چپتر 2640: نقشهٔ نبرد
چپتر 2640: نقشهٔ نبرد
سازهای که در قلبِ شهرِ جاودان قرار داشت، شبیه به کاخی یکپارچه و سر به فلک کشیده بود؛ با منارههایی تیز که تاریکیِ شکافِ زیرِ آب را میشکافتند. با این حال، این منارهها نورِ زیبای نقرهای از خود ساطع نمیکردند — در عوض، سیاه و بیجان بودند و کاخ را شبیه به تودهای دندانهدار از تاریکی نشان میدادند.
چند سازه در شهرِ جاودان بیش از بقیه به چشم میخوردند: اسکله، فانوسِ دریایی، برجِ ساعت... اما کاخ از همه بزرگتر بود؛ در سراسرِ یک جزیره گسترده شده بود و درست زیرِ بلندترین نقطهٔ گنبدِ نامرئی که شهر را از وزنِ خردکنندهٔ آب در امان نگه میداشت، قرار داشت.
جت به منارههای تاریکی که در دوردست قد علم کرده بودند نگاه کرد و شانه بالا انداخت.
«حاضرم شرط ببندم که مهمترین چیزِ این شهر اونجا پنهان شده. هلندی هم احتمالاً داره به همون سمت میره.»
لحظهای مکث کرد.
«خب، نقشه چیه؟»
سانی کمی فکر کرد.
«خب، حالا که باغِ شب داره تعمیر میشه، دو تا هدفِ اصلی برامون مونده. منبعِ تبارِ ایزدبانوی توفان رو به دست بیاریم و چیزی رو که دنبالشم پیدا کنیم. اولی توی فانوسِ دریاییه، اما دومی... کاخ احتمالِ خوبیه. ساختمونی هم هست که شبیه زرادخونهست، در کنارِ چند تا نشونهٔ جالبِ دیگه. مشکل اینه که توی جهتهای مختلفی قرار دارن.»
لبخندِ تلخی زد.
«مشکلِ دیگه اینه که این شهر پر از لشکرِ عظیمی از اعظمهای نامیراست — در واقع، خودِ شهره که اونا رو نامیرا میکنه. تو حالتِ ایدهآل، باید کلِ این مکان رو فتح کنیم، اما فعلاً هدفِ واقعبینانهای به نظر نمیرسه. مگه اینکه راهی پیدا کنیم تا جادویی که شهر رو جاودان کرده نابود کنیم. البته، به نظر میرسه همون جادو داره جلوی دریای توفان رو میگیره تا شهر رو پودر نکنه، پس اینم هست.»
سانی سرش را تکان داد.
«باید بریم سراغِ فانوسِ دریایی و کاخ. اگه تو این مسیر فرصتی برای فتحِ شهر پیش اومد، اون موقع بهش فکر میکنیم. هرچند اینا اهدافِ بلندمدتن. اما در موردِ الان...»
جت به او نگاه کرد و با لحنی آرام پرسید:
«زنده موندن؟»
سر تکان داد.
«آره. الان نامیراهای خیلی بیشتری نسبت به اونایی که باهاشون درگیر شدیم دارن به سمتمون میان. و وقتی برسن، شاید نتونیم همهشون رو شکست بدیم.»
جت لبخند زد.
«نمیتونیم بذاریم توی این جزیره گیرمون بندازن، درسته؟ اگه چند تا گله اینجا سرمون خراب بشن، حتی شبحهای سایهت هم نمیتونن در برابرِ حملهشون دوام بیارن. زیرِ بهمنی از گوشت دفن میشیم.»
برای سانی سخت بود که اعتراف کند، اما حق با جت بود. با وجودِ برتریِ عددیِ زیادشان، تلفاتِ سنگینی داده بودند... بدونِ آن، حتی سپاهِ سایه هم برای پیروزی به مشکل میخورد. بدتر از آن، حتی اگر موجِ دومِ نامیراها را دفع میکردند، موجِ سوم و چهارمی هم در کار بود که هر کدام از قبلی خردکنندهتر میشد.
سایهها واقعاً نابود نمیشدند، اما اگر سانی مراقب نبود، همهٔ آنها یکی پس از دیگری از بین میرفتند و او میماند و شهری پر از موجوداتِ کابوسِ اعظمِ نابودنشدنی که باید بهتنهایی با آنها روبهرو میشد.
«پس، چه پیشنهادی داری؟»
خودش هم ملاحظاتی داشت، اما استفاده نکردن از جت و تجربهٔ غنیاش احمقانه بود.
جت چند لحظه درنگ کرد و بعد با لحنی آرام گفت:
«اگه نمیتونیم اجازه بدیم ما رو گیر بندازن... باید حمله کنیم. به جزیرههای مجاور پیشروی کنیم، خطِ درگیری رو طولانیتر کنیم و بذاریم برتریِ عددیمون خودی نشون بده.»
سانی لبخند زد.
«منم همین فکر رو میکردم. باید بریم به اون سه تا جزیرهای که با پل به اینجا وصلن، موقعیتهایی پیدا کنیم که راحت بشه مستحکمشون کرد و موجِ دومِ نامیراها رو دفع کنیم.»
ساکت شد و لحظهای چشمانش را بست.
«از اونجا به بعد کار سخت میشه، چون به حلقهٔ درونیِ شهر نزدیک میشیم. اون سه تا جزیره به جزیرههای خیلی بیشتری وصلن، اونم از جهتهای مختلف — پس در حالی که داریم حملههای روبهرو رو دفع میکنیم، از پهلو هم بهمون حمله میشه. البته پیشبینیِ دقیقش سخته، چون هنوز دربارهٔ شهرِ جاودان اطلاعاتِ کافی نداریم.»
جت سر تکان داد.
«پیشروی، فتحِ منطقه، ایجادِ مواضعِ مستحکم... و تکرارِ همین روند. اما فانوسدریایی هم مثلِ اسکلهست — هر دو تو حاشیهٔ شهرن — در حالی که کاخ دقیقاً همون وسط ایستاده. اول میخوایم سراغِ کدوم بریم؟»
سانی چهره در هم کشید.
رسیدن به فانوسدریایی راحتتر بود، چون میتوانستند خیلی ساده از روی محیطِ بیرونیِ شهرِ جاودان حرکت کنند و به آنجا برسند. اما کاخ... اگر هلندی واقعاً داشت راهی به سمتش باز میکرد، باید پیش از ارتشِ اشباح به آنجا میرسیدند.
مدتی ساکت ماند و بعد پرسید:
«فکر میکنی باغِ شب چقدر باید تو اسکله بمونه تا تعمیر بشه؟»
جت تردید کرد.
«مطمئن نیستم. ولی هر لحظه میتونیم بادبان بکشیم — یا برای فرار، یا برای دور زدنِ شهر و پیاده شدن تو یه نقطهٔ دیگه.»
سانی در سکوت به فکر فرو رفت و حس کرد دردِ نقصش دارد هر لحظه شدیدتر میشود. هر چه باشد، هنوز به سؤالِ جت جواب نداده بود.
سرانجام گفت:
«پس بیا همزمان بریم سراغِ فانوسدریایی و کاخ.»
با چهرهای گرفته به منارههای دوردستِ کاخ نگاه کرد.
«سپاهِ سایه حملهای رو به اعماقِ شهرِ جاودان شروع میکنه و آرومآروم راهش رو به سمتِ جزیرهٔ مرکزی باز میکنه. در همین حین، باغِ شب در امتدادِ لبههای گنبد حرکت میکنه و ما رو مستقیم میبره به فانوسدریایی.»
سانی با عزمی راسخ و چهرهای درهم به جت نگاه کرد.
«اگه همهچی خوب پیش بره — یا بهتر بگم، اگه کاری کنیم که خوب پیش بره — دومین حمله رو به سمتِ کاخ شروع میکنیم، این بار از طرفِ فانوسدریایی. اونوقت میبینیم کی زودتر بهش میرسه.»
جت آهی کشید.
«برنامهٔ خوبیه. فقط یه سؤال دارم...»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«چی؟»
جت پوزخند زد.
«مطمئنی که نمیخوایم فقط از این خرابشده بزنیم به چاک؟»
سانی مدتی با ناباوری به او خیره ماند.
«معلومه که میخوایم. فکر میکنی جنگیدن با پلیدهای نامیرا کفِ دریا همون چیزیه که میخوام روزام رو باهاش بگذرونم؟ مگه نگفتم از آب متنفرم؟»
چهره در هم کشید.
«اما واقعیت همیشه بر وفقِ مرادِ ما نیست. پس... بیا یه جنگ علیه این شهرِ نفرینشده راه بندازیم و فتحش کنیم.»
جت لبخندِ بیحالی زد.
«بیا همین کار رو بکنیم. آهان، راستی... آره.»
زد روی شانهٔ سانی.
«من واقعاً فکر میکنم که تهِ دلت، دقیقاً میخوای روزات رو همینجوری بگذرونی.»
سانی با تمسخر پوفی کرد.
کور خونده. من اونقدرها هم عمق ندارم...