چپتر 2664: تفرقه بینداز و حکومت کن

استراتژی مقولهٔ آسانی نبود، و وقتی پای ارتشهایی در میان بود که میتوانستند کارهای معجزهآسا بکنند، رسماً جهنمی میشد. با این حال گاهی ماهیتِ عرفانیِ جنگجویانی که در این نبردهای افسانهای میجنگیدند، برتریِ بزرگی به سانی میداد.

سپاهِ سایه نسبت به یک ارتشِ معمولی برتریهای بیشماری داشت، حتی اگر قدرتِ کلیِ سربازانش را در نظر نمیگرفتند.

برای مثال، سایههای خاموش نیازی به آب و غذا نداشتند و از پناهگاه در برابرِ عواملِ طبیعی هم بینیاز بودند. همین یک مورد بهتنهایی یکی از حیاتیترین و پرزحمتترین بخشهای استراتژیِ نظامی را عملاً حذف میکرد: ایجادِ خطوطِ تدارکاتی و حفظِ لجستیک.

سایهها در برابرِ بیماری و ناخوشی هم مصون بودند، که عاملِ اصلیِ مرگومیر و تلفات در تاریخِ جنگ را از بین میبرد؛ هر چه باشد، در طولِ تاریخ سربازانِ بیشتری بر اثرِ بیماری جان باخته بودند تا به دستِ سلاحهای دشمن.

در واقع، سایههای سانی رسماً نامیرا بودند. حتی اگر در نبردی از بین میرفتند، طولی نمیکشید که دوباره از اعماقِ تاریکِ روحش برمیخاستند. بنابراین حتی نیازی نبود به معنایِ سنتیِ کلمه نگرانِ تلفات باشد.

با این حال، سپاهِ سایه یک برتریِ خاصِ دیگر هم داشت که نادیده گرفتنش آسانتر بود، اما به همان اندازه اهمیت داشت.

آن برتری، قدرتِ تحرکِ سایههایش بود.

سرنوشتِ بسیاری از نبردهای تاریخ صرفاً با این موضوع تعیین شده بود که کدامیک از ارتشهای رقیب در مانور دادن مهارتِ بیشتری داشت. تحرک در میدانِ نبرد حرفِ اول را میزد، و در کلِ جنگ نیز همینطور بود؛ برای مثال، به همین دلیل بود که سوارکارانِ چادرنشین همیشه نیرویی تقریباً توقفناپذیر به شمار میرفتند.

ناگفته نماند که قدرتِ تحرکِ سپاهِ سایه بسیار بیشتر از سوارانِ باستانی بود.

پیشتر، هدفِ سانی فتحِ شهرِ جاودان بود و همچنین باید تمرکزِ بیمرگهای سقوطکرده را به هم میریخت و پراکندهشان میکرد. به همین دلیل بود که نبرد را در سه جزیرهٔ مجزا به راه انداخته بود.

اما حالا هدفش تغییر کرده بود. نیروهای دشمن هم از پیش متفرق شده بودند.

پس چرا باید همچنان یکی از بزرگترین برتریهایش را نادیده میگرفت؟

در حالی که وحشتهای پلیدِ شهرِ جاودان در دلِ کولاکی فاجعهبار با ارتشِ جانورانِ کُشنده درگیر بودند، به سایههایش دستور داد دست از مبارزه بکشند و عقبنشینی کنند. سپس همه جز یکی از آنها را به گسترهٔ تاریکِ روحش برگرداند و قدم در سایهها گذاشت، و کُشنده و مار را هم با خود برد.

بیمرگهای سقوطکرده در کولاکِ کورکنندهای که سایهٔ جانورِ زمستان به پا کرده بود، تنها ماندند.

سانی سایههایش را به خیابانهای درهمتنیدهٔ منطقهٔ تفریحی برد؛ درست پشتِ انبوهِ بیمرگهای سقوطکردهای که هیپودروم را محاصره کرده بودند.

آنجا بارِ دیگر دروازههای روحش را گشود و ارتشِ جانوران را بیرون کشید.

مار همچون رودی از فلسهای عقیقی به جلو روان شد و «فسسس!» وحشتناکی سر داد. کُشنده روی پشتش پرید و تیری در چلهٔ کمانش گذاشت.

گرگهای سایه، زنبورهای ابسیدین، ملکهٔ شرارهها و سپاهِ هزارپاهای هیولایی همچون سیلابی به جلو هجوم بردند.

به همین سادگی، پلیدهایی که به دژِ سیاه یورش برده بودند، میانِ مدافعانِ آن و نیروی جدید و برابری از سایههای مرگبار در محاصرهٔ گازانبری گرفتار شدند. نهتنها از پشت به آنها حمله شد، بلکه قدرتِ دشمنی که روبهرویشان بود نیز دو برابر شده بود و توازنِ نبرد را در یک آن و بهکلی تغییر داد.

انگار این کافی نبود، تجسمِ دیگری از سانی به نبرد پیوست، که یعنی ظرفیتِ نفرین نیز دو برابر میشد.

کشتارِ تمامعیار بود.

جاودانههای سقوطکرده که پیش از این با کوبیدنِ خود به دیوارهای هیپودروم رفتهرفته داشتند نبرد را میباختند، ناگهان خود را از دو سو زیرِ حمله دیدند.

از پشت، کُشنده و ارتشِ جانوریاش با خشمی بدوی دندان در گوشتِ پلیدشان فرو بردند. مدافعانِ دژِ سیاه ناگهان جانپناهها را رها کردند و به رهبریِ قدیس و دیو یورش بردند.

سانی که از حفظِ استحکاماتِ تقویتکنندهٔ هیپودروم رها شده بود، توانست زنجیرهای بیشماری ظاهر کند تا پلیدهای ازکارافتاده را مهار کند. شمارِ بیشتری از آنها زمینگیر شدند و از جریانِ نبرد کنار رفتند — و با هر جاودانهای که از پای درمیآمد، بارِ روی دوشِ باقیماندگان فقط بیشتر میشد.

گویی زیرِ بهمنی از تلفات دفن شده بودند.

که اتفاقِ خوبی بود.

هرچه باشد، مانورِ ناگهانیاش تنها در صورتی سودمند واقع میشد که پیروزی بهسرعت به دست میآمد. اگر بیش از حد تعلل میکرد، پلیدهای منطقهٔ مسکونی بهسادگی به سمتِ غرب و جزیرهٔ پارک حرکت میکردند و نیروهایش که آنجا مستقر بودند، درست مثلِ این موجوداتِ هولناک، خود را تحتِ فشار و دورخورده میدیدند.

«سریعتر... سریعتر...»

طولی نکشید که قدیس و دیو در میانهٔ میدانِ نبرد به کُشنده و مار رسیدند. تا آن موقع نبرد دیگر تقریباً تمام شده بود — سایهها کارِ جاودانههای باقیمانده را تمام کرده و آنها را مهار کردند، ساختمانهای ویرانشده خود را ترمیم کردند و هیپودرومِ آسیبدیده بازسازی شد و به وضعیتِ بینقصِ پیشینش بازگشت.

نفرینِ رؤیا مانند طاعون میانِ پلیدهای ازکارافتاده پخش شد و هر لحظه تعدادِ بیشتری از آنها را گرفتار کرد.

انگار کابوس هم در نبردِ خودش خوب عمل میکرد.

سانی بدش نمیآمد پیروزیاش را جشن بگیرد، اما وقت نبود.

بهجای استراحت، بارِ دیگر در سایهها قدم گذاشت.

بهزودی، هر چهار سایه — قدیس، کُشنده، دیو و مار — و همچنین هر دو ارتش — میانِ درختانِ نقرهایِ پارکِ زیبا ظاهر شدند و نیروهایی را که به قلعهٔ تاریک حمله میکردند، محاصره کردند.

جاودانههایی که در کولاکِ وحشتناکِ جزیرهٔ مسکونی رها شده بودند، تازه داشتند از پل عبور میکردند و بیشترشان هنوز در برفِ کوران گم بودند.

سایهٔ عروسکگردان روی نشیمنگاهش بر فرازِ بلندترین برجِ قلعهٔ تاریک کمی جابهجا شد و نگاهِ وهمآورِ چشمانِ سیاه و بزرگش را به میدانِ نبردِ خونینِ پایین دوخت.

حالا چهار تجسم از سانی اینجا حاضر بودند.

همزمان که نیروهای کمکی از جناحین به جاودانهها حمله کردند، سایهٔ دایرون از دیوارهای بلندِ میمیکِ شگفتانگیز پایین پرید. نیزهٔ توانمندی که از هیپودروم به دست آمده بود، مانند صاعقه درخشید و میانِ پلیدهای شنیع ویرانی به بار آورد.

در لحظهٔ بعد، خودِ میمیک به حرکت درآمد.

«جهنم رو نشونشون بدین!»

با اینکه سانی فرمانش را بلند به زبان نیاورد، انگار سایههایش صدایش را شنیدند.

و همین کار را هم کردند.