چپتر 2647: منحنیِ یادگیری

در جزیرهٔ مسکونی، کولاکی که سایهٔ جانورِ زمستان احضار کرده بود، خیابانهای پرجنبوجوش، املاکِ خصوصی و بیشههای اطرافِ عمارتهای مجلل را بلعیده بود.

اینجا هیچ موقعیتِ قابلدفاعی نبود، پس سانی باید خودش یکی میساخت.

کُشنده و ارتشِ جانورانش کنترلِ بامها را به دست گرفته بودند و پلهای هواییِ ساخته از سایه، آنها را مثلِ تارِ عنکبوت به هم وصل میکرد. زنبورهای ابسیدین میتوانستند پرواز کنند، هرچند هنگامِ اوج گرفتن آسیبپذیر میشدند؛ پس هم تحرکِ بالایی داشتند و هم غیرقابلپیشبینی بودند و این برتریِ حیاتی به او میداد. در این میان، مار بینهایت انعطافپذیر بود و میتوانست هر استراتژیای را پشتیبانی کند.

و البته ملکهٔ شرارهها هم بود؛ سایهٔ تایرنتِ اعظمی که نهتنها در نبرد هولناک بود، بلکه میتوانست هزارپاهای سیاه را فرماندهی کند و بهشدت گریزپا بود.

در جزیرهٔ مرکزی، مقلدِ شگفتانگیز و مدافعانش خود را به بالای تپهای بلند رسانده و مثلِ دژی طبیعی آنجا مستقر شده بودند. سانی قلعهاش را هم با لایهای از سایههای متجلی پوشاند، انگار که زره به تنش کرده باشد. اینجا عوارضِ زمینِ چندانی برای بهرهبرداری نبود، اما کمتر ترکیبی به اندازهٔ شیبِ تند و دیوارهای دژ امتحانش را پس داده بود.

تنها چیزی که کم داشت خندقی عمیق بود، اما با این حال، تپه از یک سو به دریاچهای عمیق میرسید. البته، نامیراهای شهرِ جاودان حتی اگر در آب میافتادند غرق نمیشدند... اما هر برتریِ هرچند کوچکی، اهمیت داشت.

«دارن میان...»

نیروها تا جای ممکن موضع گرفتند و آمادهٔ محاصره شدند. سانی هیچ ترفندی در آستین نداشت — دستکم ترفندی که ارزشِ زحمتش را داشته باشد — پس تمامِ تمرکزش را روی بدنهای بیشمارش گذاشت تا از مهارتِ رزمی و هوشِ خود بیشترین بهره را ببرد.

واقعاً شگفتانگیز بود.

حالا که بافتِ ذهن توانِ ذهنیاش را بالا برده بود و عروسکگردان مجرای ارادهاش شده بود، سانی کنترلِ تقریباً بینقصی روی سایههایش پیدا کرده بود. این یعنی نهتنها میتوانست از میراثِ غنیِ جنگهای تاکتیکی که بشر در طولِ اعصار اندوخته بود نهایتِ استفاده را ببرد، بلکه میتوانست استراتژیهایی پیاده کند که ژنرالهای عادی حتی در خواب هم نمیدیدند.

هر چه باشد، سانی صرفاً این توانایی را به دست نیاورده بود که جنگجویانِ مردهاش را با همان سرعتِ عملِ سربازانِ عادی فرماندهی کند. بلکه میتوانست تکتکِ سایههایش را مستقیماً کنترل کند؛ پس در واقع، سطحِ انسجامی که میتوانست به آن برسد، بسیار فراتر از توانِ ارتشهای عادی بود.

در ابتداییترین سطح، این امر در نحوهٔ پشتیبانیِ سایهها از یکدیگر در نبرد نمایان میشد. کلِ سپاهِ سایه مثلِ موجودی عظیم و هولناک میجنگید؛ انگار سانی واقعاً به دیوی با هزاران سر و هزاران دستِ مرگبار تبدیل شده بود که هر جا میرفت، بذرِ مرگ و ویرانی میکاشت.

طبیعتاً این امر هر یک از سایهها را بسیار مرگبارتر میکرد و در عین حال، تلفاتِ سپاهِ سایه را بهشدت کاهش میداد.

در سطحی بالاتر، انسجامِ غیرطبیعی میانِ سایههای بیشمار به سانی اجازه میداد دست به مانورهای استراتژیکی بزند که هنوز حتی ابداع نشده بودند، چرا که اجرای آنها برای ارتشهای گرفتار در محدودیتهای جنگهای پیشپاافتاده، عملاً غیرممکن بود.

همین که توانسته بود زیرِ حملاتِ مداومِ نامیراهای سقوطکرده، مسیری خونین به سوی موقعیتهای برتر باز کند و آنها را مستحکم سازد، خود گواهِ این مدعا بود. اما در حقیقت، سانی هنوز حتی کاوش در افقِ تازهِ امکاناتی را که اکنون پیشِ رویش گشوده شده بود، آغاز نکرده بود — و این کاملاً قابلدرک بود.

هرچه باشد، ابداعِ چارچوبی کاملاً جدید از دکترینهای نظامی بر اساسِ واقعیتهایی که تنها در موردِ خودِ او صدق میکرد، کارِ آسانی نبود. دانشِ استراتژیِ نظامیِ سانی حاصلِ هزاران سال بینشِ انباشته و دستاوردهای تاکتیکدانانِ نابغه بود — پس نمیشد از او انتظار داشت که در یک روز به چنین موفقیتی دست یابد.

با این حال، از سرِ استیصال و ضرورت، تمامِ تلاشش را میکرد.

«حس میکنم... انگار یه کم بیش از حد تو عمق رفتم...»

طعنهٔ روزگار بود، چرا که در کفِ عمیقترین اقیانوسِ جهان قرار داشت.

سانی پیشتر فرماندهیِ گروهِ کوچکی از سربازانِ نخبه، و همچنین یگانِ بزرگی از ارتشِ شمشیر را در گورِ خدا بر عهده داشت. او سپاهِ سایه را نیز به نبرد هدایت کرده بود، اما هرگز به این شکلِ درگیرانه و پیچیده. از این رو، در هر ثانیه از این نبردِ بیپایان، بهشدت خشن و طاقتفرسا، هم دستوپا میزد... و هم چیزهای بسیاری میآموخت.

سه موج از پلیدهای هولناک بر مواضعِ سپاهِ سایه هجوم آوردند...

خشونتِ درگیری غیرقابلتصور بود.

سانی از ماهیتِ کریه و شومِ نخستین نامیرایی که در شهرِ جاودان با آن روبهرو شده بودند، آزردهخاطر شده بود. حالا که آن یک پلید جای خود را به سیلِ بیوقفهای از هیولاهای زشت و بدقواره داده بود، دیگر حتی حوصله نداشت احساسِ انزجار کند.

با این حال، لحظهبهلحظه در فرماندهیِ ارتشِ خاموشش مهارتِ بیشتری پیدا میکرد. با هر حملهای که سربازانش میکردند یا میخوردند، سانی میآموخت که چگونه قدرتش را بهتر به کار بگیرد. ذهنِ پهناورش دیوانهوار در تکاپو بود، اطلاعاتِ تازه را میبلعید و به نتایجِ جدیدی میرسید.

و در نتیجه، موقعیتِ سپاهِ سایه رفتهرفته بهتر میشد.

در جزیرهٔ تفریحی، موجِ نامیراها از دیوارهای هیپودروم سرازیر میشد. در جزیرهٔ پارک، مدافعانِ قلعهٔ تاریک میدانِ کشتاری روی دامنههای تپه به راه انداخته بودند. در جزیرهٔ مسکونی، کُشنده و جانورانش دشمنانی را که روی پشتبامِ معدود بلوکهای مرکزی میپریدند یا از آنها بالا میکشیدند، عقب میراندند.

و در تمامِ این مدت، کابوس همچنان نفرینِ رؤیا را میانِ نامیراهای سقوطکرده میپراکند.

اسبِ تاریک نیز درگیرِ نبردِ خودش بود. هزارتوی کابوسها مدام ویران میشد و از نو شکل میگرفت، و با زندانی شدنِ موجوداتِ هرچه قدرتمندتر در آن، رفتهرفته گسترش مییافت.

سانی فقط امیدوار بود که این هزارتو تا پایانِ مأموریتِ شهرِ جاودان دوام بیاورد.

«خوابای شیرین ببینین، حرومزادهها...»