چپتر 2621: تامِ پیرِ (مردهٔ) عزیز
چپتر 2621: تامِ پیرِ (مردهٔ) عزیز
آن بیرون در مغاکِ پهناور و سرد، فراتر از درخششِ گذرای باغِ شب، پیکری مهیب آرام روی جریانهای قدرتمندِ زیرِ آب شناور بود. شکلِ وهمانگیزش چنان پهناور و دور از ذهن بود که سانی تا مدتها نمیفهمید دارد به چه چیزی نگاه میکند.
«...آروم برو جلو.»
باغِ شب با باد یا پارو پیش نمیرفت، بلکه برای حرکت به جادویی ناشناخته متکی بود. پس فرقی نمیکرد روی امواج بلغزد یا زیرِ آنها حرکت کند؛ جت در هر حال میتوانست سرعت و مسیرش را کنترل کند.
همانطور که سانی خواسته بود عمل کرد و زاویهٔ پایین رفتنشان را تغییر داد. تا پیش از آن، باغِ شب صرفاً داشت در مغاکِ تاریک به پایین سقوط میکرد، اما حالا تودهٔ خردکنندهٔ آب را میشکافت و به جلو میرفت.
جت نفسِ عمیقی کشید و نگاهش به دوردست خیره ماند.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«چیه؟»
لحظهای ساکت ماند و بعد سر تکان داد.
«نه، چیزی نیست. فقط وقتی زیرِ آب حرکت میکنیم حسش فرق داره؛ هر چی باشه باغِ شب باید تودهٔ آب رو بشکافه. پس بینِ نیرویی که باید وارد کنم و سرعتی که میتونه بهش برسه، نسبتِ متفاوتی وجود داره. باید قلقش دستم بیاد.»
جت آهی کشید.
«لغزیدن روی دریا حسِ خوب و رهاییبخشی داره. اما اینجا... اینجا یکم مایهٔ دردسره. مثلِ اینه که با وزنههایی که به مچِ پات بستن بدوی.»
سانی نگاهِ عجیبی به او انداخت.
«...تو زیاد با وزنههایی که به مچِ پات بسته بودن میدویدی؟»
جت به او خیره شد.
«تو نمیدویدی؟»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«من وقتی میدویدم، معمولاً داشتم از دستِ چیزی فرار میکردم که میخواست منو بخوره. آخه چرا باید خودمو سنگین میکردم؟»
گوشهٔ لبش بالا رفت.
«حرفِ منطقیای میزنی.»
ساکت شدند. باغِ شب آرام به بقایای تامِ پیر نزدیک میشد.
سانی باید اعتراف میکرد که فاصلهٔ بینِ خودشان و آن جسدِ مهیب را اشتباه تخمین زده بود. اعماقِ دریای توفان هیچ انحنایی نداشت، پس افقی در کار نبود و هیچ عارضهٔ طبیعیای هم وجود نداشت که بهعنوانِ نقطهٔ مرجع عمل کند... فقط تاریکیِ بیکران بود.
معلوم شد تامِ پیر خیلی خیلی بزرگتر از آن چیزی است که سانی در نگاهِ اول تصور کرده بود.
«اون چیز چه شکلیه؟»
تا آن موقع، جت میتوانست یکی از شاخکها را ببیند که پشتِ جسدِ در حالِ غرقشدن کشیده میشد، اما بدنِ اصلیِ آن وحشتِ اعماق هنوز در تاریکی پنهان بود. با این حال سانی در جواب دادن عجله نکرد و خودش هم سعی داشت بفهمد تامِ پیر چیست... یا بهتر است بگوید، چه بوده است.
طول کشید تا بالاخره از آن ظاهرِ هولناک سر در بیاورد، تا جایی که دردِ نقصش تقریباً غیرقابلتحمل شد.
«فکر کنم... یه صدفه.»
سانی این را گفت، اما مطمئن نبود که درست میگوید.
در واقع، جایی در میانِ آن تودهٔ وحشتناک از گوشتِ بیشکل و شاخکهایی که از چارچوبِ بازش بیرون ریخته بود، صدفِ سختی شبیه به یک نرمتنِ دوکفهای وجود داشت. خودِ صدف بهاندازهٔ یک جزیره بود و با جنگلی از زائدههای سیاه و وهمانگیز پوشیده شده بود؛ اما زیرِ آنها، با رنگِ طلاییِ کدر میدرخشید، انگار که تماماً از فلزی گرانبها ریختهگری شده باشد.
با این حال، صدفِ غولپیکر در برابرِ تودهٔ بیجانِ گوشت و شاخکهای عظیمی که از دهانش بیرون میریخت، کوچک به نظر میرسید. غیرممکن بود بتوان تصور کرد که آنهمه گوشتِ چندشآور میتوانست درونِ فضای پهناورِ صدفِ طلایی جا شده باشد... و چیزهای دیگری هم در کنارش در آب شناور بودند؛ چیزهایی که لابد پس از مرگِ خشونتبارِ تامِ پیر از درونش گریخته بودند.
آنجا استخوانهای غولپیکری بود که لابد به لویاتانهای شنیع تعلق داشتند، پوستههای خالی از کیتینِ نابودنشدنی که زمانی پناهگاهِ هیولاهای هولناک بودند، لاشهٔ پوسیدهٔ بیشمار کشتیِ باستانی، تودههای مچالهشده از فلزِ زنگزده، و تکههای پهناوری از چیزی که شبیه شیشهٔ الماسی بود...
تامِ پیر لابد در طولِ اعصار انواع و اقسامِ چیزها را بلعیده بود.
همهٔ اینها همچون دمِ دنبالهداری شنیع، پشتِ جسدی که آرام در آب فرومیرفت کشیده میشدند و با جثهٔ خود آن را حقیر جلوه میدادند.
پیدا بود که تمامِ این بقایا از درونِ پوستهٔ زشت بیرون ریختهاند، با این حال سانی دقیقاً نمیفهمید چطور. حجمشان بسیار بیشتر از آن پوستهٔ عظیم بود.
سرانجام چشمانش را ریز کرد.
«فکر کنم... تامِ پیرِ مهربون قدرتهای ابعادی داشته. لابد یه بُعدِ جیبیِ پنهان توی پوستهش بوده؛ یه جهنمِ تاریک و ترسناک که هیچچیزی بعد از بلعیدهشدن نمیتونسته ازش فرار کنه. فقط وقتی تامِ پیر مُرد، اون بُعد هم نابود شد، برای همین الان بدنش به همراه هر چیزی که توی این هزاران سال نتونسته هضم کنه، داره میریزه بیرون.»
اگر تامِ پیر میتوانست فضا را تا کند، سانی بهتر درک میکرد که چطور شاخکهایش هم آنقدر دراز و غیرطبیعی بودند.
باغِ شب آنقدر به پوستهٔ عظیم و تودهٔ پستِ گوشتِ بیشکلی که از درونش بیرون زده بود نزدیک بود که جت هم بتواند نگاهی به ردِّ بقایای بهجامانده در مسیرش بیندازد.
کشتی را به کنار راند، ماهرانه از شاخکی غولپیکر جاخالی داد و بعد با لحنی گرفته پرسید:
«ولی چی کشتش؟»
سانی مدتی تودهٔ غیرقابلتصورِ گوشتِ تامِ پیر را بررسی کرد و بعد آرام گفت:
«هر دو نیمهٔ پوستهش خرد شده، با سوراخهای دندانهداری درست وسطشون. با توجه به موقعیت و اندازهٔ سوراخها و همینطور الگوی ترکهایی که ازشون پخش شده...»
لحظهای ساکت شد و بعد با تهمایهای از اضطراب در صدایش افزود:
«تامِ پیر با یه ضربه کشته شده. یه چیزی که بهطرزِ غیرقابلتصوری قوی بوده پوستهش رو سوراخ کرده و... هر چیزی رو که زندهش نگه میداشته نابود کرده.»
جت لرزید.
«آخه چی میتونسته اون جونور رو با یه ضربه بکشه؟»
سانی فوراً جواب نداد. با این حال، سرانجام مجبور شد جواب بدهد:
«نمیدونم. ولی فکر نکنم من میتونستم.»
پس از آن هر دو ساکت ماندند و باغِ شب آرام از کنارِ جسدِ آن وحشتِ وهمانگیزِ اعماق گذشت و به درونِ تاریکیِ مغاکگونهٔ دریای توفان پیش رفت.
درست وقتی داشتند از کنارِ آن تودهٔ وحشتناکِ گوشت میگذشتند، جت ناگهان پرسید:
«میدونی دارم به چی فکر میکنم؟»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«نه.»
لحظهای مکث کرد، بعد لبخندِ کمرنگی زد.
«داشتم فکر میکردم... اگه تامِ پیر یه جور صدف باشه، فکر میکنی مرواریدی هم یه جایی تو پوستهش هست؟ اون مروارید چی میتونه باشه؟»
سانی مدتی به او خیره ماند، بعد با شدت سر تکان داد و نگاهش را گرفت.
«نمیدونم. و عمراً پامو بذارم اون تو تا بفهمم!»
جت با خندهای آرام، باغِ شب را به اعماقِ مغاک هدایت کرد.
با این حال، خندهاش نتوانست اضطراب و احتیاطِ گرفتهای را که حس میکرد پنهان کند.
سانی هم محتاط بود.