چپتر 2645: هرچه بیشتر یاد میگیری
چپتر 2645: هرچه بیشتر یاد میگیری
بمبارانِ باغِ شب بر دهانهٔ شمالیِ پلِ بزرگ فرود آمد و مسیرهای خونینی در موجِ گوشتِ کریه باز کرد. غباری خونین بر فرازِ شکافِ پهناور به حرکت درآمد و تکههای بدنهای پارهپاره از آسمان بارید.
قدیس درست بهموقع عقب کشید تا گرفتارِ رگبارِ مرگبار نشود؛ روی سنگِ لغزنده به عقب سُر خورد و شمشیرش را در آن فرو برد تا شتابش را بگیرد. کسری از ثانیه بعد، تعادلش را بازیافت و به جلو یورش برد، و یکی از نامیراهای سقوطکرده را که از شلیکِ اولِ باغِ شب جان به در برده بود، از پای درآورد.
قدیس با آن قامتِ عظیمش، از دور شبیه مجسمهای سر به فلک کشیده بود. دیو دستکم چهار برابرِ او قد داشت — اما در آن لحظه، هیکلِ ترسناکش ناگهان آب رفت و فقط یک سر از او بلندتر شد. با این حال جرمش ثابت ماند، برای همین وقتی یورش برد تا به قدیس بپیوندد، پلِ بزرگ لرزید و به ارتعاش درآمد.
آن دو در کنارِ هم، طلایهدارانِ دستهٔ نامیراها را قتلعام کردند. آتش و تاریکی همچون دوزخی نخستین در هم آمیختند و سانی را به یادِ دیوارنگارههای باستانی انداختند؛ تصاویری که سوختنِ شعلههای آرزو را در خلأِ ابدی نشان میداد.
سپاهِ سایه پیشروی کرد.
با بمبارانِ پل از سویِ باغِ شب، انگار ریشهٔ دستهٔ نامیراها قطع شده بود. پلیدهای کریه همچنان بهسرعت از مرگ برمیخاستند، اما از آنجا که گلولههای توپِ عظیم یکی پس از دیگری آنها را تارومار میکرد، تعدادِ کمتری موفق میشدند سالم به خطِ نبرد برسند — و به همین دلیل، توازن قدرت میان آنها و سایههای خاموش به هم خورد.
با کاهشِ تعدادِ دشمنان، قدیس و ارتشش توانستند سریعتر آنها را مهار کنند و بهمحضِ کسبِ این برتری، پیشرفتشان سرعتِ چشمگیری گرفت.
نیو روی عرشهٔ باغِ شب ایستاده بود و با چهرهای بهتزده نبردِ دوردست را تماشا میکرد. این اولین باری بود که سپاهِ سایه — یا در واقع تمامِ توانِ یک فرمانروا — را میدید، پس حق داشت که اینطور جا بخورد.
سرانجام، با صدایی آهسته گفت:
«پس قدرتِ واقعیِ شما اینه.»
سانی که مشغولِ پر کردن و شلیکِ دوازده توپِ عظیمِ دستسازِ خودش بود، از گوشهٔ چشم نگاهی به او انداخت.
«اگه بخوایم دقیق بگیم، این یکسوم از پنجهفتمِ قدرتِ واقعیِ منه. ولی خب، فکر کنم همین هم کافی باشه.»
نگاهِ نیو رفتهرفته رنگی از تلخی گرفت. نگاهش را از نبردِ سهمگینی که روی پلِ دوردست جریان داشت برگرداند و آهی کشید.
«قدیما خیلی وقتها به این فکر میکردم که اگه خاندانِ شب موفق میشد یه فرمانروا به وجود بیاره، اوضاع چقدر فرق میکرد. اگه شبگرد هنوز اینجا بود چی میشد...»
سانی لبخندِ کمرنگی زد.
«فکر کنم کاملاً اشتباه متوجه شدی. خاندانهای بزرگ فرمانروا به وجود نمیارن؛ قضیه برعکسه. این فرمانرواها هستن که خاندانهای بزرگ رو میسازن. پس یهجورایی، خاندانِ شب تحسینبرانگیزترین خاندانِ بزرگ بود، چون شما بدونِ حمایتِ یه مطلق به این لقب رسیدین.»
نیو سرش را تکان داد.
«آخرش باز هم نابود شدیم. حتی اگه نمیشدیم هم، سرنوشتمون این بود که با فتحِ همهچیز به دستِ دلاوری و سرود، تو گمنامی محو بشیم.»
مدتی ساکت ماند، سپس به سانی نگاه کرد و پرسید:
«چه حسی داره که قدرتی شبیهِ به یه خدا داشته باشی؟»
جت که همان نزدیکی به یک تیرکِ چوبی تکیه داده بود، لبخند زد.
«آره. چه حسی داره؟»
سانی بلافاصله جواب نداد؛ تمرکزش روی سایههای بیشمارش، سایههایی که ظهور میداد و شلیکِ توپها بود.
سرانجام گفت:
«فکر کنم باعث میشه احساسِ... کوچیکی کنی.»
این جوابی نبود که انتظارش را داشتند، برای همین هر دو جا خوردند.
«کوچیک؟»
سانی سر تکان داد.
«هر دوی شما قدیس هستین، پس باید بفهمین. هر چی قویتر میشی و بیشتر یاد میگیری، با دردِ بیشتری میفهمی که چقدر ضعیف و نادانی. با این حال، تو گمنامی تسلایی هست. بهعنوانِ یه آدمِ معمولی، میدونی که میلیاردها نفر هستن که هیچ فرقی با تو ندارن. بهعنوانِ یه بیدارشده، صدها هزار نفر هستن، بهعنوانِ یه قدیس حداقل صد نفر. اما فقط چند تا فرمانروا وجود داره. پس ضعیف و نادان بودن... خیلی شخصیتر حس میشه.»
لحظهای مکث کرد و بعد تکخندهای زد.
«آه، ولی اشتباه برداشت نکنین. همهچیزش هم بد نیست. در واقع، نیمهخدا بودن حسِ خیلی خوبی داره. راستش رو بخواین، جوونیِ من خیلی فلاکتبار بود — هر روز فقط برای زنده موندن دستوپازدن میکردم. اما الان... الان دیگه حتی نمیدونم چطور باید بمیرم. کشتنِ من صرفاً یه احتمالِ نظریه.»
با این حال، سانی که وضعیتِ ساکنانِ نامیرای شهرِ جاودان را به چشم دیده بود، دیگر مثلِ قبل از اینکه تقریباً کشتهنشدنی باشد احساسِ آرامش نمیکرد.
روی پل، قدیس و ارتشش پیوسته داشتند به سمتِ جزیرهٔ جدید پیش میرفتند. با پشتیبانیِ باغِ شب، فشار روی او و نیروهایش تا حدِ زیادی کاهش یافت؛ در واقع آنقدر زیاد که سانی توانست بخشی از این نیروها را به جای دیگری منتقل کند.
پس دیو و نیروهای تازهنفس را به دو پلِ دیگر فرستاد. از همه مهمتر، قدیس را از آغوشِ سایهاش رها کرد و آن تجسم را فرستاد تا مقلدِ شگفتانگیز را هم تقویت کند. با تمرکزِ سه تا از آواتارهایش روی پلِ میانی، میتوانست قدرتِ نفرین را آزاد کند و نامیراهای سقوطکردهٔ آنجا را بهتر تضعیف کند.
در واقع این پلها میدانِ نبردی بینقص برای [نفرینِ تضعیفکننده] بودند، چون فقط تعدادِ محدودی از دشمنان میتوانستند آنجا همزمان به نیروهایش حمله کنند. این امر به او اجازه میداد تا جادوی ناتوانکنندهٔ افسونِ سایهبند را روی دشمنانِ پیشرو متمرکز کند و اثربخشیِ آن را به حداکثر برساند.
با رسیدنِ نیروهای کمکی از پلِ شرقی، وضعیت روی دو پلِ دیگر هم تغییر کرد. کفهٔ ترازوی نبرد ابتدا بهآرامی و سپس با سرعتی تصاعدی به نفعِ سانی سنگینی کرد. همین که برتری را به دست آورد، این برتری مدام بیشتر شد.
طولی نکشید که هر سه نبرد به پایان رسیدند.
قدیس، کُشنده و مقلدِ شگفتانگیز از پلها عبور کرده و واردِ سه جزیره شده بودند و سپاهِ سایه را به سواحلِ آنها هدایت میکردند.
...البته پایانِ نبردِ این سه پل به معنای توقفِ تمامِ درگیریها نبود. جزایر پر از پلیدهای نامیرا و وحشتناک بودند، بنابراین نبرد ادامه یافت، حتی اگر از شدتِ آن کاسته شده بود.
فقط واردِ مرحلهٔ جدیدی شده بود.