چپتر 2652: پنهان در نور
چپتر 2652: پنهان در نور
بخارِ درخشان دیدن را سخت کرده بود. آنقدر روشن بود که چشم را میزد و بدونِ سایهها، تشخیصِ شکل و اندازهٔ اشیا بهطرزِ عجیبی دشوار بود. به نظر میرسید جت و قدیسهای شب مشکلی ندارند، اما سانی مجبور شد سایهٔ کوچکی را از فانوسِ سایه احضار کند و آن را بهشکلِ چشمبندی توری ظهور دهد.
پس از بستنِ آن دورِ چشمانش، بالاخره احساسِ بهتری پیدا کرد. ناتوانی در حس کردنِ محیطِ اطراف هنوز هم او را معذب میکرد، اما دستکم بیناییاش دیگر بهشدت مختل نبود.
دستکم از تاریکیِ واقعی بهتره.
اگر تاریکیِ عنصری بود، حتی نمیتوانست در لحظهٔ نیاز سایهها را برای کمک احضار کند.
سانی، جت و قدیسهای شب با احتیاط به جلو پیش رفتند. جزیرهای که فانوسِ دریایی روی آن قرار داشت چندان بزرگ نبود، اما هنوز فاصلهای مانده بود که باید برای رسیدن به پای برج طی میکردند. زمین با شیبِ ملایمی بالا میرفت و پلههای پهنی وجود داشت که از آنها بالا رفتند... اما طولی نکشید که سانی با اشاره از همه خواست بایستند.
«چی شده؟»
چند دقیقه بیحرکت ماند، سپس هیسی کشید و یک قدم عقب رفت. تارِ موی خیسی از سرش به زمین افتاد که با چیزِ فوقالعاده تیزی بهتمیزی بریده شده بود.
بریدگیِ عمیقی هم روی پیشانیاش، درست بالای ابرویش به چشم میخورد. هر کسِ دیگری بود تا الان خونریزیِ شدیدی میکرد، اما البته سانی خونریزی نداشت... با این حال اگر کمی قدبلندتر بود، یک چشمش را از دست میداد.
«یه چیزی اینجاست.»
دستش را جلو برد، هوا را با دقت لمس کرد و سپس سیمِ فوقالعاده نازک و برندهای را که در عرضِ مسیر کشیده شده بود، گرفت. سیم آنقدر ظریف بود که حتی در شرایطِ عادی هم بهسختی میشد متوجهش شد، اما در درخششِ کورکنندهای که احاطهشان کرده بود، عملاً نامرئی بود.
وقتی سانی سیم را کشید، درخششِ محوی پیدا کرد و به همراهانش اجازه داد آن را ببینند — آنها کمی خود را جمع کردند و در جستجوی تهدیدهای نامرئیِ دیگر، به اطراف چشم دوختند.
«با احتیاط پیش برید.»
سیمِ دیگری هم آنجا بود، در سطحِ زانوی سانی. کمی خم شد، از روی آن گذشت و با قدمهای محتاطانه به جلو ادامه داد.
پیشرویشان ناگزیر کند شد.
سیمهای بیشتری در جلو انتظارشان را میکشید. تراکم رفتهرفته بیشتر شد، تا اینکه حصاری کامل، نامرئی و برنده مسیر را مسدود کرد. تلههای دیگری هم در درخششِ کورکننده پنهان بودند — نیزههای تیزی که از زمین بیرون زده بودند، تیغههای نازکی که در سنگ جاسازی شده بودند، تورهایی که در هوا درخششِ محوی داشتند...
سانی و همراهانش بدونِ دردسرِ چندانی از آنها عبور کردند، اما هر چیزی بزرگتر از یک انسان برای بالا رفتن از شیبهای جزیره بهسمتِ فانوسِ دریایی دچارِ مشکل میشد — هرچند با توجه به اینکه وحشتهای شهرِ جاودان نامیرا بودند، این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت.
با این حال، سیمها و تلهها سانی را مجبور کردند بهدنبالِ مسیرهای جایگزین بگردد. البته میتوانست آنها را از بین ببرد، اما معلوم نبود این کار چه پیامدی خواهد داشت. هر چه بود، تلهها اغلب با چنین اقداماتی فعال میشدند، چه برسد به سیستمهای هشدارِ اولیه.
سرانجام، مجبور شدند تقریباً کل جزیره را دور بزنند تا راهی به بالا پیدا کنند. جزیرهٔ فانوس دریایی به شکلی مورمورکننده ساکت و خالی بود و هنگام کاوش در سواحلِ مرموزش حتی به یک دشمن هم برنخوردند؛ با این حال، سانی تنها چندصد متر جلوتر دوباره ایستاد.
هنوز از هر سو در محاصرهٔ درخششی مهآلود بودند و بخار روی صورتشان خنکای مطبوعی داشت. با حالتی دلگیر به نورِ نقرهای خیره شد.
«میشنوید؟»
میشنیدند. صدای عجیب، آرام و مورمورکنندهای از میانِ مهِ درخشانِ پیشرو به گوش میرسید، انگار چیزی روی سنگ کشیده میشد.
سانی و همراهانش با احتیاط جلو رفتند و خود را برای نبرد آماده کردند.
اما برای آنچه پیشرویشان یافتند، آماده نبودند.
«این دیگه... چیه؟»
آنجا، روبهرویشان، بدنِ هولناکی با شش میخِ فولادیِ کوتاه و تیز به سیخ کشیده شده بود. دستوپای و سرِ آن شخص را قطع کرده و مثلِ نمایشی وحشتناک روی زمین چیده بودند. بالاتنه، بازوها، پاها و سر، هر کدام با میخی سوراخ شده و سرِ جایشان محکم شده بودند.
بدترین بخشِ ماجرا...
این بود که بدن هنوز زنده بود.
ضعیف تکان میخورد و سعی داشت خودش را از میخها رها کند. پیچکهای نازکی از گوشت به سمتِ بخشهای قطعشده دراز میشدند، انگار میخواستند دوباره به آنها بپیوندند. تقلاهای همین بدنِ تکهتکهشده بود که آن صدای کشیدهشدن را ایجاد میکرد.
پارچهای خونین صورتش را پوشانده بود، اما میدیدند که لبهایش زیرِ پارچه تکان میخورد.
سانی از روی انزجار لرزید.
صدای نیو میلرزید: «این چیه؟»
سانی چند لحظهٔ طولانی ساکت ماند و بعد با صدایی گرفته گفت:
«این... خطرِ جاودانگیه.»
در واقع، بدنِ هولناکی که روبهرویشان روی زمین افتاده بود، به یکی از جاودانههای سقوطکردهٔ شهرِ جاودان تعلق داشت. کسی این پلید را اینجا رها کرده بود، تکهتکهشده و بیحرکت — شاید برای مهار کردنش، شاید هم بهعنوانِ مجازات.
در هر صورت، سانی هیچ میلی نداشت آن هیولا را از میخها رها کند.
پس از کمی بررسیِ جاودانهٔ به سیخ کشیده شده، با احتیاط بدنِ مخوف را دور زدند و به راهشان ادامه دادند.
هرچه سانی و همراهانش بالاتر میرفتند، شاهدِ چند صحنهٔ مشابهِ دیگر بودند. اینطرف و آنطرف، جاودانههای سقوطکرده مثلِ غنائمِ جنگی به نمایش گذاشته شده بودند و ضعیف تقلا میکردند تا خود را رها کنند. برخی مانند اولی به زمین میخ شده بودند، برخی روی میخهای بلند به سیخ کشیده شده بودند، برخی به صلیب کشیده شده یا در تورهایی از سیمهای برنده آویزان بودند...
برخی هنوز شبیهِ انسان بودند، در حالی که برخی چیزی جز تودههایی منزجرکننده از گوشتِ لغزان نبودند. حتی سرِ یک گاوِ نرِ عظیم هم بود که با زنجیرهای ضخیمِ نقرهای سرِ جایش محکم شده بود و چشمانِ شیشهایِ بزرگش با گرسنگی و خشم به آنها خیره شده بود. زبانِ موجودِ مخوف تکان میخورد، اما بدنش هیچکجا دیده نمیشد.
هرچه سانی جلوتر میرفت، خلقش تنگتر میشد.
«...آخه چه اتفاقی توی این جزیره افتاده؟»
پس از چند بار دور زدنِ فانوس دریایی و یافتنِ نیمدوجین جاودانه که بیرحمانه مهار شده بودند، به برجِ بزرگ نزدیک شدند.
و آنجا، روی پلههایش...
بالاخره جاودانهای یافتند که مهار نشده بود.