چپتر 2620: جستجوی دریایی
چپتر 2620: جستجوی دریایی
باغِ شب همچنان در آبهای سردِ دریای توفان پایین میرفت. سانی اجازه داده بود گنبدِ سایهها فروبریزد و به سیلابی از تاریکیِ سیال تبدیل شود و از بین برود؛ به این ترتیب جت و قدیسهای شب میتوانستند ببینند اطرافِ کشتیِ غولپیکر چه میگذرد.
منظرهٔ شگفتانگیزی بود.
انگار هیچچیز مانعِ آب نبود، با این حال آب نمیتوانست روی عرشههای باغِ شب سرازیر شود، گویی سدی نامرئی آن را پس میزد. عجیب این بود که سانی با دیدنِ آن حس کرد ماهیِ محبوسی در یک آکواریومِ عظیم است.
البته آکواریوم قرار بود شکلهای آبزیِ حیات را در خشکی زنده نگه دارد، نه برعکس.
ولی آخه برعکسِ آکواریوم چی میشه؟
تراریوم... احتمالاً تراریوم بود.
جت رشتهٔ افکارِ عجیبش را پاره کرد. با چهرهای محتاط به اطراف نگاه کرد و گفت:
«آروم پیش میریم. اگه ایجیس نشتی پیدا کرد، آماده باش گنبد رو دوباره احضار کنی.»
موفقیتِ اولیهشان تضمینکنندهٔ امنیت نبود. هر چه باشد، سدِ نامرئی که عرشههای سطحیِ باغِ شب را از محیطهای متخاصم جدا میکرد، احتمالاً محدودیتی داشت. علاوه بر آن، آب تنها نگرانیشان نبود؛ فشار، اکسیژن و دهها چیزِ دیگر هم بود که برای تضمینِ امنیتِ تمامِ مسافران باید در نظر گرفته میشد.
شخصاً، سانی مطمئن بود که دیمونِ آسودگی کشتیاش را درست ساخته و افسون کرده است، اما با رعایتِ تمامِ اقداماتِ احتیاطیِ لازم کاملاً موافق بود. هر چه باشد، دیمونها با آدمها فرق داشتند. چه کسی میدانست که اصلاً نیازی به نفس کشیدن داشتند یا به وزنِ یک اقیانوسِ کامل که روی دوششان سنگینی میکرد اهمیتی میدادند یا نه؟
پس، حواسجمعی هیچ ضرری نداشت.
طولی نکشید که ایتر و موجِ خون برای انجامِ بررسیهای مختلف رفتند و سانی و جت روی عرشهٔ فرماندهی تنها ماندند. آن دو در سکوت به جریانِ آب که از کنارِ باغِ شب به بالا میرفت نگاه میکردند. یادِ مقبرهٔ آریل در خفا رهایشان نمیکرد.
دریای اطرافشان سرخ بود، اما هر چه باغِ شب پایینتر میرفت، این رنگِ بیمارگونه رنگباختهتر میشد. نورِ کمتری هم میتوانست در تودهٔ عظیمِ آب نفوذ کند، در نتیجه محیطِ اطرافشان تاریکتر میشد. بقایای عجیبوغریبِ موجوداتِ کابوسِ کشتهشده هر از گاهی از کنارشان میگذشت و با سرعتِ خودشان به پایین غرق میشدند.
پس از مدتی، تاریکیِ مطلق کشتیِ زنده را در بر گرفت، اما کشتی در آغوشِ تاریکی با نورهای بیشماری میدرخشید. فانوسهایی که باغِ شب را روشن میکردند تنها منبعِ نور در آن ورطهٔ سرد بودند؛ بنابراین، کشتی غرق در درخششِ پرطراوتِ آنها، مانندِ سحابیِ درخشانی به اعماقِ تاریک سقوط میکرد.
در سکوتِ مرگبارِ اعماقِ دریا، تنها صدای خشخشِ آرامِ برگها و نجوای ملایمِ بادی به گوش میرسید که میانِ دکلهای کشتیِ غولپیکر میوزید.
جت آهِ سبکی کشید و گفت:
«حداقل باد میاد. نشونهٔ خوبیه.»
وجودِ باد نشان میداد که باغِ شب اکسیژنِ خودش را تولید میکند و احتمالاً آن را از آبِ اطراف میگیرد. دیاکسیدِ کربنِ حاصل از تنفسِ میلیونها نفر در اعماقِ کشتی نیز احتمالاً جذبِ درختانی میشد که روی عرشهٔ اصلی روییده بودند...
البته با توجه به اینکه آنجا خورشیدی وجود نداشت، این موضوع چندان با عقل جور درنمیآمد. با این حال، معروف بود که این کشتیِ زنده تأثیری عرفانی بر تمامِ گیاهانِ روییده در آن دارد، بنابراین اگر سانی میفهمید که بیشههای روی عرشههای سطحیِ باغِ شب حتی در این شرایط هم میتوانند رشد کنند، تعجب نمیکرد.
هر چه باشد، خودِ او هم درختی داشت که در تاریکیِ ساحلِ فراموششده، آنجا در حیاطِ معبدِ بینام، بهخوبی رشد میکرد.
در هر صورت، بررسیِ اینکه هوا سنگین نمیشود یکی از وظایفی بود که آتر و موجِ خون قرار بود انجام دهند. در این میان، نیو مشغولِ نظارت بر وضعیتِ عرشههای پایینی و انبارهای غارمانندِ کشتیِ زنده بود؛ جایی که مسافران در آنها پنهان شده بودند.
دستکم فعلاً همهچیز داشت خوب پیش میرفت. پس سانی به خودش اجازه داد آرام بگیرد... اما فقط کمی.
هم او و هم جت هنوز گوشبهزنگ بودند و خود را در حالتِ آمادهباشِ رزمی نگه داشته بودند. هر چه باشد، نمیدانستند باغِ شب پس از دههها که تنها روی سطحِ آب شناور بود، حالا هنگامِ پایین رفتن به اعماقِ تاریکِ دریای توفان ممکن است با چه مشکلاتی روبهرو شود.
علاوه بر این، تهدیدهای بیرونی هم بود که ممکن بود با آنها روبهرو شوند... و طبیعتِ محیطشان رویکردِ کاملاً متفاوتی را برای نبرد ایجاب میکرد؛ رویکردی که ذاتاً به ضررِ شکارچیانِ خشکیزی مثلِ آنها بود.
با این حال، حتی اگر این پایین رفتن بدونِ هیچ حادثهای پیش میرفت، آنچه در اعماقِ مغاک منتظرشان بود شهرِ جاودان، تمامِ وحشتهای ساکنِ آن و بلای ناشناختهای بود که تمامِ پلیدهای دیگر را در آبهای بالای سرشان قتلعام کرده بود.
چقدر هیجانانگیز...
زمان بهکندی میگذشت.
اما حتی پس از گذشتِ مدتی طولانی... هیچ اتفاقی نیفتاد.
تاریکیِ آبهای اطراف مطلقتر هم شده بود. سپس، وهمانگیز و ترسناک شد.
جت با چهرهای رنگپریده و کاملاً بیحوصله به اطراف نگاه کرد و به داسش تکیه داد؛ انگار در فولادِ سردِ تیغهٔ شبحوارِ آن به دنبالِ تسلا میگشت.
«آه، اصلاً از این وضع خوشم نمیاد.»
اما سانی با او همعقیده نبود.
«ولی من که خیلی هم راضیم.»
جت نگاهش کرد و ابرویی بالا انداخت.
سانی با سر به تاریکیِ وهمانگیزِ بیرون از کرهٔ نورانی و لرزانی که باغِ شب تولید میکرد، اشاره کرد.
«فکر کنم کموبیش به همون عمقی رسیدیم که من از تعقیبِ تامِ پیر دست کشیدم. اون موقع فشار داشت نیو و موجِ خون رو اذیت میکرد، ولی الان چیزی حس میکنی؟ نه. شاید بدنه کمی غژغژ کنه، ولی به نظر میرسه باغِ شب داره مسافراش رو از وزنِ دریا هم محافظت میکنه.»
جت لبخندِ محوی زد.
«درسته.»
سانی چند لحظه مکث کرد.
«قبل از جنگ به جزایرِ زنجیری رفته بودی؟»
جت سرش را کمی کج کرد.
«نه دقیقاً. چطور؟»
سانی شانهای بالا انداخت.
«فقط اینکه اینقدر عمیق پایین رفتن حسش مثل اینه که دوباره خردشدگی رو تجربه کنی. تجربهٔ خیلی خوشایندی نیست.»
البته در جزایرِ زنجیری، زنجیرهای عظیمی جلوی بالا رفتنِ بیش از حدِ جزایر را میگرفتند، بنابراین او همیشه تنها بیخطرترین حدِ خردشدگی را تحمل کرده بود. خشمِ کاملِ آن بسیار ویرانگرتر بود و میتوانست حتی قدرتمندترین پلیدها را هم نابود کند.
اربابِ جزیرهٔ عاج اکنون خردشدگی را به عنوانِ یک مؤلفه در اختیار داشت. اگر به عنوانِ سلاح استفاده میشد، میتوانست کلِ مناطق را نابود کند. اگر به عنوانِ سپر به کار میرفت، میتوانست حتی جلوی رسیدنِ یک ایزد را هم به این جزیرهٔ بهشتی بدونِ آسیب بگیرد.
سانی میخواست بگوید که فشارِ اعماقِ مغاک چقدر شبیه به آن است، اما ناگهان ساکت شد.
آن بیرون، در تاریکیِ آنسوی نورِ باغِ شب...
بازویی غولپیکر بهآرامی در خلأ سرد شناور بود و از دوردست از کنارِ کشتیِ در حالِ نزول میگذشت.
بهطرزِ عجیبی بیجان و بیحرکت بود.
جت با دیدنِ حالتِ چهرهاش اخم کرد.
«چی شده؟»
سانی مدتی در سکوت به تاریکی خیره ماند.
سرانجام با لحنی آرام جواب داد:
«فکر کنم تامِ پیره. اون... به نظر میرسه مرده.»