چپتر 2634: جمع‌آوری داده‌ها
چپتر 2634: جمع‌آوری داده‌ها
سیلابِ گوشتِ گرسنه و لغزان به پیشقراولانِ سپاهِ سایه برخورد کرد.
بخشِ پهناوری از میدانِ زیبا منفجر شد و به ابری از خردهسنگ درآمد، سپس به حالتِ بینقصِ اولیهاش بازگشت و دوباره ویران شد.
هر یک از نامیراهای سقوطکرده قدرتِ یک موجودِ اعظم را داشتند و با ارادهٔ کفرآمیزشان تاروپودِ جهان را در هم میپیچیدند. با این حال، دشمنانشان نیز دستوپابسته نبودند؛ آنجا، در خطِ مقدمِ آن آرایشِ جنگیِ عظیم، سایههای هزارپاهای سیاه و ملکهٔ شرارهها همچون موجی تاریک به پیش خروشیدند و خشمشان را بر سرِ آن شیاطینِ منفور خالی کردند.
هزارپاها با رشتههای اثیریِ ابریشمِ سیاه به عروسکگردان وصل بودند، و از طریقِ او به سانی.
ناگهان میتوانست بدنهای بندبند و هیولاییِ بیشماری را حس کرده و به آنها فرمان دهد. سانی حالا هزاران پای تیز و هزاران آروارهٔ تیزتر داشت و با آنها گوشتِ آن گلهٔ نامیرا را پارهپاره میکرد.
زندانیانِ شهرِ جاودان متلاشی میشدند و باز از نو شکل میگرفتند.
سایههای بیشماری از پای درمیآمدند و به آغوشِ تاریکِ روحش بازمیگشتند.
لحظهای بعد، موجِ هزارپاها به تلاطم افتاد و آرایشش را تغییر داد. هزارپاها بهجای آنکه همچون سیلی از خشمِ حیوانی و مورمورکننده به پیش بتازند، با کیتینِ سیاه و براقشان دیواری نفوذناپذیر ساختند. آنهایی که سایهٔ موجوداتی از طبقههای بالاتر بودند، از بالای دیوار قد برافراشتند و سیلابی از اسیدِ سیاه و خورنده را به روی نامیراهای در حالِ پیشروی پاشیدند...
برای چند لحظه، میدان در دودی سوزان غرق شد.
سپس بخشهایی از دیوارِ کیتینی شکافت یا در هم شکست و کشتار از سر گرفته شد.
سانی نبرد را از درونِ چشمهایی بیشمار زیر نظر داشت — و البته از درونِ چهار جفت چشمِ خودش.
«متوجهِ یه چیزِ عجیبی شدم.»
با وجودِ منظرهٔ رعبآوری که پیشِ رویشان در جریان بود، صدای جت آرامشِ عجیبی داشت.
سانی ابرو بالا انداخت.
«چی؟»
جت به اطراف نگاه کرد. نگاهش روی قدیس، کُشنده، کابوس، هیکلِ غولپیکرِ مار که دورِ یکی از برجهای قلعهٔ تاریک پیچیده بود، و قامتِ لَخت و سنگینِ دیو در آن پاییندست چرخید و ثابت ماند.
«انگار داری مدارا میکنی.»
سانی بهزور لبخندی زد.
«باید یه معیارِ اولیه دستم بیاد تا بفهمم این جونورا چقدر طول میکشه سایههامو از بین ببرن. وقتی اینو بفهمم، میتونم برای نبردهای بعدی بهتر برنامهریزی کنم.»
جت کمی اخم کرد.
«اینهمه تلفاتی که میدی ارزششو داره؟»
سانی چهره در هم کشید.
«اینم چیزیه که باید بفهمم.»
با این حال، سانی قصد نداشت برای به دست آوردنِ اطلاعاتِ حیاتی، سایههای زیادی را قربانی کند. او قطعاً ملکهٔ شرارهها و قهرمانانِ قدرتمندترش را فدا نمیکرد؛ بنابراین، وقتی دیوارِ کیتینی در آستانهٔ فروپاشی قرار گرفت، به سراغِ آزمایشِ بعدی رفت.
سه تن از تجسمهایش از میانِ سایهها بیرون آمدند و با او ادغام شدند تا قدرتش را افزایش دهند.
«آه... چه حسِ خوبیه.»
این قویترین حالتی بود که بعد از نبردِ نهایی در گورِ خدا تجربه میکرد، برای همین سانی تقریباً دوباره حس میکرد خودش است. در حالی که از حسِ قدرتِ درندهای که در رگهایش جریان داشت لذت میبرد، توجهش را به چیزِ دیگری معطوف کرد.
بهمحض اینکه چهار تجسمش دوباره به هم پیوستند، چهار حلقهٔ نفرین نیز با هم ادغام شدند. در دم، قدرتِ آن اوج گرفت... و قدرتِ خودش هم همینطور.
در واقع، آنقدر خوب جواب داد که سانی برای لحظهای کوتاه ماتش برد.
«اوه. فهمیدم قضیه چیه.»
این افسونِ [غیابِ نور] بود که داشت کارش را میکرد. قرار بود این افسون وقتی سانی در محاصرهٔ سایههای ژرف است به او قدرتِ بیشتری بدهد... و کجا میتوانست سایههایی ژرفتر از سایههایی پیدا کند که در کفِ دریای توفان لانه کرده بودند، در آن تاریکیِ مغاکی که حتی پژواکی از نورِ خورشید هم به آن نرسیده بود؟
شاید فقط در عالمِ سایه.
سانی در کسری از ثانیه با قدرتِ عظیمش کنار آمد، نفسش را آهسته تو داد و سپس دو تا از سه افسونِ اصلیِ نفرین را فعال کرد: [شعلهٔ سایه] و [رحمتِ سایه].
بیدرنگ، تقویتی که خودش از آن بهره میبرد، به سایههای قهرمانِ قبیلهٔ هزارپای سیاه منتقل شد. همزمان، بخشِ بیشتری از ارادهٔ مرگبارش نیز از طریقِ آنها بروز یافت.
آهنگِ نبرد تغییر کرد.
در آن پایین، سرعتِ نابودیِ سایههایش بهشدت بالا رفت. همزمان، سرعتِ محوشدنِ بیمرگهای سقوطکرده نیز بیشتر شد.
البته با توجه به اینکه چیزی نمیگذشت که دوباره زنده میشدند، این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت.
سانی اخم کرد.
تأثیرش چشمگیر بود... اما این به خاطرِ آن بود که در حاشیهٔ شهرِ جاودان، تعدادِ پلیدهای بیمرگ نسبتاً کم بود. وقتی عمیقتر در خیابانهایش پیش میرفتند، مقیاسِ نبردها بزرگتر میشد و در نتیجه، اثرِ نفرین کمتر به چشم میآمد.
اما همین هم بهخودیِخود اطلاعاتِ ارزشمندی بود، چون به او کمک میکرد بفهمد از چه نوع درگیریهایی باید اجتناب کند و چه نوع درگیریهایی را باید پیش بکشد.
جت آهی کشید.
«جمعآوریِ اطلاعاتت تموم شد؟»
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد آهی کشید.
«آره. فعلاً همین کافیه.»
انگار کُشنده منتظرِ شنیدنِ همین کلمات بود. لحظهای پس از اینکه سانی آنها را به زبان آورد، او کمانش را کشیده بود و نوکِ تیرش از نوری کورکننده متورم میشد.
همزمان، قدیس به سیلابی از تاریکی تبدیل شد و بهسوی نبرد هجوم برد. کابوس در هوا جَست زد و مار همچون رودی از پولکهای عقیقی روی زمین خزید.
دیو خیلی ساده در سایهها شیرجه زد و با گذشتن از درونِ آنها، درست آنسوی تودهٔ هزارپاهای سایه ظاهر شد.
پیش از آنکه بتواند ناپدید شود، سانی به خود جنبید و با صدایی پر از نگرانی داد زد:
«اونا رو نخور!»
اولین چیزی که در مواجهه با مشکلِ مهارِ بیمرگهای سقوطکرده به ذهنش رسیده بود، این بود که آنها را به خوردِ دیو یا مقلد بدهد. با این حال، ساکنانِ شهرِ جاودان بیش از حد مورمورکننده و دلهرهآور بودند. سانی نگران بود که بلعیدنِ یکی از این موجودات، باعث شود سایههایش آلوده شوند.
جت در حالی که به تکاپوی سپاهِ سایه نگاه میکرد، با لحنی آرام پرسید:
«خب... ما هم قاطیِ بازی میشیم؟»
سانی نگاهی به او انداخت و لبخند زد.
«معلومه. دلمون نمیخواد یه چیزِ به این موندگاری رو از دست بدیم، مگه نه؟»