چپتر 2642: سه پل
چپتر 2642: سه پل
همزمان با ورودِ ارتشِ قدیس به نبرد بر سرِ پلِ غربی، ارتشِ کُشنده به دهانهٔ شرقیِ مغاک رسید. در اینجا چشمانداز نسبتاً مشابه بود، با این تفاوت که پلِ بزرگ بهجای قوسیشکل بودن، تخت بود و آنقدرها هم پهنا نداشت.
اما نبرد بسیار متفاوت بود.
با ورودِ سیلِ بیمرگهای سقوطکرده به پل، که همچون موجی هولناک روی سطحِ آن میتاختند، بادِ سردی در مغاک وزید. سپس، چیزی در هوا درخشید.
یک دانهٔ برف بود... اول یکی، بعد یکی دیگر، و سپس تعدادِ بیشماری از آنها.
در چرخشی عجیب از حوادث، آن روز در کفِ دریای توفان برف بارید.
بادها زوزه کشیدند و به سرعت و شدتی ترسناک رسیدند. کولاکی شدید جهان را در آغوشِ یخزدهاش فرو برد. دما بهشدت افت کرد و پردهٔ شیریرنگِ برف همهچیز را از دید پنهان کرد.
البته این توفانِ برف را سایهٔ جانورِ زمستان احضار کرده بود.
بیمرگهای سقوطکرده، هرچند کمی ضعیف شده بودند، اما عمدتاً بیاعتنا به بادهای توفانی و سرمای مرگبار به حرکتِ خود به جلو ادامه دادند.
یکی از آنها تقریباً به میانههای پل رسیده بود که ناگهان تیرِ سیاهی از بالا فرود آمد و او را به سنگ دوخت. دیو برای رهایی تقلا کرد و در این حین گوشتِ مخوفش پاره شد — لحظهای بعد، تیرِ دیگری بیصدا از میانِ برف پدیدار شد و بدنش را دو نیم کرد.
سپس، همینکه دیگر بیمرگهای سقوطکرده از جسدِ خونین گذشتند، ناگهان شبحهایی عظیم از میانِ برف به سمتشان هجوم بردند. آنها گرگهای سایه بودند که پلیدهای نفرتانگیز را با آروارههای عظیمشان تکهپاره میکردند.
خشخشی آرام که در زوزهٔ باد گم شده بود، به دنبالشان آمد. خیلی زود، پیکرِ زنبورهای ابسیدین از میانِ گرگهای عظیم هجوم آوردند و به این کشتار پیوستند.
و در نهایت، نقشونگارهای شرارهایِ وهمانگیز و زیبایی در پردهٔ برف شعلهور شدند و تا ارتفاعِ زیادی در هوا امتداد یافتند. این نقشها ورودِ ملکهٔ شرارهها را نوید میدادند — کُشنده روی سرِ عظیمِ او ایستاده بود و داشت تیرِ دیگری در کمان میگذاشت، و سیلِ عظیمی از هزارپاهای سیاه از کنارش گذشتند تا به نبرد بپیوندند.
در میانِ آنها ملکهٔ هزارپای دیگری هم بود که انگار از عقیقِ درخشان تراشیده شده بود — او مار بود که در آن لحظه به آن شکل درآمده بود.
سطحِ تاریکِ پل بهسرعت با برف پوشیده شد، و برف نیز بهسرعت با خونِ بیمرگهای زشت و عجیب به رنگِ سرخ درآمد.
اما این همهچیز نبود.
پنهان از دید در میانِ کولاک، دو جریان از سایهها در دو طرفِ پل امتداد یافتند و تمامِ طولِ آن را پوشاندند. خیلی زود، سفت شدند و به ابسیدینِ درخشان درآمدند و خود تبدیل به پلهایی شدند — سطحِ صافشان بیدرنگ زیرِ زرههای بندبندِ هزارپاهای بیشماری که به جلو میتاختند تا از جناحین به بیمرگهای سقوطکرده حمله کنند، پنهان شد.
قدیس نیروهای سپاهِ سایه را در غرب فرماندهی میکرد، در حالی که کُشنده فرماندهیِ آنها را در شرق بر عهده داشت...
حالا فقط پلِ میانی باقی مانده بود.
صحنهای که آنجا رقم میخورد چیزی از خیرهکنندگی کم نداشت، هرچند بسیار عجیبتر بود.
آنجا، در مقابلِ پل، ساختمانهای پرنقشونگار فروریختند و ابرِ عظیمی از گردوخاک به پا کردند.
و در میانِ آن گردوخاک، شبحی عجیب و غولپیکر خود را نمایان کرد که آرام به سمتِ مغاک پیش میرفت.
طولی نکشید که پیکرِ عظیم به پل رسید و معلوم شد که...
قلعهٔ تاریکی سر به فلک کشیده و پرابهت است.
قلعه روی هشت پای بندبندِ عظیم، شبیه به عنکبوتی غولپیکر، روی آوار حرکت میکرد. بیدی غولپیکر روی بلندترین برجش نشسته بود و تارهای بیشمارِ ابریشمِ سیاه از آن به شرق و غرب امتداد یافته بود و آسمانِ شهرِ جاودان را مانندِ تارِ عنکبوتی اثیری میپوشاند.
البته که آن مقلدِ شگفتانگیز بود. در آن لحظه، هم مقلد و هم عروسکگردان با یکی از آواتارهای سانی تقویت شده بودند و تکتکِ سایههای سپاهِ سایه که قادر به حملاتِ دوربرد بودند، روی دیوارهای قلعه مستقر شده بودند. سایههای دایرون و قدیسهای انسانی هم آنجا بودند، در حالی که جالوت، جویندهٔ حقیقتِ آلوده و بازماندهٔ ملکهٔ یشم آن را اسکورت میکردند.
قلعهٔ تاریک پا روی پلِ بزرگ گذاشت، در دم تمامِ عرضِ آن را مسدود کرد و به حرکت رو به جلو ادامه داد. طولی نکشید که مدافعانِ دیوارهایش رگبارِ ویرانگری از حملاتِ دوربرد را به سمتِ بیمرگهای مهاجم روانه کردند و آنها را به تکههای پارهپارهای از گوشتِ لغزان تقلیل دادند.
سه نبرد همزمان در جریان بود و روی هر سه پل، نیروهای سپاهِ سایه بهآرامی پیشروی میکردند.
...نبردِ چهارمی هم همزمان در جریان بود، پنهان از دید.
آن بیرون در تالارِ تاجوتختِ قلعهٔ تاریک، سایهای ژرف زیرِ تختِ ابسیدین آرمیده بود. کابوس بود که به فرمِ بیشکلش بازگشته بود.
در آن لحظه، بیمرگهای سقوطکردهای که به نفرینِ رؤیای او مبتلا شده بودند، در هزارتوی کابوسها گرفتار بودند و آنها را یکی پس از دیگری در هم میشکستند. همزمان، بذرهایی که کابوس در آنها کاشته بود در حالِ رشد بودند و رؤیاهای هولناکِ تازهای خلق میکردند...
اسبِ ظلمانی نهتنها باید شکارش را درونِ هزارتو محبوس نگه میداشت و نفرینِ رؤیا را به آن دسته از بیمرگهایی که هنوز بیدار بودند سرایت میداد، بلکه باید با تکتکِ کابوسهای نوزاد میجنگید و مطیعشان میکرد؛ آن هم سریعتر از سرعتِ نابودیِ زیردستانِ قبلیاش.
شدتِ آن نبردِ وحشتناک بههیچوجه کمتر از اتفاقاتِ دنیای واقعی نبود و شاید حتی هولناکتر هم بود.
«...ایزدان.»
تا آن موقع، سانی و جت به اسکله رسیده بودند. روی دیوارهایش ایستادند و به عقب، به چشماندازِ زیبای شهرِ جاودان نگاه کردند.
جت نفسِ عمیقی کشید.
از جایی که ایستاده بودند، دیدنِ جزئیاتِ آن سه نبرد سخت بود، اما همان مقدارِ کمی هم که میتوانستند ببینند بهاندازهٔ کافی غیرقابلتصور بود.
چند لحظه ساکت ماند و بعد آهی کشید.
«چرا حس میکنم... دارم همهٔ خوشگذرونیها رو از دست میدم؟»
جت با شنیدنِ حرفِ خودش، سر تکان داد.
«لعنتی. مدتِ زیادی نیست که همدیگه رو میشناسیم، ولی از همین الان حس میکنم بیش از حد باهات وقت گذروندم.»
سانی پوزخند زد.
دهان باز کرد تا جواب دهد، اما در همان لحظه، غرشِ دوردستی حواسِ هر دو را پرت کرد.
به شرق که نگاه کردند، چیزِ حیرتانگیزی دیدند؛ آن بیرون، در دوردست، پیکرِ عظیمِ برجِ ساعت... داشت فرومیریخت.
سازهٔ عظیم داشت از هم میپاشید و در خود فرومیرفت؛ تکهسنگهای غولپیکر در میانِ ابرهایی از گردوخاک و آوار به پایین میریختند. مقیاسِ این ویرانی حقیقتاً دلهرهآور بود.
سانی اخم کرد.
نیروهای خودش اصلاً نزدیکِ محدودههای غربیِ شهرِ جاودان نبودند و هلندی هم در دوردستهای شمال بود.
پس فقط رقیبِ سومِ مرموز باقی میماند. آن چیز، هر چه که بود، حتماً این صحنه را رقم زده بود.
اخمش غلیظتر شد.
«...چون داره اتفاقاتِ باحالی میافته.»
سانی رو برگرداند و به سمتِ باغِ شب به راه افتاد.
«بریم. وقتی برای تلف کردن نداریم.»