چپتر 2650: فصل ۲۶۵۰: تجارت و فرهنگ
چپتر 2650: فصل ۲۶۵۰: تجارت و فرهنگ
در حالی که موجِ گوشتهای کریه سه پایگاهِ سپاهِ سایه را محاصره کرده بود، باغِ شب همچنان به سمتِ فانوسِ دریاییِ دوردست پیش میرفت. سانی از قبل مسلح کردنِ سایههایش را آغاز کرده بود، اما زمان میبرد تا حوضچههای فلزِ مایع را به پایان برساند و تا جای ممکن سایههای بیشتری را تجهیز کند.
با این حال، سایههایی را که پوششِ براق و جدیدی از زرهِ افسونشده دریافت کرده بودند به خطِ مقدم فرستاد، بنابراین سرعتِ تلفاتِ سپاهِ سایه از همین حالا رو به کاهش بود.
«واقعاً شگفتانگیزه.»
در آن لحظه، سانی و جت همراه با قدیسهای شب روی عرشهٔ کشتیِ زنده بودند. او داشت یکی از سلاحهای زرادخانهٔ هیپودروم را به آنها نشان میداد.
«میدونستم توی شهرِ جاودان چیزای باارزشی پیدا میشه، اما شاید دستکم گرفته بودم که اینجا چقدر گنجینهٔ بزرگیه. هر چی باشه، موجوداتِ واقعاً قدرتمندی توش زندگی میکردن — و برخلافِ بیشترِ جاهای عالمِ رؤیا، اینجا همهچیز کاملاً سالم مونده. هیپودروم بهتنهایی میتونه قدرتِ کلیِ بشریت رو به میزانِ چشمگیری افزایش بده.»
موجِ خون با حالتی گرفته سر تکان داد و با صدای بمش گفت:
«هزار دست زرهِ متعالی... کلِ خاندانِ شب فقط یکدهمِ این مقدار رو داشت. یادگارهای مطلق که جای خود داره.»
حالا که تعدادِ قدیسها بیشتر شده بود، خاطرههای قدرتمندتری در دسترس بود، اما این هنوز هم کشفِ شگفتانگیزی به حساب میآمد. حتی اگر مصنوعاتِ کشفشده در شهرِ جاودان خاطره نبودند و در نتیجه استفاده از آنها دشوارتر بود، باز هم کالای ارزشمندی محسوب میشدند.
نه فقط به خاطرِ قدرتشان، بلکه به این دلیل که افسونشده بودند — و این حقیقت که این افسونها از سنتی میآمدند که پیشتر ناشناخته بود. درست همانطور که ردایِ آنانکه به سانی کمک کرده بود تا بافندگیاش را توسعه دهد، افسونهای رونیِ این یادگارهای باستانی هم میتوانست به افسونگرانِ انسانی کمک کند تا بیشتر دربارهٔ جادو بیاموزند و در نتیجه هنرشان را ارتقا دهند.
جت سوتی زد و پرسید:
«فکر میکنی دیگه کجا بتونیم چیزِ باارزشی پیدا کنیم؟»
هیپودروم یافتهای غیرمنتظره بود، اما حتماً جاهای مشابهِ دیگری هم در شهرِ جاودان وجود داشت.
نیو مدتی در فکر فرو رفت و سپس با تردید گفت:
«فروشگاهها؟ باید فروشگاههایی بوده باشن که اقلامِ افسونشده میفروختن. حتی نامیراها هم از تجملات لذت میبردن... از اون هم بهتر اینه که کارگاههای ساختِ این اقلام رو پیدا کنیم.»
در آن لحظه، اتر که معمولاً ساکت بود ناگهان به حرف آمد:
«موزهها.»
نگاهی به سانی و جت انداخت و آرام اضافه کرد:
«مردمی که توی این شهر زندگی میکردن نامیرا شده بودن، اما همهشون از یه جایی اومده بودن. غنای تاریخیِ چیزی که شاهدش بودن باید بیاندازه بوده باشه، و حتماً یادگارهایی از اون تاریخ رو با خودشون به اینجا آوردهن. از اونجا که زندگیِ پر از ثروت و تجملی داشتن و هیچ نیازی حس نمیکردن، احتمالاً بیشتر از تجارت، از فرهنگ لذت میبردن.»
لبخند زد.
«کی میدونه توی موزههاشون چی پیدا میکنیم؟ یادگاری از عصرِ ایزدان، سلاحهای افسانهای که سرنوشتِ عوالم رو رقم زدن... وقتی آدم به یه سکونتگاهِ جاودانه فکر میکنه، همچین چیزایی رو تصور میکنه.»
سانی چند بار پلک زد.
موزه، هان؟
پیشنهادِ آتر کاملاً منطقی بود، و البته وسوسهانگیز.
درست در همان لحظه، پلیدِ فوقالعاده قدرتمندی با کُشنده درگیر شد و حواسِ سانی را برای مدتی پرت کرد. وقتی آن وحشتِ کابوسوار سرانجام مهار شد، لرزهای بر تنش نشست.
هرچه سانی زمانِ بیشتری در شهرِ جاودان میگذراند، سؤالِ خاصی بیشتر ذهنش را میخورد.
نگاهی به قدیسهای شب انداخت، نفسش را آرام بیرون داد و پرسید:
«حالا که از مناظرِ این شهرِ دوستداشتنی حسابی لذت بردم، میخواستم یه چیزی بپرسم. آخه شبگرد چطور بهعنوانِ یه خفته از اینجا فرار کرد؟»
نیو و آتر بهنوبهٔ خود به موجِ خون نگاه کردند؛ مسنترینِ آنها و همچنین کسی که به نظر میرسید بنیانگذارِ افسانهایِ خاندانِ شب را شخصاً میشناخت.
موجِ خون مدتی ساکت ماند و بعد آهی کشید.
«داری دربارهٔ شبگرد حرف میزنی، اولینِ راهنمایانِ شب. اون حرومزاده میتونست هر مسیری رو پیدا کنه و هر جا که میخواست بره. هیچچیز نمیتونست متوقفش کنه، چه برسه به اینکه راهش رو سد کنه.»
انگار شبگرد سرشتی داشت که به رفتن به مکانهای مختلف مربوط میشد.
...همچنین انگار موجِ خون به دلیلی، دلِ خوشی از بنیانگذارِ مرموزِ خاندانشان نداشت. آتر چهرهای خنثی داشت، در حالی که احساساتِ نیو قابلخواندن نبود.
سانی آهی کشید.
«خب، من تو جایگاهی نیستم که قضاوت کنم. میدونستین؟ من یه بار وقتی خفته بودم، یه اهریمنِ اعظم رو کشتم...»
آنها مؤدبانه خندیدند و باعث شدند چهرهاش در هم برود.
آه. بدونِ کای اصلاً فایده نداره...
خیلی زود، چهره در هم کشید و دستش را بالا آورد تا سایبانِ چشمانش کند.
هرچه به فانوسِ دریایی نزدیکتر میشدند، محیطِ اطرافشان روشنتر میشد. بخشِ اعظمِ شهرِ جاودان در تاریکیِ مهآلودی فرو رفته بود، و مناطقی از آن در نورِ نقرهایِ خیرهکنندهای غرق بود — شهری از شبِ بیپایان بود که با مفهومِ نورِ آفتاب بیگانگی داشت.
اما با نزدیک شدن به فانوسِ دریایی، بهراحتی میشد تاریکیِ ژرفِ زیرِ دریا را با نورِ روز اشتباه گرفت، و سانی شک نداشت که با نزدیکتر شدن، همهچیز از این هم روشنتر میشود.
فانوسِ دریایی، درست مثلِ اسکله، از بقیهٔ شهر جدا افتاده بود و با فاصلهای از نزدیکترین جزیره قرار داشت. برجی باشکوه بود که بر فرازِ منظره قد برافراشته بود و تقریباً به لبهٔ شیبدارِ گنبدِ نامرئی میرسید. نوری درخشان از آن به بیرون میریخت و ابرهای بخاری را که دورِ پایهاش حلقه زده بودند، از درخششی کورکننده و لطیف سرشار میکرد.
سانی با نزدیک شدن به اسکله هیچ حسی پیدا نکرده بود، اما تماشای فانوسِ دریایی وجودش را به یک اندازه از هیبت و هراس لبریز کرد.
مردد ماند.
«مطمئن نیستم که باید باغِ شب رو به برج نزدیک کنیم.»
جت نگاهِ کوتاهی به او انداخت و سر تکان داد.
«بههرحال لنگرگاهی در کار نیست. تو یه فاصلهٔ امن توقف میکنیم.»
انگار نیو هم موافق بود.
«ولی چطور میخوایم بریم روی زمین؟»
این واقعاً سؤالِ خوبی بود.
سانی به پهنهٔ متلاطمِ آبِ درخشان نگاه کرد و چهره در هم کشید.
«فکر کنم باید شنا کنیم...»