چپتر 266: اهریمنی که می‌شناسی
چپتر 266: اهریمنی که می‌شناسی
در اصل، اوضاع واقعاً ساده بود. سانی آنقدر از شوالیهٔ سیاه کینه به دل داشت که کارش را کامل انجام دهد و به همین دلیل، وقتِ بسیار زیادی را صرفِ مطالعهٔ او کرده بود. آنقدر برای کشتنِ موجودی که به او آسیب رسانده بود انگیزه داشت که حتی پایش را فراتر گذاشته و در همان کلیسای جامعِ قدیمی در کنارِ اهریمن ساکن شده بود.
در نتیجه، سانی به متخصصِ بیهمتای هر چیزی تبدیل شده بود که به شوالیهٔ سیاه ربط داشت. نقاطِ قوتش را میدانست، نقاطِ ضعفش را میشناخت، الگوهای رفتاریاش را...
و از همه مهمتر، میدانست این اهریمن چه نوع قدرتهای غیرطبیعیای دارد.
برخلافِ موجوداتِ کابوس از رتبههای پایینتر، اهریمنها به قدرتهای عجیب و هولناکی دسترسی داشتند که شبیهِ توانهای سرشتِ بیدارشدگان بود. همین آنها را اینقدر خطرناک میکرد و به همین دلیل، پی بردنِ سانی به قدرتِ شوالیهٔ سیاه بسیار حیاتی بود.
برخلافِ پیامآورِ مناره که مجبور بودند کورکورانه با آن بجنگند، دسته قرار بود با آگاهیِ کامل از چیزی که با آن روبهرو میشدند، به نبرد با اهریمنِ سقوطکرده برود. از این رو، میتوانستند برنامهریزی کنند، استراتژی بچینند و آماده شوند.
شناختِ دشمن نیمی از پیروزی بود.
نیمِ دیگر، شناختِ خود بود.
لبخند از روی لبهای سانی محو شد. به جلو خم شد و گفت:
«شوالیهٔ سیاه واقعاً یه کابوسِ زندهست. همونقدر قوی، سریع و نابودنشدنیه که از یه اهریمنِ سقوطکرده انتظار داری. دیدم که موجوداتِ بیشماری با شمشیرش از پا دراومدن؛ مهم نبود شکل، اندازه، رتبه یا طبقهشون چی باشه. اون بیش از حد قدرتمنده.»
افی ریز خندید.
«با این حرفات اصلاً قانعمون نمیکنی، سانی. خودتم میدونی، نه؟»
سانی نگاهی به او انداخت و پوزخند زد.
«این حتی بدترین قسمتش نیست. چیزی که واقعاً اونو به تجسمِ مرگ تبدیل میکنه قدرتِ خیرهکنندهش نیست، بلکه تاریکیایه که توی تالارِ بزرگِ کلیساست و انگار ازش فرمان میبره. وقتی شوالیهٔ سیاه توی اون تاریکی فرو میره، میتونه سریع، دور از چشم و بدونِ هیچ صدایی حرکت کنه. ویژگیهای فیزیکیش بهشدت تقویت میشن و ازش یه ماشینِ کشتارِ توقفناپذیر میسازن.»
سانی چهره در هم کشید.
«تازه، تا وقتی که تاریکی احاطهش کرده باشه، هر آسیبی که بهش برسه فوراً ترمیم میشه. اون تو، عملاً نامیراست.»
اعضای دسته با تردید به یکدیگر نگاه کردند. تنها ستارهٔ دگرگون بیتفاوت ماند.
لبخندی مردد روی لبهای سانی نشست. رو به نفیس کرد و گفت:
«اما اینجاست که تو وارد میشی، نف. با نورِ درخشانت، اون تاریکی از بین میره. شعلههای تو میتونن بزرگترین سلاحِ این عوضی رو ازش بگیرن. بدونِ قدرتِ تاریکش، شوالیهٔ سیاه چیزی جز یه پلیدِ قدرتمند نیست. اون فقط کمی خطرناکتر از یه دیو از همون رتبهست.»
کاستر به او خیره شد و با صدایی بیروح گفت:
«جوری میگی انگار رویارویی با یه دیوِ سقوطکرده کارِ آسونیه.»
سانی سر تکان داد.
«نه، منظورم این نیست. من کاملاً میفهمم که این مبارزه چقدر سخته. در واقع، بهتر از هر کدومِ شما اینو میفهمم. حقیقتِ ماجرا اینه که حتی با تکهٔ سپیدهدم هم سلاحهای ما نمیتونن زخمیش کنن. نه به این خاطر که گوشتش خیلی سفته، بلکه چون از سر تا پا با زرهی سنگین پوشیده شده. راستش رو بخوای، حتی مطمئن نیستم که زیرِ اون زره اصلاً گوشتی وجود داشته باشه. فقط یه درز توی زرهش هست، و اونم نقابِ کلاهخودشه.»
شوالیهٔ سیاه به جای چشم دو شرارهٔ سرخ و سوزان داشت، برای همین سانی حتی نمیدانست آن عوضی اصلاً صورتی دارد یا نه.
کای کمی جابهجا شد و با تردید گفت:
«پس تنها راهِ کشتنش اینه که به شکافِ نقاب ضربه بزنیم؟ من... مطمئن نیستم ممکن باشه. روی یه هدفِ ثابت، آره. اما روی یه هدفِ متحرک، اونم هدفی به این سرعت و مرگباری... نمیتونم قول بدم از پسش بربیام.»
دیگران سر تکان دادند و حرفش را تأیید کردند.
سانی لبخند زد.
«آه، آره. واقعاً سخت میشه. خوشبختانه مجبور نیستیم این کار رو بکنیم.»
لحظهای مکث کرد و سپس رازی را فاش کرد که پی بردن به آن زمانِ بسیار درازی برده بود:
«حقیقت اینه که اون نقاب یه تلهست. شاید نقطه ضعف به نظر برسه، اما اینطور نیست. نقطه ضعفِ واقعیِ شوالیهٔ سیاه اصلاً زیرِ زره نیست.»
چهرهاش حالتی تاریک به خود گرفت.
«شمشیرشه.»
در واقع، سانی پس از ماهها زیر نظر گرفتنِ اهریمن، به این نتیجه رسیده بود که رازِ نابودیِ آن موجودِ لعنتی، در یافتنِ راهی برای شکافتنِ زرهِ آن عوضی پنهان نبود، بلکه در نابود کردنِ شمشیرِ بزرگ و ترسناکش نهفته بود.
با تماشای نبردِ شوالیهٔ سیاه در برابرِ بیشمار موجودِ کابوس، سانی توانسته بود متوجهِ الگوی جالبی شود. پلیدهایی که در کلیسای جامع پرسه میزدند، درست مانندِ اعضای دسته، غریزی به سمتِ چشمانِ نگهبانِ آن حمله میکردند. اما آن عوضی اصلاً به این حملات اهمیتی نمیداد.
با این حال، او تمایل داشت در برابرِ قویترین ضربات از شمشیرش محافظت کند، تا جایی که به جای سد کردن یا دفع کردنِ ضربهها با تیغهٔ سیاه و ویرانگر، آنها را با بدنش به جان میخرید. انگار نگران بود که آسیبی به شمشیر برسد.
با تمرکز بر این الگو، سانی تأیید کرده بود که شمشیر در واقع تنها چیزی بود که به نظر میرسید اهریمنِ سقوطکرده از به خطر انداختنش اکراه دارد.
این نقطه ضعفِ واقعیاش بود.
نفیس سرش را کمی کج کرد و حرفِ او را تکرار کرد:
«...شمشیرش؟»
سانی سر تکان داد.
«آره. اگه میخوایم شوالیهٔ سیاه رو بکشیم، باید شمشیرِ بزرگش رو نابود کنیم. تنها راه همینه.»
افی چند بار پلک زد و بعد با خشم به او چشمغره رفت.
«به این میگی محافظتنشدن با زره؟ معلومه که زیرِ زره نیست! چون حتی از زره هم محکمتره، ای خنگول!»
سرش را تکان داد.
«چطور قراره شمشیری رو بشکنیم که برازندهٔ دستِ یه اهریمنِ سقوطکردهست؟ هان؟»
سانی لبخند زد.
«اوه، شما مجبور نیستین این کار رو بکنین. در واقع، اصرار دارم که نکنین. شما اونجایین تا کمکم کنین، اما هیچکس جز من نمیتونه اون عوضی رو بکشه. هیچکس، میفهمین؟ پس، وظیفهٔ شما اینه که اون دیو رو سرگرم کنین. شمشیر رو به من بسپارین.»
شکارچی پوزخند زد.
«این که نشد جواب. اگه هیچکدومِ ما اونقدر قوی نیستیم که حتی به شکستنِ همچین سلاحِ قدرتمندی نزدیک بشیم، تو چطور میخوای نابودش کنی؟»
سانی کمی به او خیره ماند و بعد شانهای بالا انداخت.
«من قرار نیست نابودش کنم. به قیافهم میخوره کسی باشم که بتونه نابودش کنه؟ نه، نمیخوره. و نمیتونم.»
پوزخندی تاریک روی لبانش نشست.
«...اما قدیسِ سنگی؟ حاضرم شرط ببندم که اون میتونه.»
او توانسته بود پیش از آنکه حتی به سایهٔ سانی تبدیل شود، دو جانورِ سقوطکرده را از پای درآورد. حالا که سایهٔ خودِ سانی قوی شده بود و نزدیک به هزار قطعه به آن قدرت میبخشیدند، چیزهای بسیار کمی در شهرِ تاریک پیدا میشد که قدیس نتواند با کمکِ آن نابودشان کند.
پس بله، حاضر بود شرط ببندد که او میتواند شمشیرِ شوالیهٔ سیاه را بشکند.
در واقع، قرار بود جانش را روی آن شرط ببندد.