چپتر 2622: خیره به درونِ تو
چپتر 2622: خیره به درونِ تو
با اینکه سانی نمیخواست به روی خودش بیاورد، مرگِ تامِ پیر حسابی آشفتهاش کرده بود.
دلیلش فقط این نبود که بقایای آن وحشتِ باستانیِ اعماق تا چه حد پهناور و هولناک به نظر میرسید، و حتی به خاطرِ کشته شدنش هم نبود.
بیشتر از همه، نحوهٔ مرگِ تامِ پیر آشفتهاش کرده بود.
سانی کاملاً مطمئن نبود که خودش میتوانست آن موجودِ عظیم را بکشد. اما از یک چیز اطمینان داشت: هرگز نمیتوانست با یک ضربه از پای درآوردش.
اما با یک ضربه از پای درآمده بود.
تامِ پیر مثلِ حشرهای مزاحم لِه شده بود.
این فکر که چیزی آن بیرون هست که از پسِ چنین کاری برمیآید، مضطربش میکرد. آن موجود، هر چه که بود، در مسیرِ رسیدن به شهرِ جاودان از آنها جلوتر بود؛ پس در نهایت گریزونازیری با آن روبهرو میشدند.
سانی بیاختیار از خود میپرسید آیا میتواند تابِ چنین ضربهای را بیاورد. پاسخی که به ذهنش رسید... چندان دلگرمکننده نبود.
باغِ شب همچنان پایین میرفت.
در اعماقِ تاریک فرو میرفت... و بعد پایینتر، پایینتر و باز هم پایینتر.
خیلی وقت بود که رفتارِ آب عجیب شده بود و خودِ جهان هم دستکمی از آن نداشت. گاهی حس میکرد فضا زیرِ فشارِ وحشتناکِ پهنهٔ بیکرانِ دریای توفان دارد خم میشود و ترک برمیدارد. اما بیشترِ اوقات، همهچیز در اطرافِ کشتیِ زنده به طرزِ هولناکی ساکن بود.
سانی شک داشت که در این عمقِ مغاکی، حتی کالبدِ مطلقش هم بتواند دوام بیاورد.
پس از عبور از کنارِ جسدِ غولپیکر و مضحکِ تامِ پیر، دیگر به هیچ موجودِ کابوسی برنخوردند؛ نه مرده و نه زنده. شاید حتی در میانِ وحشتهای شنیعِ اعماق هم کمتر موجودی در این ژرفای درکناپذیر میزیست... یا شاید منطقهای که شهرِ جاودان در آن غرق شده بود ویژگیِ خاصی داشت که پلیدها را پس میزد.
در هر حال، پایین رفتنِ باغِ شب سکوتی مورمورکننده داشت. کار به جایی رسید که سانی و جت فقط برای شنیدنِ صدای انسان با هم حرف میزدند. سانی دانستههایش از حقایقِ ناشناختهٔ عالمِ رؤیا را میگفت و جت از روزهای خدمتش بهعنوانِ مأمورِ حکومت خاطره و داستان تعریف میکرد.
اما سرانجام، حتی صدایشان هم حریفِ آن سکوتِ خفهکننده نشد.
ساعتها گذشت و رفتهرفته به روزها پیوست. محال به نظر میرسید پهنهای از آب بتواند تا این حد عمیق باشد، با این حال باغِ شب با سرعتِ تمام پایین میرفت و هیچ اثری از بسترِ دریا به چشم نمیخورد.
سربازان و غیرنظامیان در امنیتِ کامل زیرِ عرشه پنهان بودند؛ پس تنها کسانی که باید با سکوتِ مطلقِ این مغاکِ سیاه روبهرو میشدند، سانی، جت و قدیسهای شب بودند. اگر خشخشِ برگها و نورِ فانوسهایی که باغِ شب را روشن میکردند نبود، احتمالاً خیلی وقت پیش به خاطرِ فقدانِ غیرطبیعیِ... همهچیز، در تاریکیِ اطرافشان، روانشان به هم میریخت.
راحت میشد تصور کرد که آدمها صرفاً از این خلأِ مورمورکننده دیوانه شوند.
خوشبختانه آنقدر سرشان شلوغ بود که فرصتِ دیوانهشدن نداشتند.
با وجودِ یکنواختیِ فرسایندهٔ این نزولِ بیپایان، سانی و همراهانش کارهای زیادی داشتند. باید وضعیتِ کشتی را مدام بررسی میکردند و با اقداماتی دیگر مطمئن میشدند که همهچیز طبقِ برنامه پیش میرود.
سانی که از تجربهٔ تلخِ دو سفرِ اکتشافیِ قبلیاش درس گرفته بود، مرتب ارتباطِ میانِ خودش و دیگر تجسمهایش را میسنجید. همچنین در فواصلِ زمانیِ معین پیامهایی ذهنی برای کاسی میفرستاد تا مطمئن شود چیزی در پیوندشان اختلال ایجاد نمیکند.
با پایین رفتنِ باغِ شب در این ژرفای درکناپذیر، صدای کاسی رفتهرفته در ذهنش دورتر میشد. با این حال، هرگز بهکلی از بین نرفت.
یکی از پیچیدهترین کارهایشان این بود که مطمئن شوند نفیس با وجودِ حجمِ عظیمِ آبی که بینشان فاصله انداخته، هنوز هم میتواند دروازهٔ رؤیایش را در نزدیکیِ باغِ شب باز کند. از این بابت همهچیز روبهراه به نظر میرسید؛ هرچند هماهنگ کردنِ این آزمایشها رفتهرفته سختتر میشد، چون خودِ نفیس هم در میانهٔ سفری خطرناک بود.
تا اینجای کار، سرسختترین تهدید برای سانی... بیحوصلگی بود.
در حالی که به یکی از طاقهای تالارِ رونی تکیه داده بود، نفسش را آرام بیرون داد و متفکرانه پرسید:
«به نظرت اگه نفیس یه دروازهٔ رؤیا بینِ دریای توفان و جایی مثل بیابانِ کابوس باز کنه و بعد آب رو بکشه توش، چی میشه؟»
در آن لحظه ایتر داشت کشتیِ زنده را هدایت میکرد و جت روی زمین نشسته و به ستونی تکیه داده بود. جت با تفریح نگاهش کرد.
«عجب ایدهٔ عالیایه. راستش میشه ازش بهعنوان سلاحِ کشتارجمعی استفاده کرد. خب... دستکم آبیاریِ گسترده.»
چند لحظه ساکت شد و بعد شانهای بالا انداخت.
«فکر کنم با وجودِ مطلق بودنش، خیلی زود جوهرش تموم میشه؛ با در نظر گرفتنِ حجمِ عظیمِ آبی که قراره از دروازهش رد بشه. هرچند بازم ممکنه توی اون منطقهای که تصمیم میگیره زیرِ آب ببره، یه دریای جدید به وجود بیاد.»
سانی سوتی کشید؛ از همین حالا داشت تصور میکرد دریای جدید را کجا راه بیندازد.
در همین حین، جت آهی کشید.
«اما فایدهٔ عملیِ چندانی نداره، چون همهش آبِ دریاست. وگرنه تا الان میتونستیم کشاورزی رو توی چندتا از مناطقِ متروکِ عالمِ رؤیا رونق بدیم.»
ایتر که تا آن موقع ساکت بود، ناگهان به حرف آمد:
«یا میتونه بریزدش توی یه آتشفشان.»
جت و سانی هر دو با تعجب به او نگاه کردند.
«چی؟ چرا؟»
ایتر از روی خجالت سرفهای کرد.
«اوه، فقط اینکه... انفجارش خیلی تماشایی میشه. خوندم که تمدنِ مینوسیها اینطوری از بین رفته.»
سانی چند بار پلک زد.
نمیدانست تمدنِ مینوسیها چیست و چرا مطلقِ آنها تصمیم گرفته بود یک دریا را در آتشفشان بریزد. اما مهمتر از آن...
«واقعاً فکر میکنی نفیس برای درست کردنِ انفجارهای تماشایی به روشهای جدید نیاز داره؟»
ایتر سرخ شد.
«آه... به اینجاش فکر نکرده بودم.»
میخواست چیزِ دیگری بگوید، اما در آن لحظه، حالتِ چهرهٔ سانی عوض شد.
«کشتی رو نگه دار. سرعتش رو کم کن، زود باش!»
بدنِ جت سفت شد و ایتر با تعجب به او نگاه کرد.
سپس، حلقهٔ رونی کمی سوسو زد و سرعتِ پایین رفتنِ باغِ شب رفتهرفته کم شد.
سیلابهای آب از مخزن بیرون ریخت و برای چند لحظهٔ کوتاه، کشتیِ زنده در محاصرهٔ جرقههای کوچک و گذرای نور قرار گرفت — آنها حبابهای هوایی بودند که بر اثرِ فشارِ ویرانگر میترکیدند.
جت از جا پرید و ایستاد.
«چیزی حس کردی؟»
سانی مدتی ساکت ماند و بعد سر تکان داد.
«آره. فکر کنم... دارم کفِ دریا رو حس میکنم.»
در واقع، حسِ سایهاش چیزِ جامدی را در اعماق، بسیار پایینتر از باغِ شب درک کرده بود — در حقیقت، یک دشتِ پهناور و بیپایان از زمینِ جامد.
انگار دریای توفان بالاخره کف داشت.
و آنها داشتند به آن میرسیدند.
خیلی زود، باغِ شب از حرکت ایستاد و درست چند صد متر بالاتر از زمین شناور ماند. تا آن موقع نیو و موجِ خون هم در پلِ فرماندهی به آنها ملحق شده بودند و همگی با چهرههایی بهتزده به پایین خیره شده بودند.
سرانجام، این نیو بود که اول به حرف آمد:
«این... این تخته.»
سانی آرام سر تکان داد و تأیید کرد که واقعاً همینطور است.
زیرِ پایشان، سطحی کاملاً تخت در تمامِ جهات امتداد داشت و هیچچیز حتی یک سانتیمتر هم از آن بالاتر نیامده بود. نه جلبکی در کار بود نه مرجانی، نه خاکی، نه... هیچچیز. فقط گسترهای بیپایان از شیشهای بینقص، صاف و درخشان.
یا دستکم چیزی که شبیهِ شیشه بود.
انگار بهنوعی به داخلِ یک بازیِ ویدیویی کشیده شده بودند که در آن یکی از مراحل رندر نشده بود، یا شاید از نقشه بیرون افتاده بودند. کفِ دریای توفان شبیهِ بهانهای موقت برای یک هندسهٔ درستوحسابی بود... خطایی فاحش در دلِ آشفتگیِ معمولِ دنیای طبیعی.
سانی دقیقتر نگاه کرد و متوجه شد که کفِ این دریای پهناور در واقع سیاه نیست. بلکه کاملاً شفاف بود — اما این مادهٔ عجیبِ شیشهمانند آنقدر به پایین امتداد داشت که زیرش چیزی جز فقدانِ نور نبود.
«این دیگه چیه؟»
صدایش پر از سردرگمی بود.
پس از سکوتی طولانی، ایتر با لحنی آرام جواب داد:
«آبه.»
همه به او نگاه کردند، اما نفهمیدند منظورش چیست.
ایتر لحظهای مکث کرد و بعد توضیح داد:
«تحتِ فشارِ شدید، آب از حالتِ مایع به جامد تبدیل میشه... و حالتِ جامدِ آب همون یخه. فقط اینجا نمیتونه به یخِ معمولی تبدیل بشه، چون بهخاطرِ فشار نمیتونه منبسط بشه تا ساختارِ مولکولیش رو شکل بده. بنابراین، فقط میتونه به جامدی با شبکهٔ بلوریِ متراکمتر تبدیل بشه — نوعی بلور که از نظرِ سختی با الماس قابلمقایسهست. چیزی که داریم میبینیم همینه.»
لبخندِ محوی زد.
«پس دریای توفان در واقع کف نداره. فقط آبهاش اینجا زیرِ وزنِ خودشون جامد شدن.»
سانی چند لحظه به ایتر خیره ماند و بعد دوباره به دشتِ کاملاً تختِ آن سطحِ شیشهمانند در زیرِ پایشان نگاه کرد.
سرانجام، سرش را تکان داد.
«مورمورکنندهست. دستِ خودم نیست، ولی حس میکنم قراره یه چیزی از زیرِ این مُهرِ بلورینِ بینهایت پهناور، بینهایت ضخیم و کاملاً شفاف بهمون خیره بشه...»
در آن لحظه، دستِ جت محکم جلوی دهانش را گرفت.
با استیصال به او نگاه کرد و با صدای بلندی زمزمه کرد:
«سانی! لطفاً، خواهش میکنم دیگه این چیزا رو به زبون نیار!»
سانی لحظهای به او خیره شد و بعد آرام سر تکان داد.
وقتی جت دستش را برداشت، لبخندی زد.
«چرا؟ اگه ورطه خیلی بهمون خیره بشه... شاید منم بهش خیره بشم.»
بعد، سانی شانهای بالا انداخت.
«اما نگران نباش. کاملاً مطمئنم که اونجا هیچچیزی نیست.»
جت بهجای جواب دادن، فقط نالهای سر داد.