چپتر 2633: قواعدِ درگیری
چپتر 2633: قواعدِ درگیری
«چقدر کنایهآمیزه.»
نامیراها در حاشیهٔ میدانِ پهناور ایستاده بودند؛ پیکرهای زیبا و جوانشان غرق در تاریکیِ مطلقی بود که ساختمانهای بلندِ شهرِ جاودان بر آنجا میانداخت. تنها چشمانشان مثلِ ستارگانِ سردِ نقرهای برق میزد و نورِ منارههای باشکوه را بازتاب میداد.
انگار با لبخندهایی کنجکاوانه داشتند سپاهِ سایه را برانداز میکردند... اما این توهمی بیش نبود. سانی حالا دیگر میدانست که لبخندهایشان صرفاً نقابهایی است که این پلیدها به چهره میزنند تا شبیهِ انسانها شوند.
اما هیچچیزشان انسانی نبود.
حالا که واضحتر میدیدشان، متوجهِ چیزهایی شد که در گیرودارِ نبردِ جنونآمیز با دیوی که به شهر خوشامدشان گفته بود، از چشمش پنهان مانده بود. هرازگاهی چیزی زیرِ پوستِ لطیفشان تکان میخورد، انگار برای فرار تقلا میکرد، و چهرههای خیرهکنندهشان هر از چند گاهی برای کسری از ثانیه هیولاوار میشد.
پیشتر سانی گمان میکرد این پلیدها شکلِ انسانی به خود میگیرند تا ماهیتِ هولناکشان را پنهان کنند. اما حالا فهمید که ظاهرِ انسانیشان حاصلِ اراده یا تلاشِ خودشان نیست.
برعکس، نامیراهای زیبا بیوقفه تقلا میکردند تا به هیولا تبدیل شوند. منتها هر بار که بدنشان شروع به جهش میکرد تا به پلیدهایی کریه تبدیل شود، همان جادویی که به آنها عمری بیکران بخشیده بود، گوشتشان را به شکلِ اصلیاش برمیگرداند.
پس آنها دیوهایی نبودند که ادای انسانها را دربیاورند. بلکه هیولاهایی بودند که برخلافِ میلشان در کالبدِ انسانها گیر افتاده بودند...
تا ابد.
این تضادِ وهمانگیز باعث میشد پوستِ تنش مورمور شود، و با توجه به اینکه پوستِ این نامیراهای سقوطکرده واقعاً روی تنشان میخزید، این موضوع سانی را بیشتر آزار میداد.
هرچند به نظر میرسید این جوانانِ زیبا با کنجکاوی سپاهِ سایه را برانداز میکنند، اما در واقع فقط منتظر بودند تا تعدادِ بیشتری از آنها از راه برسند.
چند پیکر تبدیل به یک جمعیت شد، و جمعیت به یک فوج بدل گشت.
این فوج مانندِ موجی خروشان به درونِ میدان سرازیر شد.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«شروع شد.»
ذهنش مثلِ چرخ میچرخید.
بهترین راه برای مبارزه با این هیولاها چه بود؟ چطور میتوانست پیروز شود، آن هم به گونهای که بیشترین نفع را برای خودش و سپاهِ سایه داشته باشد؟
سانی لحظهای کوتاه به کاری که باید میکرد اندیشید و خیلی زود به جوابی رسید.
جالب اینجا بود که جوابش به شکلی توهینآمیز ساده بود.
در آغازِ مسیرش بهعنوانِ یک بیدارشده، سانی برای زندهماندن بیشتر به مهارت و هوشِ رزمیاش تکیه میکرد. تکنیک، قدرتِ بدنی و وضعیتِ ذهنیاش نتیجهٔ نبردها را رقم میزد.
اما بعدتر، همهچیز تغییر کرد. با قویتر شدنِ سانی و دشمنانش، بیشترِ پیروزیهایش با تکیه بر ذکاوت و زرادخانهٔ روحش به دست میآمد. البته مهارت و قدرتِ رزمی همچنان اهمیتی حیاتی داشتند و پایه و اساسِ بیبدیلِ همهچیز بودند، اما او نبردهای بیشماری را با استفاده از افسونهای ناشناختهٔ خاطرههای پیشپاافتاده به روشهایی غیرمنتظره برده بود.
در این روزها اما، اغلب نیروهای رازآلودتری نتیجهٔ نبردهایش را رقم میزدند. چه کسی قویتر بود، قدرتِ چه کسی کاربردِ بیشتری داشت؟ چه کسی بهتر میدانست چطور از آن استفاده کند؟ در تقابلِ ایزدان، اغلب خودِ مفهومِ وجودیشان مهمترین نقش را ایفا میکرد.
با این حال، سانی در رویارویی با انبوهِ پلیدهای نامیرا فهمید که به نقطهٔ اول برگشته است.
از آنجا که فتحِ شهرِ جاودان به نبردی فرسایشی ختم میشد، سانی باید تلفاتش را به حداقل میرساند. و برای این کار، باید به مجموعهای کاملاً ابتدایی از ارزشهای تاکتیکی پایبند میماند.
هیچ ترفندی برای غلبه بر این آزمون وجود نداشت، فقط جنگی عادی در کار بود. بزرگترین برتریِ سانی این بود که سپاهِ سایهاش نیرویی رزمی و سازمانیافته بود، در حالی که نامیرایانِ سقوطکرده با وجودِ قدرتِ هولناکشان، صرفاً گلهای از هیولاها بودند. بنابراین باید مطمئن میشد که سایههایش با مهارت و تکنیکِ جنگجویانی برجسته میجنگند و همگی انسجامی بینقص از خود نشان میدهند.
فراتر از آن، قواعدِ امتحانپسدادهٔ استراتژیِ نظامی بیشترین اهمیت را پیدا میکرد. برای مثال، نباید میگذاشت دشمن ارتشش را دور بزند و باید از عوارضِ زمین به نفعِ خود استفاده میکرد. هر جا که میشد، باید با ساختن یا تصرفِ استحکامات تلفاتش را کم میکرد. حتی سادهترین عناصرِ جنگ، مثلِ آرایشهای جنگی، بارِ دیگر حیاتی میشدند.
این وضعیت با نبردهای مفهومی و تقابلِ سرشتهای متضاد تفاوتِ زیادی داشت... اما قلمرویی آشنا هم بود.
پس سانی توانست بهسرعت ذهنیتِ خود را با شرایط وفق دهد.
تنها چند لحظه تا هجومِ نامیرایانِ سقوطکرده به آرایشِ جنگیِ سپاهِ سایه باقی مانده بود...
و در همان چند لحظه، سانی تصمیم گرفت.
با توجه به ماهیتِ نبرد برای شهرِ جاودان، تواناییاش در مهارِ دقیقِ تکتکِ سایههایش از همیشه مهمتر بود. پیش از این به لطفِ بافتِ ذهن موفقیتِ بزرگی در این زمینه به دست آورده بود، اما حتی آن هم کافی نبود.
پس نفسِ عمیقی کشید و یک سایهٔ دیگر را هم احضار کرد.
شاهِ موشها اکنون در پهنهٔ بینورِ روحش استراحت میکرد... و این یعنی سانی میتوانست سایهٔ مقدسِ دیگری را فرابخواند.
با هجومِ نامیرایانِ سقوطکرده به جلو، در حالی که بدنهایشان موج میزد و به سیلابی از گوشتِ درنده تبدیل میشد، شبحِ عظیمی بر فرازِ میدان پدیدار شد.
سپس، بیدِ سیاه و غولپیکری بالهای پهناورش را گشود، بر فرازِ برجِ اصلیِ قلعهٔ تاریک نشست و بر دیوارهایش سایه انداخت.
سانی سایهٔ بیدِ عروسکگردان، روحِ تردید، را احضار کرده بود.
وقتی با چشمانِ سیاه و بزرگش به میدان نگریست، رشتههای بیشماری از ابریشمِ اثیری و سیاه به جلو پرتاب شدند و مانند تارِ عنکبوت در هوا پخش شدند؛ آنقدر نازک که تقریباً نامرئی بودند.
هر یک از آن رشتهها در پشتِ یکی از سایهها فرو رفت و همهٔ آنها را به عروسکگردان متصل کرد.
همزمان، یکی از تجسمهای سانی به سایه تبدیل شد و خود را دورِ سایهٔ مقدس پیچید تا حواسش را با آن شریک شود.
آآآه...
سانی لرزید؛ حسِ ادغام شدن با سایهٔ موجودی مقدس او را در خود غرق کرده بود. برایش بیش از حد غریب، بیش از حد پهناور و بیش از حد عظیم بود که بتواند کاملاً درکش کند...
اما ارتباطِ میان عروسکگردان و سربازانِ سپاهِ سایه را خوب میفهمید.
به این ترتیب، سانی مهارِ تقریباً بینقصی بر ارتشِ نامیرای خود پیدا کرد.