چپتر 2665: موادِ اولیهٔ جنگ
چپتر 2665: موادِ اولیهٔ جنگ
سانی بهعنوانِ آشپزی ماهر میدانست که با موادِ اولیهٔ یکسان میتوان غذاهای بیشماری پخت.
جنگ هم تفاوتی نداشت. برای مثال، در این نبرد، سه یگان از سپاهِ سایه در ابتدا با سه دسته از جاودانگانِ فاسدشده روبهرو شده بودند. قدرتشان تقریباً برابر بود، بنابراین هیچکدام نمیتوانست دیگری را در هم بشکند. اما با جابهجا کردنِ موادِ اولیه، وضعیت بهکلی تغییر کرد.
کُشنده برای پشتیبانی از قدیس حرکت کرد و یکی از دستهها را از بین برد. سپس هر دو بر سرِ پلیدهایی که قلعهٔ تاریک را محاصره کرده بودند آوار شدند — طولی نکشید که آنها را مطیع کردند. جاودانگانی که کُشنده آنها را در آغوشِ سردِ کولاکِ مهیب رها کرده بود، تا زمانی که نبرد به پایان برسد، از پل گذشته و واردِ پارک شده بودند...
اما تا آن زمان، تمامِ قوای سپاهِ سایه و چهار تجسم از فرماندهِ بدخواهش، در برابرِ یکسومِ باقیمانده از دستهٔ دشمن قرار گرفته بودند. تعدادِ بیشتری هم که جذبِ خونریزیِ نبرد شده بودند از شمال میآمدند، اما شمارشان برای تغییرِ هیچچیز کافی نبود.
سانی گفت: «نابودشون کنین.»
قدیس، کُشنده، مار، دیو و سایهٔ دایرون، دریای سایههای خاموش را در حملهای همهجانبه رهبری کردند. برای مدتی کوتاه، پارکِ زیبا به ویرانهای درهمشکسته تبدیل شد که در آن نبردی خشمگین زیرِ آسمانِ مواجِ سیاه میجوشید و میخروشید...
اما خیلی زود، دوباره دستنخورده و زیبا شد.
نبرد تمام شده بود.
جاودانگانِ ازپادرآمده شکست خوردند و به بند کشیده شدند، و رفتهرفته تسلیمِ نفرینِ رؤیا میشدند. بدنهایشان به داخلِ دهانهٔ بزرگِ قلعهٔ تاریک برده میشد و از دید پنهان میگشت. آن سایههایی که پلیدها را مهار نمیکردند یا جابهجایشان نمیکردند، در آرایشی دفاعی رو به شمال جمع شدند، آماده تا جاماندگانی را که از جزیرهٔ مجاور به داخلِ پارک پرسه میزدند، دفع کنند.
جزیرهٔ اسکله، جزیرهٔ پارک، جزیرهٔ تفریح، جزیرهٔ مسکونی... و همچنین جزیرهٔ فانوسِ دریایی. حالا همهٔ آنها متعلق به سانی بود.
البته دیگر اهمیتی نداشت.
سانی بر فرازِ دیوارهای قلعهٔ تاریک به شکلِ انسانی درآمد، نفسِ عمیقی کشید و به شمال، به شبحِ دوردستِ کاخ نگاه کرد.
«حالا فقط یه جاست که اهمیت داره.»
چهرهاش درهم رفت.
حتی اگر از قلمروِ فعلیاش خطی مستقیم به قلبِ شهرِ جاودان میکشید، باز هم باید سه یا چهار جزیرهٔ دیگر را فتح میکرد. البته، حرکت در خطِ مستقیم غیرممکن بود — جاودانگانِ جزیرهٔ مجاور سپاهِ سایه را دور میزدند و محاصره میکردند، و بهسرعت تعدادشان را به صفر میرساندند.
بنابراین، اگر میخواست با تمامِ قوا به کاخ برسد، باید آرام و با برنامه دستکم دوازده جزیرهٔ دیگر را محاصره میکرد و کلِ نیمهٔ جنوبیِ شهرِ جاودان را تحتِ کنترل میگرفت.
طبیعتاً، وقتی برای این کار نبود.
«لعنتی.»
انگار در نهایت قرار نبود لشکرکشیِ نظامیِ متعارفی را رهبری کند. باز هم باید حقهای سوار میکرد، فقط این بار در مقیاسی بسیار بزرگتر از معمول.
سه تجسمش روی دیوارِ نزدیکش ظاهر شدند؛ هر کدام با چهرهای درهم.
«این... واقعاً بدشانسیه.»
«ها؟ اینکه مجبور نیستیم یه نبردِ بیپایان با بیشمار پلیدِ جاودان راه بندازیم، بدشانسیه؟»
«خب، وقتی اینطوری میگی...»
«اصلاً وقتی بیشمار روحِ قاتل هست که باید باهاشون بجنگیم، دیگه کی وقت داره با بیشمار پلیدِ جاودان بجنگه؟»
«مگه نه؟»
«آره...»
«به نظرتون الان وقتِ خوبیه برای گپ زدن، احمقها؟»
سانی به ظرفهای مختلفِ خودش نگاه کرد و پوزخند زد.
«زود باشین برین. سعی کنین یه موزه یا همچین چیزی پیدا کنین.»
سه تجسمش هم پوزخندی زدند و در سایهها حل شدند.
از گامِ سایه استفاده کردند تا با بیشترین سرعتِ ممکن حرکت کنند و هر کدام به یکی از سه جزیرهٔ همسایه رفتند. یکی بین مغازهها و تأسیساتِ مختلف در جزیرهٔ تفریحی میپرید، یکی مجللترین عمارتها را در جزیرهٔ مسکونی میگشت و آخری انبارها و دفترهای جزیرهٔ اسکله را جستجو میکرد.
هر چیزی که حتی کمی ارزشمند به نظر میرسید، بیدرنگ به داخلِ دریای روحش کشیده میشد.
سانی لبخندِ محوی زد و آهی از سرِ رضایت کشید.
«آه... غارت. واقعاً بهترین کاره.»
سپس لبخند آرام از چهرهاش محو شد. به پایین نگاه کرد و گفت:
«حرکت.»
در آن پاییندست، سپاهِ سایه به جلو رژه رفت. همزمان، قلعهٔ تاریک تکانی خورد و تپهای را که رویش ایستاده بود ترک کرد. به دنبالِ صفوفِ منظمِ سایههای خاموش، آن هم به سمتِ شمال خزید.
با پیشرویِ آنها به سمتِ شمال و لبهٔ دوردستِ جزیره، جاودانهای بیشتری از جزایرِ داخلی به آنها حمله میکردند — البته تعدادشان بسیار کمتر از آن بود که تهدیدی برای سپاهِ سایه باشند. در واقع، سایههای سانی بیشترشان را پیش از آنکه حتی به خطِ مقدمِ ارتشِ وهمانگیز و ساکتِ او برسند، از پای درمیآوردند.
تودهٔ اصلیِ جاودانهای فاسدشده جزایری را که در آنها ساکن بودند ترک نکرده بودند. مهمتر از آن، شمارِ زیادی از آنها به شمال کوچ کرده بودند تا با ارتشِ اشباحِ هلندی بجنگند و گروهی به شرق رفته بودند تا با پلیدِ مرموز مبارزه کنند — چون سانی آخر از همه رسیده بود، فشار روی او و نیروهایش کمتر بود.
به همین دلیل بود که هنوز محاصره نشده و زیرِ سیلابی از گوشتِ پلید دفن نشده بود.
با این حال، تا زمانی که سپاهِ سایه به لبهٔ شمالیِ جزیره رسید، رشته درگیریهای کوتاهی که درگیرشان بود به جریانِ بیوقفهای از حملات تبدیل شد. هنوز تعدادِ جاودانهای سقوطکرده کمتر از آن بود که خطرِ جدی برای سایههای خاموش ایجاد کنند، اما به اندازهای رسیده بود که سانی را وادار کند دوباره به تقویتِ عروسکگردان بپردازد.
و حتی تعدادِ بیشتری از آنها داشتند از پل عبور میکردند، که نویدِ چیزی جز دردسر را نمیداد.
البته این پیش از آن بود که چیزی با سرعتی وحشتناک به پلِ سطحی برخورد کند و موجِ انفجارِ ویرانگری را به همه سو بفرستد.
لحظهای بعد، دومین گلولهٔ توپ به پل اصابت کرد و دوازده پلید را به غباری سرخ تبدیل کرد.
عروسکگردان — و همچنین سانی — نگاهش را به غرب دوخت.
در آنجا، لبههای جزیرهٔ پارک ناگهان با نورِ درخشانِ ستارگان روشن شد.
سانی در دل لبخند زد.
قایقمون رسید...