چپتر 2653: تاریخِ مدرن
چپتر 2653: تاریخِ مدرن
پلههای سنگی از میانِ درخششِ کورکننده نمایان شدند؛ ستونهای بلندی سطحِ بینقصشان را در قاب گرفته بودند. پلهها با شیبی تند به درونِ مهِ نقرهای بالا میرفتند و همچون مسیری به سوی بهشت، در نورِ درخشان ناپدید میشدند...
اما هیچچیزشان بهشتی نبود، چرا که کمتر از صد متر پایینتر در امتدادِ شیب، تودهٔ هولناکی از گوشتِ لتوپاره میخزید و تقلا میکرد تا از سیمهایی که اسیرش کرده بودند و نیزههایی که به سیخش کشیده بودند، بگریزد.
درخشش، فانوسِ دریایی را از چشم پنهان کرده بود، اما نزدیک بود و در میانِ مه خودنمایی میکرد.
مردِ جوانی روی پلهها نشسته بود و به زمین چشم دوخته بود. با نزدیک شدنِ سانی و همراهانش، آهسته سر بلند کرد و با چشمانِ عجیب و نقرهایِ مهآلودش به آنها نگریست.
جوان بهسختی آنقدر سن داشت که بتوان او را بزرگسال نامید؛ چهرهای زیبا و پوستی تیره و بینقص داشت. جامهای بافتهشده از پارچهای لخت و فاخر به تن داشت و موهای بلندش با یک تکه سیمِ فلزی بهدقت بسته شده بود.
در حالی که با نگاهی توخالی به آنها مینگریست، لبخندی عجیب و شوم لبانش را کج کرد.
سانی با شنیدنِ صدای تهوعآورِ پیچوتاب خوردنِ گوشت در پشتِ سرشان، بدنش را سفت کرد و آماده شد...
جوان دهانش را باز کرد.
اما آنچه از آن بیرون آمد، شاخکهای چندشآورِ گوشتی نبود.
بلکه آواهای آشنای زبانِ انسان بود:
«بچه... خودتی؟ ایزدان. چقدر پیر شدی.»
سانی خشکش زد.
جت هم مبهوت و گیج به نظر میرسید. خواندنِ حالتِ چهرهٔ نیو دشوار بود، در حالی که موجِ خون همان حالتِ عبوس و بیتفاوتِ همیشگیاش را داشت.
با حالتی عبوس به مردِ جوان خیره شد، لبانش را روی هم فشرد و بعد با صدای بمش گفت:
«پس آخرش زنده موندی، عوضی.»
جوان مدتی موجِ خون را برانداز کرد، چیزی نگفت و بعد به پشتِ سرِ او نگاه کرد.
«کنوسوس کجاست؟ تیفائون کجاست؟»
«صبر کن ببینم...»
سانی پلک زد و بعد به درونِ روحِ مردِ جوان نگاه کرد. در کمالِ تعجب، هیچ تاریکیای درونش نبود — فقط نورِ خالص و درخشانِ یک هستهٔ روحِ متعالی به چشم میخورد.
موجِ خون شانهای بالا انداخت.
«مُردن.»
جوان ساکت شد. چند لحظه گذشت و بعد تکخندهای کرد.
«چه جور موجودِ کابوسی تونست کلکِ اون دوتا رو بکنه؟»
در آن لحظه نیو به حرف آمد، در حالی که صدایش کمی گرفته بود:
«کارِ موجودِ کابوس نبود. کارِ شاهزادهٔ هیچ بود.»
مردِ جوان کمی اخم کرد.
«آخه شاهزادهٔ هیچ دیگه کیه؟»
نیو آهی کشید.
«موردرت از ناکجا. پسرِ طردشدهٔ پادشاهِ شمشیرها.»
مردِ جوان چند بار پلک زد.
«آخه... کیه... وایسا، آنویل؟ پسرِ سرنگهبان؟»
نیو در سکوت سر تکان داد.
جوان کمی او را برانداز کرد و بعد ابرویی بالا انداخت.
«که اینطور. و تو کی باشی؟»
نیو با حالتی عبوس به او خیره شد و چیزی نگفت.
سانی که در سکوت به گفتگوی آنها گوش میداد، آن لحظه را برای حرف زدن انتخاب کرد. او از قبل حدس میزد که این جوانِ عجیب کیست، اما میخواست مطمئن شود — بنابراین، در حالی که نگاهش بین نیو و مردِ جوان در گردش بود، با لحنی مبهوت پرسید:
«کسی نمیخواد معرفی کنه؟»
نیو لبخندِ کمرنگی زد.
«البته. ایشون دروگرِ روح و سرورِ سایهها هستن.»
به جوان اشاره کرد.
«و این شبگرده، بنیانگذارِ خاندانِ سقوطکردهمون. منم از دیدنت خوشحالم... پدر.»
سانی هنوز داشت این حقیقت را هضم میکرد که شبگرد، بنیانگذارِ افسانهای و مرموزِ خاندانِ شب، نهتنها زنده بود... بلکه پدرِ غایبِ رفیقش نیو هم بود.
اینکه شبگرد چند دهه جوانتر از پسرش به نظر میرسید هم کمکی به کنار آمدن با این موضوع نمیکرد.
حداقل الان میدونم چرا موجِ خون زیاد از بنیانگذارِ خاندانش خوشش نمیاد... حرومزاده خواهرِ بزرگترش رو حامله کرده...
با وجودِ تمامِ حرفها دربارهٔ اینکه خاندانِ شب یک خانوادهٔ واحد نبود، بلکه ائتلافی از خاندانهای میراثدارِ برجستهٔ دریای توفان به شمار میرفت، روابطِ خانوادگیشان کاملاً پیچیده به نظر میرسید.
سانی آه کشید.
پس از معرفیِ کوتاه، شبگرد برخاست و دعوت کرد دنبالش بروند. از پلههای سنگی بالا رفتند و به سمتِ فانوسِ دریایی به راه افتادند — یا دستکم یکی از ساختمانهای اطرافش.
«خب. کسی میتونه در جریانم بذاره تو دنیا چه اتفاقاتی افتاده؟ خیلی کنجکاوم.»
سانی نگاهِ طولانی به او انداخت و از آنجا که کسی برای حرف زدن داوطلب نشد، با لحنی خنثی گفت:
«بذار ببینم...»
شبگرد دقیقاً کِی گم شده بود؟
راستش، هیچکس بیرون از خاندانِ شب واقعاً نمیدانست.
«یه دروازهٔ کابوسِ ردهٔ ۵ تو آمریکا باز شد، برای همین اون طرفِ سیاره رو از دست دادیم. شعلهٔ جاودان و دخترش هم همونجا مُردن. شمشیرِ شکسته و دستهش کابوسِ سوم رو فتح کردن. بعد، کابوسِ چهارم رو فتح کردن و مطلق شدن. بعدش، همراهانِ شمشیرِ شکسته اون رو کشتن و دنیا رو بینِ خودشون تقسیم کردن.»
شبگرد آرام سوت زد.
«پس الان مطلق شدن، هان؟ راستش... پس الان مطلقهایی وجود دارن، هان؟»
سانی نگاهی به او انداخت.
«هفت تا مطلق هست، هرچند سهتاشون تا الان مُردن. خب... از نظر فنی چهار تا. بههرحال، دلاوری، سرود و خاندانِ شب خودشون رو بهعنوانِ خاندانهای بزرگ تثبیت کردن. دخترِ شمشیرِ شکسته چند سالی تو عالمِ رؤیا گم شد، بعد بهعنوانِ یه خفته کابوسِ دوم رو فتح کرد. قطبِ جنوب رو دروازههای کابوس بلعیدن... اینم یه قارهٔ دیگه که کم شد. راستی پسرت هم اونجا بود و جونش رو به خطر انداخت تا غیرنظامیها رو تخلیه کنه.»
جت با بیحالی لبخند زد.
«منم اونجا بودم.»
شبگرد با علاقه او را برانداز کرد.
نه، راستش...
چرا این حرومزاده داره به جت چشمچرونی میکنه؟
شبگرد لبخند زد.
«فرض رو بر این میذارم که شما دروگرِ روح هستید. از آشناییتون خوشبختم، بانوی جوان.»
جت با خوشرویی خندید.
«لطفاً جت صدام کنید، آقا.»
سانی با انزجار به آنها خیره شد.
سرفهای کرد.
«داشتم میگفتم... میلیونها آدمِ عادی تو عالمِ رؤیا ساکن شدن. چند سال بعد، دلاوری و سرود واردِ جنگ شدن. خاندانِ شب سعی کرد بیطرف بمونه، اما در نهایت، موردرت بیشترِ بزرگانش رو کشت و تمامِ دژهاش غصب شد.»
لبخندِ شبگرد کمرنگ شد.
«...یه نفر کلِ خاندانم رو شکست داد؟»
با چهرهای عبوس رو به نیو و موجِ خون کرد.
نیو دندان قروچه کرد.
«به اون موجود بهسختی میشه گفت آدم.»
شبگرد مدتِ درازی ساکت ماند، سپس آهی کشید و نگاهش را به جای دیگری دوخت.
«آه، الان یادم اومد. اون پسر رو دادن به رؤیازاد. پس منطقیه.»
صدایش نه عبوس بود و نه شاد، فقط... دور بود. انگار داشت دربارهٔ گذشتهای حرف میزد که پشتِ سر گذاشته بود.
سانی کمی جابهجا شد.
باز هم رؤیازاد...
پس موردرت دروغ نگفته بود.
شبگرد و آستریون واقعاً گذشتهای با هم داشتند...