت.

«فکر کنم.»

کلاغکلاغ را صدا زد و پرهایش را به هم ریخت.

«هدیهٔ پیرمرد بود. برای همین، کلاغکلاغ یکم خاصه.»

سانی یک ابرویش را بالا داد.

«پیرمرد؟ ردِّ ویرانی؟»

جت حواسپرت سر تکان داد، بعد با لبخندی کجوکوله به او نگاه کرد.

«چرا؟ خیلی عجیبه؟»

سانی پشتِ سرش را خاراند؛ نمیدانست چطور جواب بدهد. ردِّ ویرانی پیرمردِ بدقلقی بود و شخصیتش چنگی به دل نمیزد. سخت میشد تصور کرد که به زیردستانش هدیه بدهد، حتی اگر به نظر میرسید رابطهٔ پیچیدهای بین او و جت وجود دارد.

«نه، فقط... به نظر نمیاد آدمِ دستودلبازی باشه.»

جت پوزخند زد.

«آدمشناسِ خوبی هستی، سانی.»

سانی مدتی ساکت ماند و تکهپارههای چیزهایی را که از گذشتهٔ جت میدانست به یاد آورد. نوعِ توصیههایی که در جوانی به او میکرد، حرفهای زیادی دربارهٔ تجربیاتِ خودش داشت، اما جت هرگز مستقیماً به جزئیات اشاره نکرده بود.

سرانجام، با لحنی که رگهای از احتیاط در آن بود پرسید:

«کارت برای حکومت... همیشه کاملاً داوطلبانه نبوده، مگه نه؟»

جت چند لحظه مکث کرد، بعد بیتفاوت شانه بالا انداخت.

«خب، در موردِ رابطهها که حرف میزنیم، اون یکی بعضی وقتا یکم سمی میشد.»

آهی کشید و به پهنهٔ تاریکِ آبِ مواجِ پیشِ رویشان نگاه کرد.

«اما اشتباه میکنی اگه فکر میکنی داوطلبانه نبوده. درسته که بعد از فهمیدنِ نقصی که داشتم، قلاده گردنم انداختن و ازم سوءاستفاده کردن... اما خودم انتخاب کردم که ازم سوءاستفاده بشه. برای زنده موندن نیاز داشتم بکشم و میدونستم حکومت طعمههای فراوانی برام فراهم میکنه. پس منم داشتم از اونا استفاده میکردم. یه رابطهٔ دوطرفه بود، مهم نیست چقدر سمی.»

جت کمی ساکت شد و بعد لرزشِ خفیفی کرد.

«ایزدان میدونن که خیلی بهتر از بلایی بود که تو یه خاندانِ میراثدار سرم میاومد. حتی نمیخوام بهش فکر کنم.»

سانی یک ابرویش را بالا داد.

«مستقل شدن چی؟»

جت با لبخندی محو به او نگاه کرد.

«تو حتماً از همون اول قوی بودی، سرورِ سایهها. بیشترِ بیدارشدگان نمیتونن بهتنهایی تو عالمِ رؤیا زنده بمونن — من که قطعاً نمیتونستم، مخصوصاً با توجه به نیازهای نقصی که داشتم. هر چی باشه، همیشه دروگرِ روح نبودهام. اون اوایل اون بیرون، کاملاً ضعیف و بیاهمیت بودم.»

نگاهش را گرفت و آهی کشید.

«ولی حتی اگه میتونستم... خوشحالم که این کار رو نکردم. اگه به حالِ خودم رها میشدم، خیلی زود وحشی میشدم. و بعد، واقعاً تبدیل به یه جسدِ متحرک میشدم، آرومآروم میپوسیدم و به هیچچیز جز ارضای خواستههای اولیهم اهمیت نمیدادم... تا جایی که چیزی جز یه پوستهٔ بیاحساس و قاتل ازم باقی نمیموند.»

جت سر تکان داد.

«آدمایی مثل ما معمولاً برای استقلال ارزش قائلن، سانی، اما باید تو زندگیمون چیزی بزرگتر از خودمون وجود داشته باشه. داشتنِ یه زندگیِ معمولی هیچ ایرادی نداره... اما وقتی قدرت واردِ معادله میشه، همهچیز از هم میپاشه. ما انتخاب نکردیم که قدرت داشته باشیم، اما بههرحال بهمون تحمیل شد — نه اینکه اگه میتونستیم ردش میکردیم. آخه کسی که طعمِ ضعفِ واقعی رو چشیده باشه، هرگز قدرت رو پس نمیزنه.»

برگشت و به او نگاه کرد؛ دیگر خبری از آن لبخندِ بیخیالِ همیشگیاش نبود.

«اما قدرت آدم رو تباه میکنه، سانی. تباهیش دستکمی از تباهیِ خلأ نداره، برای همین آدم به چیزی بزرگتر از خودش نیاز داره تا جلوش رو بگیره — درست همونطور که نف و قلمروش جلوی تباهیِ میلیونها انسانِ عادی تو عالمِ رؤیا رو میگیرن. میتونه اصول باشه، عقیده، وظیفه، فداکاری، یا ایمان... هر چیزی که باعث بشه به راهت ادامه بدی، حتی وقتی تنها چیزی که میخوای زمین خوردن و تسلیم شدنه، و بهت یادآوری کنه که از همون اول داشتی به کدوم سمت میرفتی.»

جت با حالتی گرفته او را برانداز کرد، بعد ناگهان لبخندِ راحتی زد و نگاهش را گرفت.

«شخصاً، یهجورایی تصادفی به چیزی که سرِ پام نگه میداره رسیدم. از روی ناچاری به حکومت ملحق شدم، یه حسِ غرورِ حرفهایِ اشتباه پیدا کردم، و تازه اون موقع بود که تو کارم معنا پیدا کردم. پس، با وجودِ تمامِ اتفاقاتِ زشتی که تو این مسیر افتاد، خودم رو خوششانس میدونم. اوه، همهچیز هم بد نبود. لحظاتِ خوبی هم داشت... واقعاً، اگه بهش فکر کنی، من چیزی از یه آدمِ خوشبخت کم ندارم.»

سانی مدتِ زیادی ساکت ماند و با چهرهای درهمرفته به او نگاه کرد. سپس، نفسِ عمیقی کشید و پرسید:

«پس، هیچ پشیمونیای نداری؟»

جت خندید.

«زندگی برای پشیمونی خیلی کوتاهه. تازهش هم، نگاهم کن...»

لبخندِ محوی زد.

«قدرتِ ترسناکی تو دستمه، بر یه شهرِ زیبا حکومت میکنم، از احترام و تحسینِ آدمای بیشماری برخوردارم و تو یه کاخِ مجلل با یه باغِ خصوصی زندگی میکنم. کی فکرش رو میکرد که یه دخترِ بیروح و ترسو از حاشیه که هیچکس بهش اهمیت نمیداد، عاقبتش اینطوری بشه؟ برای یه زنِ مرده، خیلی خوب خودم رو بالا کشیدم. اینطور فکر نمیکنی؟»

سانی لبخند زد.

«آره... میشه گفت خیلی خوب.»

کمی مکث کرد و لبخند آرامآرام از روی صورتش محو شد.

«پس، بذار یه سؤالی ازت بپرسم.»

جت نگاهِ کنجکاوانهای به او انداخت.

«حتماً، بپرس.»

سانی مدتی کلماتش را سبکسنگین کرد.

میخواست از جت همان چیزی را بپرسد که از افی و کای پرسیده بود — اینکه آیا حاضر است در راهِ چیزی که تسلیمِ محض میطلبید، آزادیِ شخصیاش را کنار بگذارد، اینکه آیا خودش را تماموکمال تسلیمِ چیزی میکرد که چارهای جز سرسپردگیِ مطلق برایش باقی نمیگذاشت...

اما حالا، فهمید که پرسیدنش فایدهای ندارد.

چون جت پیش از این جوابش را داده بود.

جوابش همان چیزی بود که تمامِ آن سالها پیش بود، و به همان اندازهٔ ارادهٔ آرام و بیادعایش استوار مانده بود.

سانی آهی کشید.

«خب... اون جایی که داری به سمتش میری. چه شکلیه؟»

جت خندید.

«اوه، همون قضیهٔ همیشگی؟»

چند لحظه مکث کرد.

«خب، دنیاییه که مردم میتونن توش تو صلح و رفاه زندگی کنن. دنیایی که توش به همه شأن و منزلتی که لیاقتش رو دارن داده میشه و مجبور نیستن خونریزی و درگیری رو تحمل کنن. یه دنیای ملایم... جایی که مهربانی بر بیرحمی پیروز میشه.»

جت با گفتنِ این حرف نگاهش را گرفت و لبخندِ حسرتباری زد.

«...خندهداره، اما اونجا جاییه که کسی مثل من هرگز نمیتونه توش وجود داشته باشه. کنایهآمیز نیست؟ تو دنیایی که دارم میسازم هیچ جایی برای من نیست. پس، یهجورایی، این من رو به معمارِ نابودیِ خودم تبدیل میکنه.»

سانی ساکت ماند، نمیدانست چه جوابی بدهد.

شاید از همان اول هم نیازی به جواب دادن نبود.

همانطور که باغِ شب روی امواج پیش میرفت، آنها در کنارِ هم ساکت ماندند و لحظهبهلحظه به مکانهای مرموزی نزدیکتر میشدند که مسیرشان در ستارگان نوشته شده بود.

جایی که وحشتهای ناگفته و موجوداتِ ترسناک در انتظارشان بودند، آماده تا آنها را تکهتکه کنند.

ستارگان بهنرمی میدرخشیدند و مسیرِ پرخارشان را روشن میکردند.