چپتر 2632: فرسایش
چپتر 2632: فرسایش
سانی به ارتشِ عظیمِ سایههای خاموش که در میدانِ پایینِ پایشان صف کشیده بودند نگاه کرد و نفسِ عمیقی کشید.
وقتِ چندانی برای ارزیابیِ وضعیت و آماده شدن برای نبرد نداشتند... اما از طرفی، این نبردِ خاص تنها پیشدرآمدی بود برای جنگِ ترسناکی که بهزودی شهرِ جاودان را میبلعید.
نفسش را بیرون داد.
«راستش خیلی نگرانِ این درگیریِ اول نیستم. احتمالاً خودت میدونی چرا.»
هر چه باشد جت فرماندهِ باتجربهای بود؛ در واقع، در این زمینه بسیار بیشتر از او تجربه داشت. پیش از این در طولِ کارزارِ جنوب افسرِ بلندپایهای بود و در طولِ سابقهٔ پرماجرایش فرماندهیِ نیروهای مختلفِ حکومت را بر عهده داشت؛ به دست گرفتنِ فرماندهیِ کلِ گروهانِ نامنظمِ اول تنها قدمِ بعدی بود.
بعدها، سانی بیشتر بهتنهایی با خطراتِ عالمِ رؤیا روبهرو شده بود، در حالی که مسئولیتهای جت بهشدت افزایش یافته بود. درست است که فرماندهیِ یگانی از ارتشِ شمشیر را در گورِ خدا بر عهده داشت، اما این در مقایسه با تجربهٔ رهبریِ جت، چه در عرصهٔ مدنی و چه نظامی، هیچ بود. بههرحال در عصرِ کابوسها تفاوتِ چندانی میانِ این دو نبود.
پس بعید بود بتواند مشاوری بهتر از او پیدا کند.
جت سر تکان داد.
«شهرِ جاودان بزرگه و جریانهای قویِ آب اونو به چند جزیره تقسیم کرده. ما تازه رسیدیم؛ پس پلیدهایی که باهاشون روبهرو میشیم فقط هموناییان که موقعِ فرودمون تصادفاً توی این جزیره بودن.»
چهرهاش در هم رفت.
«اما بقیهٔ ساکنانِ شهرِ جاودان تا الان دیگه حضورمون رو حس کردن. حتی اگه نفهمیده باشن هم، سروصدای این نبرد جای ما رو بهشون لو میده. برای همین، خیلی زود دشمنایی چند برابر بیشتر محاصرهمون میکنن... و از جهتهای مختلف بهمون حمله میکنن. ممکنه نیروهامون رو دور بزنن یا کلاً ازشون رد بشن تا به باغِ شب برسن.»
سانی لبخندِ محوی زد.
«پس پیشنهاد میکنی چیکار کنیم؟»
جت چند لحظه ساکت شد و فکر کرد. سپس با لحنی گرفته گفت:
«وضعیت عجیبه، چون غیر از حاکمانِ فعلیِ شهر، نه یکی، بلکه دو نیروی مهاجم اینجان. زمینِ نبرد هم سخته... برای همین، با اینکه در حالتِ عادی پیشنهاد میدادم سنگر بگیریم و بذاریم دشمن خودش رو به سدِ دفاعیمون بکوبه و متلاشی بشه، الان دیگه این کار ممکن نیست.»
به دوردست خیره شد و شرایط را سنجید.
«باید پیشروی کنیم، منطقه رو بگیریم و با این نامیراهای چندشآور یه بازیِ استراتژیکِ موش و گربه راه بندازیم. از همه مهمتر، باید با سرعتِ کافی پیش بریم و به یه پیروزیِ نسبتاً سریع برسیم. اگه این کار رو نکنیم دو تا حالت پیش میاد که هیچکدومشون عاقبتِ خوشی برامون نداره.»
لبخندِ سانی کمی تلخ شد.
سر تکان داد.
«دقیقاً. اگه هلندی نابود بشه، نامیراهایی که الان درگیرِ جنگ با ارتشِ اشباحان، همهشون سرمون خراب میشن و قدرتِ دشمنامون رو که همینالانش هم خیلی زیاده، دو برابر میکنن. اما اگه برعکس بشه و اشباح شهر رو فتح کنن... خدایان، کی میدونه چه سرنوشتِ شومی در انتظارمونه؟ دستکم اول از همه به گنجینههایی میرسن که هدفِ ماست. و یه حسی بهم میگه که با این کار قویتر هم میشن.»
نگاهی به سمتی انداخت که فانوسِ دریاییِ بلندی در دوردست با نوری درخشان میتابید، و آهی کشید.
«پس انگار این مسابقهٔ وحشتناک حالا حالاها تموم نمیشه. هنوز داریم با زمان مسابقه میدیم.»
این حرف به بیش از یک معنا حقیقت داشت.
سانی و جت تنها کوتاه دربارهٔ وضعیت بحث کرده بودند، اما فرصتی که داشتند دیگر تقریباً تمام شده بود.
«البته اینا مسائلِ استراتژیه.»
با گفتنِ این حرف، جت نگاهی ارزیابانه به او انداخت.
«چیزی که اول باید در موردش بحث کنیم تاکتیکه. اصلاً چطور باید با چیزی بجنگیم که نمیشه کُشتش؟»
مسئله واقعاً همین بود.
سانی به پیلهٔ سیاه از زنجیرهای سایه چشم دوخت. چند لحظه ساکت ماند و بعد خونسرد گفت:
«راستش، سایههای من رو هم نمیشه کُشت. حداقل نه با روشهای معمول—حتی اگه نابود بشن، بالاخره برمیگردن. فقط یه کم زمان میخوان تا خودشون رو ترمیم کنن. جاودانههای شهرِ جاودان هم برای احیا شدن زمان میخوان، هرچند انگار زمانشون خیلی کوتاهتره.»
چهرهاش در هم رفت.
«اما تو اون لحظهٔ کوتاه بینِ نابودی و ترمیم، آسیبپذیرن—اون موقعست که میتونیم مهارشون کنیم. البته به شرطی که یه روشِ مطمئن برای مهارشون پیدا کنیم. پس... در نهایت همهچیز به یه حسابِ ساده ختم میشه. باید سریعتر از اینکه سایههای من رو از بین ببرن، از کار بندازیمشون.»
سانی با حس کردنِ حرکتی نزدیکِ ورودیهای میدان، آه کشید.
«که یعنی تو این درگیری هیچ پیروزی یا شکستِ قاطعی در کار نیست. در عوض، قراره یه جنگِ فرسایشی باشه. کاری که باید بکنیم اینه که از برتریهامون استفاده کنیم و استراتژیهایی به کار ببریم تا تلفاتِ دشمن رو به حداکثر و تلفاتِ خودمون رو به حداقل برسونیم. اونوقت میتونیم بهجای اینکه شهرِ جاودان ما رو ببلعه، فتحش کنیم.»
جت کشوقوسی به خود داد، شانههایش را باز کرد و لبخندی از سرِ تفریح به او زد.
«منم به همین نتیجه رسیدم. اما در موردِ جزئیات...»
به آن سوی میدان نگاه کرد، جایی که جادهای پهن و بیشمار کوچهٔ کوچکتر از اعماقِ شهر به آن باز میشدند.
«خب، فکر کنم باید همونطور که پیش میریم حلوفصلشون کنیم.»
لحنش کمی جدی شد—چون آنجا، در دوردست، شبحِ کوچکی در دهانهٔ کوچهای تاریک پدیدار شد.
بعد یکی دیگر، و یکی دیگر، و یکی دیگر.
طولی نکشید که جمعیتی در حاشیهٔ میدان گرد آمدند—انگار شهروندانِ شهرِ جاودان آمده بودند تا کالاهای یک بازارِ روباز را برانداز کنند. همهٔ آنها جوان و بهطرزِ خیرهکنندهای زیبا بودند و جامههایی سبک و ظریف به تن داشتند؛ چهرههای صاف و چشمانِ براقشان هیچ نشانی از تباهیِ پنهان بروز نمیداد.
هیچکدامشان هم مسلح نبودند...
با این حال، نگاههای آرام و کنجکاوشان سانی را به لرزه انداخت.
نفسِ عمیقی کشید و سپس با نگاهی سرد به جاودانههای دوردست خیره شد.
«پس بیا همین کار رو بکنیم. هرچی نباشه، شیطان تو جزئیات نهفتهست...»