چپتر 2624: شهرِ جاودان
چپتر 2624: شهرِ جاودان
با نگاه به جنگلِ دوردستِ منارههای نقرهای، چشمانِ آبیِ یخیِ جت سردتر هم شد. نفسِ عمیقی کشید و با لحنی تاریک گفت:
«بوی موجوداتِ کابوس میاد.»
سانی در سکوت نگاهش کرد.
حسِ سایهاش نمیتوانست به اعماقِ گنبدِ پیرامونِ شهرِ جاودان نفوذ کند، اما همچنان میتوانست چیزهایی را حس کند. پس از چند لحظه مکث، لبخندی زد.
«خب، یه خبرایی دارم. یه خبرِ بد... و یه خبرِ بدتر. اول کدوم رو میخوای بشنوی؟»
جت نگاهش کرد؛ هیچ اثری از شوخی در چشمانش نبود.
«آه... اول خبرِ بد رو بگو، لطفاً.»
سانی سر تکان داد.
«شهر پر از موجوداتِ قدرتمنده... صدها هزار، اگه نگیم میلیونها، از اونا دارن تو تمامِ خیابوناش میخزن.»
قدیسهای شب با نگرانی به هم نگاه کردند. اما جت خونسرد ماند.
«پس خبرِ بدتر چیه؟»
سانی آهی کشید و به نورهای نقرهایِ شهرِ دوردست خیره شد.
خیال میکرد، یا در ناحیهای خاص به رنگِ سبزِ شبحواری درآمده بودند؟
چهره در هم کشید.
«انگار هلندی همین الانشم لنگر انداخته. فکر کنم بعضی از اون موجوداتِ زندهٔ بیشمار در حالِ حاضر دارن با اشباحش میجنگن، اون بیرون تو حاشیهٔ شهر.»
تصورِ اینکه تمدنِ شهرِ جاودان دوام آورده و حالا داشت تهاجمِ اشباحِ شوم را دفع میکرد، شیرین بود. با این حال، سانی امیدِ چندانی نداشت که شهری پر از نامیرایانِ باستانی و خردمند پیدا کند — گذشته از اینها، در عالمِ رؤیا اوضاع هرگز اینطور پیش نمیرفت و تازه شبگرد هم شهرِ جاودان را جایی کابوسوار توصیف کرده بود.
بنابراین، به احتمالِ زیاد با وضعیتی روبهرو بودند که در آن، یک گله از وحشتهای شوم داشت با گلهای دیگر و حتی وحشتناکتر میجنگید.
بهزودی حقیقت را میفهمیدند.
در سمتِ دیگرِ شهر نیز ناحیهٔ غیرعادیِ دیگری وجود داشت. اما آن یکی فرق میکرد... اگر نبرد میانِ ناوگانِ اشباح و ساکنانِ شهرِ جاودان خود را با هیاهویی از حرکت نشان میداد — هرچند ارواح سایهای نداشتند، اما موجوداتی که با آنها میجنگیدند سایه میانداختند — آن ناحیه به دلیلِ فقدانِ کاملِ حرکت متمایز بود.
انگار هر موجودِ زندهای در آنجا از پیش نابود شده بود.
سانی تنها میتوانست بیرونیترین نقاطِ شهرِ جاودان را حس کند، برای همین نمیتوانست حرفِ بیشتری بزند. با این حال، همین هم برای رسیدن به چند نتیجهگیری کافی بود.
هلندی زودتر از آنها رسیده بود و نیروهایش از پیش جایِ پایی درونِ گنبد برای خود باز کرده بودند. در حالِ حاضر، کنترلِ یکی از جزایرِ بیرونی را در دست داشتند و حملهای همهجانبه ترتیب داده بودند تا بیشتر به عمقِ شهر نفوذ کنند.
جت اخم کرد.
«پس پیشنهاد میکنی چیکار کنیم؟ قاطیِ درگیری بشیم؟»
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«روبهرو شدن با هلندی همینجوریاش هم بهاندازهٔ کافی بد هست، اما روبهرو شدن با اون و سپاهی از پلیدهای ناشناخته بهطورِ همزمان خیلی بدتره. اصلاً چرا باید این کار رو بکنیم؟ این شهرِ بزرگیه. ما میتونیم خیلی راحت تو اونیکی سمتش فرود بیایم و ببینیم کی میتونه سریعتر فتحش کنه. اونوقت، اطلاعاتِ خیلی بیشتری به دست میاریم و شانسِ این رو داریم که قبل از درگیری با نیروهای هلندی، برتریِ سرزمینی پیدا کنیم.»
در بهترین حالت، سپاهِ اشباح تا آن موقع نابود میشد و فقط باید با آن یکی گلهٔ وهمآور از پلیدهای هولناک دستوپنجه نرم میکردند.
علاوه بر آن، موجودِ ناشناختهای که سانی حدس میزد همان بیرون، جایی داخلِ گنبد باشد. رقیبِ سوم، هر چه که بود — قاتلِ تامِ پیر، مگر اینکه کاپیتانِ هلندی جانِ آن صدفِ کینهتوز را گرفته باشد.
سانی به پهنهٔ وسیعِ باغِ شب نگاه کرد و افزود:
«تازه، هدفِ اصلیِ الانمون پیدا کردنِ اسکلهایه که بتونه باغِ شب رو تعمیر کنه. باید یه جایی روی لبهٔ بیرونیِ شهرِ جاودان باشه؛ پس بیاین دورش بگردیم و ببینیم چی میشه. بعد از اینکه یه پایگاهِ امن برای کشتیمون پیدا کردیم، میتونیم برای بعدش نقشه بکشیم.»
با سرکوبِ حسِ اضطرارشان، باغِ شب را آرام و از فاصلهای دور، گردِ شهرِ جاودان به حرکت درآوردند. با حرکتِ کشتیِ زنده در اعماقِ ژرف، سانی توانست شهرِ سقوطکرده را کمی بهتر بررسی کند.
عجیب بود... حسِ سایهاش بهراحتی از سپرِ محافظِ باغِ شب میگذشت و انگار میتوانست به گنبدِ شهرِ جاودان هم نفوذ کند. اما کمی آنطرفتر از مانعِ نامرئی، حواسش او را یاری نمیکردند؛ گویی چیزِ دیگری جلویشان را میگرفت.
«اون چیزای داخلِ شهر... چه شکلیان؟»
سانی سر چرخاند، چند لحظه ساکت ماند و سپس با کمی تردید به جت جواب داد:
«راستش نمیتونم ببینمشون. فقط میتونم سایههاشون رو حس کنم. و سایههاشون... خب، از بیرون که شبیهِ سایهٔ آدمیزادن.»
حداقل دو پا، دو دست و یک سر داشتند. با این حال، چیزی در سایهٔ ساکنانِ نامیرای شهرِ جاودان عمیقاً آزاردهنده بود. سانی نمیتوانست دقیقاً توصیف کند چه چیزی نگرانش میکرد، اما ناهنجاریِ نامحسوس و دلهرهآوری در آنها حس میکرد.
«فکر کنم اسکله رو میبینم.»
سرانجام صدای نیو حواسش را از این نگرانی پرت کرد.
سانی با نگاه به جلو، سازهٔ عظیمی دید که از گنبدِ شهرِ جاودان بیرون زده بود.
اما پیش از آن...
کتیبهٔ سنگیِ عظیمی درست بیرونِ مانعِ نامرئی با قدرت در شیشهٔ سیاه فرو رفته بود و شبکهای از ترکهای دندانهدار، سطحِ صافِ اطرافش را مخدوش کرده بود. سانی نمیدانست یک نفر باید چقدر قدرت داشته باشد تا بتواند بسترِ دریای توفان را بشکند، اما دیدنِ آن لرزه بر تنش میانداخت.
«این... چیه؟»
وقتی باغِ شب نزدیکتر شد و نورش بر سطحِ کتیبهٔ سنگیِ بلند افتاد، توانست رونهای حکشده بر آن را بهسختی تشخیص دهد.
رونها در سمتِ بیرونیِ کتیبه نوشته شده بودند، رو به پهنهٔ بیکرانِ دریای توفان. خطِ آن عجیب بود، اما همچنان میتوانست تا حدودی ترجمهاش کند.
سانی با خواندنِ کلماتِ روی کتیبهٔ سنگی، نفسش را آرام بیرون داد...
با این کار، چشمانش کمی لرزید.
رونها چنین میگفتند:
[من دایرون هستم، شاهِ مار.
به هشدارم گوش بسپار، ای رهگذر:
برگرد.
هیچ نجاتی از ابدیت نیست
و هیچ امانی از بندِ آن.
آنسوی این خط
دوزخ است.]