چپتر 2631: نیروی مهاجم
چپتر 2631: نیروی مهاجم
سانی جت را به درونِ سایهها کشید و هر دو روی دیوارهای بلندِ قلعهٔ تاریک ایستادند.
پایینِ پایشان، رودِ بیپایانی از تاریکی از دروازههای قلعه بیرون میریخت و رفتهرفته پهنهٔ بازِ میدانِ باشکوه را فرومیبلعید. این سپاهِ سایهٔ او بود — تمامِ سایههایی که در طولِ سالها جمعآوری کرده بود، مگر چندتایی که برای محافظت از دژِ او در جنگلِ سوخته مانده بودند و سایههای مقدسی که نمیتوانست به دلخواه احضارشان کند.
انسانها و موجوداتِ کابوس، متحد در آغوشِ آرامِ اقتدارِ مرگبارِ او — آنهایی که از ساحلِ فراموششده، جزایرِ زنجیری، از گسترههای سردِ قطبِ جنوب، امواجِ بیپایانِ رودِ بزرگ، گرمای طاقتفرسای گورِ خدا، خاکستر و اخگرهای جنگلِ سوخته و بسیاری مکانهای دیگر آمده بودند.
حالا همهٔ آنها به شهرِ جاودان آمده بودند و در سکوتی محض، آرایشِ جنگیِ عظیمی به خود میگرفتند — صدها هزار جنگجوی مرده، همگی آماده تا با آن گلهٔ نامیرا واردِ جنگ شوند.
برخی میدانِ پایین را پر کردند و برخی روی دیوارهای قلعهٔ تاریک مستقر شدند. خودِ قلعه هم با بیدار شدنش لرزید و نگاهی گرسنه به خیابانهای زیبای آنسو انداخت.
اما این تمامِ ماجرا نبود.
از میانِ سایههای سمتِ چپِ سانی، قدیس با شکوهِ ترسناکِ زرهِ سیاهش برخاست. از سایههای سمتِ راستش، کُشنده همچون روحی ظاهر شد.
در دوردستِ پایین، پیکری بلندقامت که از فولادِ سیاهشده و شعلههای جهنمی ساخته شده بود، از دروازههای قلعه بیرون آمد؛ نورِ نقرهایِ منارههای دوردست بهشکلی محو از تیغههای دندانهدارِ بیشماری که زرهِ نفوذناپذیرش را پوشانده بودند، بازتاب مییافت.
ماری عظیم با فلسهای عقیقی دورِ یکی از برجهای قلعهٔ تاریک پیچید و هیسِ مورمورکنندهای سر داد که همچون شیپورِ جنگِ مرگ، سراسرِ جهان را درنوردید.
اسبی تاریک با شعلههایی که در چشمانِ سرخش میسوختند، از دیوار بالا رفت تا کنارِ اربابش بایستد؛ صدای زنگدارِ سمهای سختش در پهنهٔ میدانِ بزرگ طنینانداز شد.
و سرانجام...
سایهها به حرکت درآمدند و برخاستند و به شکلِ چهار پیکرِ تاریک درهم آمیختند.
وقتی ظاهر شدند، انگار نورِ منارههای نقرهای کمرنگ شد و تاریکیِ ژرفی که بر شهرِ جاودان سنگینی میکرد، تاریکتر شد.
بادِ سردی در میدان وزید و با خود نویدِ قتل و مرگ آورد.
آن چهار تن چهرهای شبیهِ سانی داشتند و هر کدام قدرتِ موجودی مطلق را در دست داشتند.
این سرورِ سایهها و سپاهش بود — نیرویی موذی و نابودنشدنی که میتوانست سراسرِ عوالم را درنوردد و آنها را به آوار بدل کند.
حالا، این نیرو به شهرِ غرقشدهٔ دیمونِ آسودگی هجوم آورده بود.
جت که کنارش ایستاده بود، آهسته آه کشید.
«عجب.»
چند لحظه بیحرکت ماند و میدان را تماشا کرد.
جایی که تا همین چند دقیقه پیش چیزی جز فضای خالی نبود، حالا قلعهای ترسناک ایستاده بود. آنسوی دیوارهایش، ارتشِ عظیمی از سایههای خاموش آمادهٔ نبرد بودند. خودِ حالوهوای شهرِ جاودان تغییر کرده بود و ورودِ مهاجمی تازه و هولناک را اعلام میکرد.
جت با دقت سانی را برانداز کرد، سپس سر تکان داد.
«پس قدرتِ یه فرمانروا اینه...»
او دیده بود که نفیس چطور واردِ نبرد میشود، اما فرمانروای مرگ را ندیده بود. با این حال، تماشای قدرتِ مطلقِ او حسِ متفاوتی داشت — شاید چون تجلیِ ظاهریِ قدرتِ ستارهٔ دگرگون، با وجودِ قدرتِ تخریبِ غیرقابلتصورش، ماهیتی شخصی داشت. اما این یکی، ذاتِ یک فرمانروا را بسیار واضحتر به تصویر میکشید.
موجودی که اقتدار را همچون سلاحی به کار میگرفت، کسی که نفوذش بر جهان سایه میانداخت و خیلِ عظیمی را مطیعِ خود میکرد...
یک حاکم.
عجیب بود که فکر کند با چنین موجودی آشنایی دارد.
سانی با گیجی به او نگاه کرد.
«آها، درسته. تو تا حالا واقعاً جدیشدنم رو ندیدی، مگه نه؟»
در دفاع از جت باید گفت که هیچکس واقعاً ندیده بود سرورِ سایهها قدرتِ مطلقش را به کار بگیرد. از زمانی که سانی به یک فرمانروا تبدیل شده بود، سپاهِ سایه بیشتر در جنگلِ سوخته محصور مانده بود و او تنها انسانِ آنجا بود. کاسی حتماً دیده بود که قلمروِ او چقدر مستبدانه است، اما بیشترِ مردم فقط در آن نبردِ سرنوشتسازِ آخر در گورِ خدا نگاهی گذرا به آن انداخته بودند.
با این حال، سانی در آن زمان تازه به رتبهٔ مطلق رسیده بود، بنابراین بهسختی میشد آن را تجلیِ آگاهانهٔ قدرتِ واقعیاش به حساب آورد.
جت دوباره سر تکان داد.
«نه. و، چطور بگم... عجیبه، ولی اصلاً بهت نمیاد کسی باشی که همچین قدرتِ ترسناکی داره. راستش رو بخوای، وقتی پیشمی سخته یادم بمونه که یه فرمانروایی.»
سانی پوزخند زد.
«واقعاً؟ خب، ممنون! از قصد اینطوری رفتار میکنم.»
جت ابرویی بالا انداخت و سانی شانههایش را بالا داد.
«کسی نگفته که یه فرمانروا حتماً باید هالهٔ جدی و غیرقابلنفوذی از تسلطِ خفهکننده از خودش ساطع کنه، میدونی؟ اونهمه شور و اشتیاق و پرستشی که نثارِ نفیس میشه... اَه، به نظرم عجیبه. نه، ممنون. یه دلیلِ عملیتر هم هست که ترجیح میدم مثلِ یه نیمهخدای شوخ و بیخیال رفتار کنم.»
دلیلش این بود که نمیتوانست به کسی اجازه دهد او را بپرستد، چرا که این کار ایزدِ فراموششده را به بیداری نزدیکتر میکرد.
سانی آهی کشید.
«آها، راستی. یه دلیلی داره که الان قلعه و ارتشم رو احضار کردم... و فقط برای این نیست که ورودِ خفنی داشته باشم.»
جت لبخندِ کمرنگی زد.
«بذار حدس بزنم — به خاطرِ اینه که هزاران تا از این نامیراهای فاسدشده همین الان دارن به سمتمون هجوم میارن.»
سانی جا خورد.
«از کجا فهمیدی؟»
جت به سپاهِ سایه نگاه کرد.
«چون اون یه آرایشِ دفاعیه، و سایههای روی دیوارهای قلعه جوری دارن موضع میگیرن که انگار منتظرِ یه محاصرهن.»
سانی چند لحظه ساکت ماند، بعد چهره در هم کشید.
«حق با توئه. نمیتونم اطرافمون رو خیلی خوب حس کنم، اما نزدیکشدنشون رو حس میکنم — کموبیش هر پلیدی که توی این جزیرهٔ خاص از شهرِ جاودان ساکن بوده داره میاد. میتونم بگم اولین نفراتشون کمتر از یه دقیقهٔ دیگه میرسن.»
نگاهی به پیلهٔ زنجیرهای سیاه انداخت که حالا در حیاطِ قلعهٔ تاریک قرار داشت.
«پس، حدود یه دقیقه وقت داریم تا تصمیم بگیریم چطور توی نبرد با این موجودات پیروز بشیم...»