چپتر 2667: گروهِ یورش
چپتر 2667: گروهِ یورش
جت، نیو و موجِ خون روی عرشهٔ باغِ شب پخش شده بودند؛ آماده تا اگر ساکنانِ پلیدِ شهرِ جاودان سپرِ نورِ ستارگانِ بُرندهای را که کشتیِ زنده را احاطه کرده بود — و همچنین رگبارِ خشمگینِ توپهای ابسیدین را — در هم شکستند، از آن دفاع کنند.
شبگرد کشتی را هدایت میکرد و ایتر کفِ تالارِ رونی چهارزانو نشسته و چشمانش را بسته بود؛ انگار داشت مراقبه میکرد. پوستش درخششِ نقرهایِ کمرنگی داشت و موهای سفیدش آرام در باد تکان میخورد. او درخششِ فانوسِ ایزدبانوی توفان را هدایت میکرد تا هر پلیدی را که میخواست روی عرشهٔ باغِ شب بپرد، تکهتکه کند.
سرشتِ او همیشه قدرتمند بود — هرچند در شب بیشترین اثر را داشت — اما اینجا در شهرِ جاودان که با نورِ فانوس و بازتابش از منارههای نقرهای روشن شده بود، بهشکلی استثنایی مرگبار میشد... دستکم آنقدر مرگبار که بیشترِ پلیدها را دور نگه دارد.
دلیلِ اینکه یک متعالیِ ساده میتوانست از باغِ شب در برابرِ اعظمهای بیشمار دفاع کند، ستارهای بود که در نوکِ فانوس گرفتار شده بود. او نهتنها خیلی بیشتر از همیشه به منبعِ قدرتش نزدیک بود، بلکه خودِ ستاره هم خاص بود و ردی از ایزدبانوی توفان در خود داشت؛ این الوهیتِ ایزدبانوی آسمانهای سیاه بود که نورش را برای موجوداتِ کابوس تا این حد کشنده میکرد و باعث میشد باغِ شب در پناهِ سپری از نورِ ستارگانِ مقدس محفوظ بماند... دستکم تا زمانی که ایتر هنوز جوهر داشت.
در نتیجه، کشتیِ زنده به ستارهٔ دنبالهدارِ درخشانی میمانست که در گذر از آبراهها، خیابانهای شهرِ جاودان را غرق در نور میکرد.
چقدر قشنگ...
خودِ سانی به ستونی تکیه داده بود که یکی از درگاههای هلالیِ تالارهای رونی را میساخت؛ تنها یک قدم با سقوط از ارتفاعِ عظیمِ پاگودای دکلِ اصلی به روی عرشهٔ پایین فاصله داشت. در آن لحظه دو وظیفه بر عهده داشت: یکی محافظت از ایتر، و دیگری کار با توپهای افسونشده.
پیشتر، دستهای بیشماری از سایهها پدید آورده بود تا آنها را پر و شلیک کنند... اما حالا انگار این کار کافی نبود. از این رو، بهجای آن پیکرهای انسانیِ زمختی پدید آورد و آنها را مثلِ گولمها هدایت میکرد تا رگبارِ بیوقفه را حفظ کنند.
در آن لحظه، دوازده توپِ سمتِ چپ داشتند به تودهٔ گوشتِ پلیدی شلیک میکردند که باغِ شب را در امتدادِ لبهٔ جزیرهٔ بینام در شمال تعقیب میکرد. در همین حال، توپهای سمتِ راست در حالِ جابهجایی بودند: شش توپ به توپهای سمتِ چپ میپیوستند و شش توپِ باقیمانده رو به جلو قرار میگرفتند، چرا که برای انجامِ وظیفهای دیگر به آنها نیاز بود.
خیلی زود، بارانِ ویرانگرِ گلولههای باردارِ توپ شدت گرفت و کشتارِ خونینی در میانِ نامیراهای پلید به راه انداخت. غرشِ رعدآسای توپخانه به زوزهای کرکننده و طنینانداز بدل شد که در امتدادِ آبراه به هر دو سو میرفت.
البته پلیدهایی که در این بمباران تکهتکه میشدند، بهسرعت بدنهای پودرشدهشان را ترمیم میکردند — اما آنقدر مرده میماندند که سرعتِ پیشرویِ این موجِ گوشتِ شنیع را کند کنند. مهمتر از آن، نمیتوانستند به سمتِ باغِ شب خیز بردارند، چرا که توپها پردهای آهنین گرداگردِ آن کشیده بودند.
خب... در واقع بیشتر پردهای از سایه بود، چون گلولههایی که سانی برای پر کردنِ توپها استفاده میکرد از سایههای تجسمیافته ساخته شده بودند.
باغِ شب، در محاصرهٔ نورِ ستارگان و ویرانی، در کانال پیش میرفت. طولی نکشید که پلی که جزیرهٔ پارک را به جزیرهٔ بینام وصل میکرد نمایان شد — شش توپی که به دماغهٔ کشتیِ زنده منتقل شده بودند در آن لحظه آتش گشودند و نامیراهایی را که سعی داشتند از روی آن عبور کنند تارومار کردند.
اما آن شلیکِ اول صرفاً برای این بود که سانی نشانهگیریاش را تنظیم کند.
تا وقتی توپها را دوباره پر کرد، توانست سپاهِ سایه را هم ببیند که در لبهٔ جزیرهٔ پارک صف کشیدهاند.
دریای پهناوری از سایههای هیولاوار در ردیفهای منظم ایستاده بودند؛ پیکرهای غولآسای تایتانهای مرده در میانشان به چشم میخورد، قلعهٔ تاریک بر فرازِ همهٔ آنها قد برافراشته بود و بیدِ عظیمی روی آن نشسته بود...
شبگرد با چهرهای بهتزده به این منظرهٔ وهمانگیز نگاه کرد.
«ایـ... این... این دیگه چیه؟»
سانی که با حالتی بیتفاوت به ستون تکیه داده بود، لبخندِ کمرنگی زد.
«این بقیهٔ منه.»
سرش را چرخاند و به شبگرد نگاه کرد.
«وقتشه نگه داریم.»
سرعتِ باغِ شب کم شد. مدتی بر اثرِ تکانه به حرکتِ رو به جلو ادامه داد، اما سرانجام نزدیکِ آرایشِ سپاهِ سایه متوقف شد. دقتی که شبگرد با آن توانست این کشتیِ غولآسا را پارک کند، در واقع حیرتانگیز بود.
لحظهای به سانی خیره شد، بعد نگاهش را گرفت و زیرِ لب زمزمه کرد:
«بقیهٔ من... آخه این یعنی چی...»
سانی نگاهش را برگرداند و به تودهٔ عظیمِ سایههای خاموشش خیره شد.
آهی کشید.
«مرگ همهچیز رو میبلعه.»
با این حرف، پلهایی از جنسِ سایه از جزیره امتداد یافتند و آن را به عرشهٔ باغِ شب وصل کردند.
سایههای خاموش به راه افتادند و از روی آنها گذشتند تا سوارِ کشتیِ زنده شوند.
گرگهای سایه، زنبورهای ابسیدین، آسوراهای مکافات، هزارپاهای سیاه و ملکهشان... زادگانِ زنجیرهٔ کابوسها، سایههای قدیسهای انسانی... دایرون، جالوت، جانورِ زمستان، جویندهٔ آلوده... و بیشمار موجودِ دیگر.
آنها مانندِ موجی تاریک روی عرشههای بالاییِ باغِ شب سرازیر شدند و برای دفاع از کشتیِ زنده، در سرتاسرِ طولِ عظیمش پخش شدند. قدیس، کُشنده، دیو و مار نیز آنجا بودند — چند لحظه بعد، تجسمهای غایبِ سانی هم که از غارتِ جزایرِ فتحشده بازگشته بودند، به آنها پیوستند.
سرانجام، بیدِ عظیمی که بالای قلعهٔ تاریک نشسته بود، نامحسوس جابهجا شد و سپس بالهای پهناورش را گشود. عروسکگردان با بر هم زدنِ بالهایش توفانی به پا کرد، از برجِ بلند پایین پرید، در هوا اوج گرفت و نشیمنگاهِ تازهای بالای دکلِ اصلیِ باغِ شب پیدا کرد. انگار تکهای از خودِ آسمانِ شب به حرکت درآمده بود.
تنها قلعهٔ تاریک باقی مانده بود. آخر از همه از فاصلهٔ میانِ لبهٔ جزیره و کشتیِ زنده گذشت و در فضای بازی نزدیکِ دماغهٔ باغِ شب مستقر شد. کشتیِ باستانی زیرِ بارِ وزنِ مقلد آرام تکان خورد.
شبگرد با حالتی عجیب همهٔ اینها را تماشا کرد.
«فکر کنم... تو واقعاً موجودی در حد و اندازهٔ شاهِ مار باشی.»
سانی لبخندش را فروخورد.
لحظهای ساکت ماند و بعد گفت:
«اوه، هستم. راستش یه بار شاهِ مار رو کشتم. راستی، همین دور و براست، بینِ سایههام...»