چپتر 2619: غوطه‌وری
چپتر 2619: غوطه‌وری
باغِ شب آرامآرام در دریایی از خون فرو رفت.
تا آن زمان عرشه خالی شده بود و تمامِ سربازان به مردمِ عادی در شهرِ پایین پیوسته بودند. تالارِ رونی از تمامِ افرادِ غیرضروری تخلیه شده بود و تنها قدیسهای شب پیشِ جت و سانی مانده بودند. با عمیقتر شدنِ پیوندِ جت با کشتیِ زنده و کشیده شدنِ آبِ بیشتر و بیشتری به مخزنِ عظیم در پایینترین لایهٔ ساختارِ عمودیاش، حلقهٔ افسونشده سوسوی ضعیفی زد.
درختانی که در پارکها و بیشههای روی عرشهٔ اصلیِ باغِ شب روییده بودند تاب خوردند و آبِ دریاچهها موج برداشت. خیلی پایینتر، با فرورفتنِ آرامِ کشتیِ غولپیکر به زیرِ آب، امواج کف کردند.
سانی مدتی این روند را از ارتفاعِ زیادِ تالارِ رونی تماشا کرد، سپس چشمانش را بست و نفسِ عمیقی کشید.
با فرورفتنِ کشتی در آب، سایههای عمیقی که عرشهٔ اصلیاش را پر کرده بودند به حرکت درآمدند و تاریکتر و ژرفتر شدند. سپس در سراسرِ محیطِ بیرونیِ کشتی به سمتِ بالا جریان یافتند و در هوا بالاتر و بالاتر رفتند. جت و قدیسهای شب با چهرههایی محتاط این روند را تماشا میکردند و چشمانشان کمی گشاد شده بود.
واقعاً منظرهٔ باورنکردنیای بود.
طولِ باغِ شب بیش از دوازده کیلومتر بود و در آن لحظه، تاریکی در سراسرِ گسترهٔ پهناورش بالا میرفت؛ همچون جویبارهایی از جوهر که روی سطحِ گنبدی شیشهای و نامرئی به بالا جریان داشته باشند.
سانی با تمرکز اخم کرد.
خیلی زود، جویبارهای تاریکی به هم پیوستند و از سقفِ پاگودای بلندی که تالارِ رونی، پلِ فرماندهیِ باغِ شب، در آن قرار داشت نیز بالاتر رفتند. گنبدِ سایهها بسته شد و گرگومیشِ دنیای بیرون را پنهان کرد — انگار کشتیِ زنده در غارِ عظیمی پنهان شده بود و درخششِ گرمِ فانوسهایش تاریکیِ پرپژواک را روشن میکرد.
سایهها سخت شدند و به ابسیدینِ سیاه تغییر شکل دادند.
«آه، برام سؤاله که...»
سانی به این فکر افتاد که شاید عالمِ سایه نیز به روشِ مشابهی خلق شده باشد — منتها در مقیاسی بسیار بسیار بزرگتر.
جت آهِ آرامی کشید.
«لعنتی. مهم نیست چند بار آزاد شدنِ قدرتِ یه فرمانروا رو ببینم، هیچوقت از... ابهتش کم نمیشه.»
سانی نگاهش کرد و ناگهان کنجکاو شد که قدرتِ مطلقِ خودِ جت چه خواهد بود. چند لحظه سکوت کرد و سپس رویش را برگرداند.
«بیدلیل بهمون نمیگن نیمهخدا. رسیدن به رتبهٔ مطلق یعنی عبور از مرزِ بینِ فانی بودن و ایزدی بودن... پس با اینکه هنوز ایزد نیستیم، ولی یه پامون رو گذاشتیم تو در.»
کمی مکث کرد و بعد با لحنی تلختر ادامه داد:
«قدمِ بعدیه که واقعاً عذابآوره. چون برای برداشتنش، آدم باید همون ذره فانی بودن — و در نتیجه انسانیتی — رو که براش باقی مونده هم دور بندازه.»
با پیچیدنِ کلماتش در تاریکی، باغِ شب به فرورفتن ادامه داد. خیلی زود، نیمی از حجمِ عظیمش به زیرِ آب رفت و عرشهٔ اصلی بسیار به سطحِ دریا نزدیکتر شد.
جت نگاهی به قدیسهای شب انداخت و سپس با لحنی آرام رو به نیو گفت:
«نیو، لطفاً چک کن ببین اوضاع زیرِ عرشه چطوره.»
ساکنانِ باغِ شب میدانستند چه اتفاقی دارد میافتد. برخی نگران بودند، اما بیشترشان از این تحولِ جدید و مهیج هیجانزده به نظر میرسیدند.
شیرجه زدن در اقیانوسی بیانتها پر از پلیدهای شوم! عجب تنوعِ هیجانانگیزی بود، نه؟
شاید وقتگذراندن در این کشتیِ زندهٔ نابودنشدنی باعث شده بود بیش از حد احساسِ امنیت کنند، اما ساکنانِ این شهرِ سرگردان آدمهای کاملاً بیخیالی بودند؛ تا جایی که به سانی مربوط میشد، آنها بهندرت آن سطح از ترس و اضطرابی را نشان میدادند که از مردمی ساکن در آبهای پرخطرِ دریای توفان انتظار میرفت.
اما از طرفی، سانی تا حدودی میتوانست عجیب بودنِ ذهنیتشان را درک کند. هر چه بود، بیشترِ انسانها به خانههایشان و در نتیجه به شهرهایشان گره خورده بودند؛ اگر خطری از راه میرسید، در نهایت چارهای نداشتند جز اینکه با آن روبهرو شوند یا تسلیمش شوند، چون فرار معمولاً گزینهای روی میز نبود.
اگر یک پلیدِ نامقدس بر سرِ شهر آوار میشد، یک شهروندِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی چه کار میتوانست بکند؟ فرار به بیابان اصلاً گزینهٔ معقولی نبود، چون به معنای مرگ بر اثرِ گرسنگی، آبِ آلوده، هوای سمی، یا صرفاً شرایطِ جوی بود. به همین ترتیب، چیزی جز مرگ در انتظارِ کسانی نبود که میخواستند از حصار یا قلبِ زاغ بگریزند.
اما چه میشد اگر خودِ شهرشان میتوانست برگردد و از خطر بگریزد و آنها را هم با خودش ببرد؟
سانی با خود فکر کرد که این، اساساً سبکِ زندگیِ بسیار کماسترستری است.
بنابراین، در دل به شانهٔ خودش زد که چنین قلعهٔ متحرکِ شگفتانگیزی برای خودش دستوپا کرده است.
کارت خوب بود...
حالا که فکرش را میکرد... وقتی سانی مقدس میشد، میمیک احتمالاً میتوانست به چیزی هماندازهٔ باغِ شب تبدیل شود. و با اینکه بسیاری از تواناییهای شگفتانگیزِ این کشتیِ زنده را نداشت، اما ویژگیهای خارقالعادهٔ خودش را داشت.
باید حسابی بهش غذا بدم.
به هر حال، بسیاری از مسافرانِ باغِ شب در سالنهای رصدِ جادویی زیرِ عرشه جمع شده بودند تا زیرِ آب رفتنِ کشتی را تماشا کنند؛ به جای اینکه در خانههایشان پنهان شوند و به درگاهِ ایزدانِ مرده دعا کنند.
آنها نمیتوانستند اتفاقاتِ روی عرشهٔ اصلی را ببینند، و مه بیشترِ دنیا را پوشانده بود، اما باز هم... وقتی سطحِ دریا نزدیک شد، امواجِ سرخ را دیدند که به بدنهٔ فرسودهٔ کشتیِ زنده میکوبیدند.
و بعد، زیرِ آب بودند.
لحظهٔ سرنوشتساز...
باغِ شب سرانجام آنقدر زیرِ آب رفت که امواج روی عرشهٔ اصلیاش را شستند. البته، در آن لحظه گنبدِ سایهها از آن محافظت میکرد؛ اما بسته به اینکه اوضاع چطور پیش میرفت، سانی یا با خیالِ راحت سوار بر باغِ شب به اعماق میرفت، یا مجبور میشد خودش در تاریکیِ مغاک شیرجه بزند، در حالی که هیچچیز جز پوستهٔ مارِ عقیقی از او محافظت نمیکرد.
حیف شد که تامِ پیر رو نکشتم.
با توجه به شرایط، احضار کردنِ سایهاش خیلی به کار میآمد.
در حالی که سانی با یادآوریِ آن وحشتِ عظیمالجثهٔ اعماق به خود لرزید، باغِ شب عمیقتر در آب فرو رفت. سرانجام، امواج روی گنبدِ سایه بسته شدند و نوکِ دکلِ اصلی زیرِ سطحِ دریا ناپدید شد.
برای مدتی، سکوتی پرتنش در سالنِ رونی حاکم بود. سرانجام، جت با صدایی خفه پرسید:
«خب؟»
سانی لبخند زد.
«خشکِ خشک.»
گنبدِ سایه طوری ساخته شده بود که فقط کمی کوچکتر از سپرِ نامرئیِ محافظِ عرشهٔ اصلیِ باغِ شب باشد. بنابراین، اگر آن سدِ مرموز نمیتوانست آب را پس بزند، آب روی سایههای تجلییافته میریخت.
با این حال، حتی یک قطره هم سطحِ گنبد را لمس نکرد. این یعنی حق با سانی بود؛ آن سپر واقعاً میتوانست به باغِ شب اجازه دهد در دریا شیرجه بزند.
جت آهِ آرامی کشید.
مدتی ساکت ماند و بعد با لحنی خنثی گفت:
«فکر کنم این یعنی داریم تو مغاک شیرجه میزنیم...»