چپتر 2646: فرماندهِ سایه

باغِ شب اسکله را ترک کرده بود، پس سانی دلیلی نمیدید که نیروهایش را در جزیرهٔ متصل به آن نگه دارد. سپاهِ سایه پس از پاکسازیِ آنجا از جاودانههای پلید، قلمرویی را که پیشتر فتح کرده بود رها کرد و به سمتِ شمال، بهسوی سه منطقهٔ مجاور از شهرِ جاودان پیشروی کرد.

هر یک از این سه جزیره بزرگتر بود و بافتِ متراکمتری نسبت به جزیرهٔ اسکله داشت — و پلیدهای بیشتری هم در خود جای داده بود. به نظر میرسید جاودانههای ساکنِ آنجا کمی قویتر باشند و قهرمانانِ بیشتری شبیه به آن ببرِ نقرهایِ نفرتانگیز در میانشان پنهان شده بودند.

یکی از جزیرهها شبیه به منطقهای مسکونی بود، دیگری به محلهای تفریحی شباهت داشت که مغازهها و تئاترهای پرجنبوجوش در کوچههای آرامش پراکنده بودند، در حالی که بیشترِ فضای جزیرهٔ آخر را پارکی بینظیر اشغال کرده بود.

درختانِ زیبا در تاریکیِ مهآلود بهآرامی خشخش میکردند و برگهای نقرهایشان در پرتوهای نوری که به پایین میتابید برق میزد. برکهها و کانالهای پرپیچوخم زیرِ ورطهٔ سیاه و آسمانِ آبگرفتهٔ بالا قرار داشتند و تپههای بلند از دلِ منظره سر برآورده و بهسمتِ تفرجگاههای ساختهشده در حاشیهٔ جزیره سرازیر میشدند.

قدیس و ارتشش به محلهٔ تفریحی یورش بردند، کُشنده نیروی جانوریاش را به منطقهٔ مسکونی هدایت کرد و مقلدِ شگفتانگیز واردِ پارک شد. هر یک از این سه نیرو با چالشهای خاصِ خود روبهرو شد که هم ترکیبِ نیروها و هم عوارضِ زمینِ این سه میدانِ نبرد آنها را رقم میزد.

ماهیتِ نبرد مدام در حالِ تغییر بود و سانی باید بهسرعت خودش را وفق میداد.

سپاهش حالا با شمارِ بسیار بیشتری از دشمنان روبهرو بود، بنابراین برتریِ عددیاش دیگر نقشِ پررنگی نداشت. نفرینِ رؤیا هم با سرعتِ کافی میانِ جاودانههای دربند پخش نمیشد، و سانی سایههای کافی برای مهارِ دائمیِ آنها نداشت — پس مجبور بود دشمنانِ اسیر را مدام آزاد کند، با اینکه میدانست دوباره به او حمله خواهند کرد.

علاوه بر این، آن سه جزیره نه تنها بزرگتر و پرجمعیتتر از جزیرهٔ اول بودند، بلکه به مناطقِ بیشتری از شهرِ جاودان اتصال داشتند؛ به این معنی که همین حالا هم پلیدهای جدیدِ بسیاری از روی شکافهای عریضی که آنها را از هم جدا میکرد، به این سمت سرازیر میشدند. بدتر از آن، فقط از سمتِ شمال نمیآمدند، بلکه نیروهای سانی را در جزایرِ مسکونی و تفریحی از جناحین تهدید میکردند.

اوضاع برای سپاهِ سایه چندان خوب به نظر نمیرسید...

با این حال، مهمترین تغییر در ضربآهنگِ نبرد، تغییری مثبت بود.

سانی در طولِ نبرد برای جزیرهٔ اسکله متوجهِ آن نشده بود، چون نبردی نسبتاً کوتاه بود و در مقیاسی کوچکتر از این سه برخوردِ هولناک درگرفته بود، اما حتی جادوی شهرِ جاودان هم قادرِ مطلق نبود.

البته جاودانههای سقوطکردهٔ این جهنمِ غرقشده نابودشدنی نبودند. حتی اگر تکهتکه میشدند یا میسوختند و خاکستر میشدند، شهرِ جاودان بدنهای جوانشان را به حالتِ بینقصِ اولیه برمیگرداند — بیوقفه، مهم نبود چند بار هلاک میشدند.

با این حال، مدتزمانی که طول میکشید تا جاودانههای شهرِ جاودان زنده شوند، متغیر بود. در ابتدا، تنها چند لحظه طول میکشید تا دوباره برخیزند، اما اگر همان پلید بارها کشته میشد، این زمان رفتهرفته افزایش مییافت. همین حالا هم برخی از جاودانههایی که سپاهِ سایه روی پلها با آنها جنگیده بود، دقایقِ متمادی مرده باقی میماندند.

باز هم با سایههای خاموشِ سپاهِ سایه قابلقیاس نبود، چون بازگشتِ قدرتمندترینِ آنها به میدانِ نبرد روزها زمان میبُرد. با این حال، پویاییِ کاملاً جدیدی به نبردِ شهرِ جاودان بخشید و ابزارهای بیشتری در اختیارِ سانی گذاشت.

در نتیجه، انگار نامیراهای سقوطکرده رفتهرفته از سپاهِ سایه پرهیز میکردند؛ نه به این خاطر که از نابودی به دستِ سایهها میترسیدند، بلکه از این میترسیدند که بیش از حد مرده بمانند و فرصتِ دریدنِ دشمن را به کسِ دیگری واگذار کنند.

از این رو، شدتِ نبرد تا حدودی فروکش کرد و با کشته شدنِ پیاپیِ پلیدهای بیشتر به دستِ سانی و کُند شدنِ روندِ احیایشان، احتمالاً این وضعیت باز هم تغییر میکرد.

در این شرایط، اقتصادِ بیرحمانهٔ نبرد اهمیتی دوچندان یافته بود و سانی را وادار میکرد تا روی جنبهٔ خاصی از جنگ تمرکز کند: استفاده از مهندسیِ محاصره و استحکامات.

مانند ژنرالی که ارتشی را فرماندهی میکند... یا بهتر است بگوییم، یک ژنرالِ واقعی که ارتشی واقعی را فرماندهی میکند... باید موقعیتهای بهینه را در هر سه جزیره فتح میکرد، نیروهایش را سنگر میگرفت و رفتهرفته از انبوهِ پلیدهای نامیرا میکاست. در آن لحظه، این اولویتش بود.

خوشبختانه، سانی در زمینهٔ مستحکم کردنِ موقعیتهای نبرد مزیتِ منحصربهفردی داشت.

در منطقهٔ تفریحی، قدیس و ارتشش با جنگ و درگیری راهِ خود را به سمتِ سازهٔ بزرگی باز کردند که سانی را در خفا به لرزه میانداخت، چرا که شباهتِ زیادی به کولوسئومِ پادشاهیِ امید داشت. آمفیتئاترِ وسیعی بود که به شکلِ بیضی ساخته شده بود؛ با دیوارهایی سر به فلک کشیده و طاقهای باز، و صندلیهای مجللِ تماشاگران که به سمتِ مسیرِ پهناوری در دورتادورِ میدان پایین میآمدند... اگر اشتباه نمیکرد، یک هیپودروم بود.

باز بودنِ دیوارهایش باعث میشد دفاع از هیپودروم کارِ دشواری باشد، هرچند اندازهٔ عظیم و شکلِ کلیاش آن را برای ساختِ یک دژ بینقص میکرد.

با سرازیر شدنِ قدیس و جنگجویانش به داخلِ آمفیتئاترِ باستانی، سایههای اطرافش به جنبش درآمدند و به بالا جریان یافتند. درگاههای پهناورِ روی دیوارهای هیپودروم را پُر کردند و سپس جامد شدند و راههای نفوذ را بستند. همزمان، لایهای از سایههای ظهوریافته دیوارهای سنگی را تقویت کرد و تخریبشان را دشوارتر ساخت.

جانپناههای پهن با سنگرهای برجسته بر فرازِ دیوارها شکل گرفت و حصاری شیبدار از نیزههای تیز از پایهاش بالا آمد تا نزدیک شدن به آن را دشوارتر کند.

سانی همین حالا هم برای حفظِ زنجیرهای بیشماری که نامیراهای اسیر را در بند کشیده بودند به خود فشار میآورد، پس صرفاً این سایهها را بهطور دائم ظهور بخشید. این کار آنها را بسیار ضعیفتر و شکنندهتر میکرد، اما با قرار دادنِ لایههای متعددی از سایههای ظهوریافته روی یکدیگر، توانست مقاومتِ هیپودروم را بهشدت افزایش دهد.

سانی با به یاد آوردنِ محاصرههای بسیاری که تا به حال در آنها شرکت کرده بود، هر تدبیری را که میتوانست در آن زمانِ کوتاه عملی کند به کار بست تا فتحِ آمفیتئاترِ باستانی را تا جای ممکن دشوار سازد.

چیزی نگذشت که دژی تاریک بر فرازِ منطقهٔ تفریحی قد علم کرد؛ پوشیده از نیزههای سیاه و بیشمار. قدیس بر فرازِ دیوارهایش ایستاده بود، غرق در ردایی از تاریکی.

اتفاقاتِ مشابهی در جزیرهٔ پارک و جزیرهٔ مسکونی نیز در حالِ رخ دادن بود...