چپتر 2666: سکاندارِ اول
چپتر 2666: سکاندارِ اول
آبِ متلاطم در آن پایین خروشید و بالا آمد. موجی عظیم در آبراه به راه افتاد و تعدادِ بیشماری از پلیدهای کوچک را با خود آورد. در دوردست، هالهای از درخششِ نقرهای سواحلِ هر دو جزیره را روشن میکرد.
لحظهای بعد، باد صدای توپبارانی شدید و همهمهای وهمانگیز و پرپژواک از غرشها را به گوش رساند.
باغِ شب داشت نزدیک میشد.
آبراههای جداکنندهٔ جزایرِ شهرِ جاودان واقعاً پهناور بودند و عرضِ برخی از آنها به چند کیلومتر میرسید، اما باز هم برای عبور دادنِ یک کشتیِ غولپیکر به اندازهٔ کافی پهنا نداشتند.
مگر اینکه سکانداری واقعاً استثنایی آن را هدایت میکرد.
و در آن لحظه، درست چنین مردی داشت کشتیِ زنده را هدایت میکرد.
با پا گذاشتن به خانه و دژِ سابقش، چهرهٔ شبگرد حالتی حسرتبار به خود گرفته بود. نگاهی به اطراف انداخت، مدتِ زیادی ساکت ماند و سپس لبخندِ تلخی زد.
«عاشقِ کاریام که با اینجا کردین.»
نگاهش روی هیبتِ سیاه و چشمگیرِ یک توپِ جنگیِ ابسیدین ثابت ماند و با حالتی عجیب سر کج کرد.
«اونا... توپِ جنگیان؟»
سانی سر تکان داد.
«آره. من ساختمشون.»
چشمانِ شبگرد ناگهان برقی زد و ردِ تلخی از آنها ناپدید شد.
«به ایزدانِ مرده قسم، چه ایدهٔ معرکهای. همیشه دلم میخواست چند تا توپِ جنگی داشته باشم!»
سانی سرفهای کرد.
«مگه نه؟»
آخه چه جور کشتیای توپِ جنگی نداشت؟
یه کشتیِ غمانگیز...
شبگرد چند لحظهٔ دیگر با حیرت به توپهای جنگیِ درنده خیره ماند، سپس پایین را، عرشهٔ کشتیِ زنده را نگاه کرد. حالتِ چهرهاش رفتهرفته عجیب شد.
«گفتی... الان میلیونها نفر روی عرشهٔ باغ زندگی میکنن؟»
جت سر تکان داد.
«کمی شلوغه، اما چون ساختارِ کشتی عمودیه، همه فضای کافی برای زندگی دارن.»
شبگرد مدتی ساکت ماند و بعد آهی کشید.
«میدونی، اون اوایل روی این کشتیِ عظیم تنها زندگی میکردم. هعی... چه روزگاری بود...»
با وجودِ این حرفها، صدایش چندان شاد نبود.
«خب، بگذریم. حدس میزنم پلِ فرماندهی همون جای قبلی باشه، پس بریم.»
عجیب بود، اما با وجودِ اتفاقاتِ حیرتانگیز و وحشتناکی که در اطرافِ کشتیِ زنده رخ میداد، مردمی که در عرشههای پایینی و انبارهای غارمانندش پناه گرفته بودند، اصلاً خبر نداشتند بیرون چه میگذرد. فوقِ فوقش لرزشهای خفیفی حس میکردند و پژواکِ خفهٔ شلیکِ توپها به گوششان میخورد.
حالوهوای ساکنانِ شهرِ شناور چندان شاد نبود. در واقع، تا حدودی گرفته و کمی دلگیر بود... با این حال، خیلی مضطرب به نظر نمیرسیدند و ترسِ خاصی هم نداشتند. شاید به خاطرِ جنگجویانِ بیدارشده و عروجیافتهای بود که در خیابانها گشت میزدند و به شهروندانِ عادی حسِ امنیت میدادند، یا شاید هم دلیلش جت بود.
شاید هم صرفاً به این دلیل بود که بیشترِ این افراد یا برای حکومت کار میکردند، یا اعضای خانوادهٔ کارکنانِ حکومت بودند، یا به خاندانِ شب تعلق داشتند.
در هر صورت، نیو و موجِ خون به عرشهٔ پایین رفتند تا اوضاع را بررسی کنند و افسران را در جریانِ اتفاقاتِ پیشرو بگذارند، تا برای آرام کردنِ غیرنظامیان آمادگیِ بیشتری داشته باشند. در همین حین، سانی، جت و شبگرد به سمتِ پلِ فرماندهی به راه افتادند.
دیدنِ واکنشِ ایتر به ملاقاتِ ناگهانی با بنیانگذارِ افسانهایِ خاندانش واقعاً تماشا داشت. اما واکنشش به شنیدنِ کاری که سانی از او میخواست، حتی از آن هم شدیدتر بود.
با این حال، قبول کرد که سعیش را بکند.
شبگرد که قدم به درونِ دایرهٔ رونی گذاشت، دایره درخشید و جان گرفت. شاید سانی خیال میکرد، اما شدتِ درخششِ اثیری انگار بیشتر از زمانی بود که جت یا ایتر همین کار را کرده بودند.
شبگرد دستش را روی چوبِ صیقلی کشید و بعد لبخندِ محوی زد.
«مثل دوچرخهسواری میمونه.»
سانی لحظهای به او خیره ماند و بعد با لحنی پرانرژی پرسید:
«اوه، میدونی دوچرخه چیه؟ راستش، من یه کارگاهِ دوچرخهسازی دارم. بهترین، درجهیکترین و خوشقیمتترین دوچرخههای عالمِ رؤیا! حتی یه سری مدلِ لوکس داریم که طلسمسازهای سابقِ دلاوری افسونشون کردن. حتماً یه عالمه گنج یه جایی قایم کردی، مگه نه؟ وقتی از اینجا رفتیم بیرون، تو حصار بیا پیشم؛ بهت تخفیف هم میدم!»
کسی نبود که فرصتِ بازارگرمی و فروشِ جنسهایش را از دست بدهد، برای همین به شبگرد چشمک زد.
وقتی سانی اولین بار واژهٔ «بایسیکل» را شنید، خیال کرده بود نوعی موجودِ کابوس است که به جای دست، دو داس دارد. اما کاشف به عمل آمد که در عوض، یکی از نبوغآمیزترین ایدههای تجاریِ آیکو بوده است...
شبگرد نگاهِ عجیبی به او انداخت.
«دوچرخه تو عالمِ رؤیا... چرا این موضوع بیشتر از یه مشت مطلق که اینور و اونور میرن و همدیگه رو میکشن، برام عجیبه؟»
سانی پشتِ سرش را خاراند و به تقلا افتاد تا جوابی پیدا کند.
طولی نکشید که باغِ شب به حرکت درآمد و به سمتِ فانوسِ دریایی پیش رفت.
ماهیهای پلیدی که در آبهای تاریک میلولیدند، هجوم آوردند تا دندانهای تیغمانندشان را در بدنهٔ کشتی فرو کنند، اما در عوض، کشتی آنها را بلعید. با این حال، چند لحظه بعد بهطرزِ عجیبی بیرون از کشتیِ زنده بازسازی میشدند تا دوباره با جنونی دیوانهوار به آن حمله کنند.
آب در اطرافِ باغِ شب میجوشید.
و حالا، پس از عبور از گذرگاههای باریکِ کانالهای پیچدرپیچ، به جزیرهٔ پارک رسیده بود.
کشتیِ زنده غرق در نورِ کورکنندهٔ ستارگان بود... چرا که قفسی از پرتوهای نابودگر احاطهاش کرده بود؛ پرتوهایی تورمانند که پلیدهایی را که خود را به سمتِ کشتیِ کهن پرتاب میکردند، به دام میانداخت.
کانالهای شهرِ جاودان شاید عریض بودند، اما وقتی آن کشتیِ عظیم از میانشان میگذشت، باریک به نظر میرسیدند. فاصلهٔ میانِ پهلوهای کشتی و جزیرهها آنقدر نبود که مانعِ نامیراهای سقوطکرده شود؛ دستکم بعضی از آنها سعی میکردند به سمتِ کشتی بپرند یا شاخکهای بلندشان را به سویش دراز کنند.
عرشهٔ باغِ شب نیز تقریباً همسطحِ جزیرهها بود، در نتیجه کسانی که روی آن ایستاده بودند بهوضوح منظرهٔ دلخراشِ دو رودِ مخوف از گوشتِ پلید را میدیدند که در دو طرفِ کشتیِ زنده جریان داشتند و در امتدادِ لبهٔ جزیرههای مسیر میخروشیدند.
نامیراهای سقوطکرده با عبورِ باغِ شب تحریک شده و به سمتش کشیده شده بودند و دستهدسته در اطرافش گرد میآمدند.
تنها چیزی که کشتی را از خشمِ آنها در امان نگه میداشت، قفسِ نابودگرِ نورِ ستارگان در اطرافش بود، قدیسهایی که از عرشهاش دفاع میکردند — و بیست وچهار توپی که سانی بهتنهایی آنها را با جوهرِ مطلق پر میکرد، هدف میگرفت و به سمتِ تودهٔ مواجِ پلیدها شلیک میکرد.
جزیرهٔ پارک دستکم از نامیراها خالی بود...
پس میتوانست آتشِ خود را تنها روی یک رودِ وحشتناک از گوشت متمرکز کند.
قبلی
بعدی