چپتر 2668: مشکلِ پل
چپتر 2668: مشکلِ پل
با دریای پهناورِ سایههای خاموش که در سراسرِ باغِ شب پراکنده شده بودند، کشتی تقریباً شلوغ به نظر میرسید. البته افرادِ بسیار بیشتری اینجا زندگی میکردند، اما آدمها اندازهٔ انسان بودند، در حالی که بسیاری از جنگجویانِ سپاهِ سایه اینطور نبودند—بنابراین، انگار عرشهٔ اصلی در تاریکی غرق شده بود.
پیکرهای تاریکِ اشباح در برابرِ آن نورِ نقرهای و خالصِ ستارگان تضادِ شدیدی ایجاد میکردند و باغِ شب تقریباً شبیهِ گراورِ سیاهوسفیدِ وهمآوری شده بود. کشتیِ زنده شبیهِ قایقِ کارون، راهنمای ارواح، بود که روی آبهای تاریک شناور است تا سایههای مردگان را به جهنم برساند.
پس طعنهٔ روزگار بود که در عوض، خیابانهای غرقشدهٔ شهرِ جاودان احاطهشان کرده بود؛ مکانی عاری از مرگ، جایی که قرار بود بهشت باشد اما دستکمی از جهنم نداشت.
«هی، سرورم... چرا یه بیدِ غولپیکر روی کشتیِ من نشسته؟»
صدای شبگرد کمی گرفته بود.
سانی نگاهِ معنادار و طولانیای به او کرد.
«...کشتیِ تو نیست. کشتیِ جته.»
از پیدا کردنِ شبگرد، چهرهای افسانهای در میانِ بیدارشدگانِ مخوفِ نسلِ اول، بسیار خوشحال بود... اما قرار نبود بگذارد جت به این خاطر آواره شود. خاندانِ شب دژِ خود را به موردرت باخته بودند و موردرت آن را به دروگرِ روح باخت؛ پس تا جایی که به سانی مربوط میشد، کشتی تا هر وقت که جت میخواست مالِ او بود.
شبگرد نشانهای مبنی بر تمایل به پسگرفتنِ دژِ پیشینِ خود بروز نداده بود—در واقع، رویهمرفته بیتفاوت و عاری از هرگونه میلِ شدیدی به نظر میرسید—اما بهتر بود از همان اول تکلیف را روشن کند.
در واقع... قطعاً به این دلیل نبود که سانی از جسارتِ این پیرمردِ علاف و بیمصرف برای لاسزدن با جت خشمگین و مبهوت شده بود؛ جتی که از هر نظر آنقدر از او سرتر بود که اصلاً جای خنده نداشت... نه، قطعاً اینطور نبود.
شبگرد گلویش را صاف کرد.
«درسته. معلومه.»
سانی با پوزخندی حاکی از رضایت نگاهش را گرفت.
«و این بید هم اینجاست چون خیلی به درد میخوره. شکی توش نیست.»
به روبهرو نگاه کرد.
«بههرحال، باید به راهمون ادامه بدیم—مگه اینکه بخوایم اون پلیدها بهمون برسن.»
شبگرد چند لحظه به پشتِ او خیره ماند و بعد شانه بالا انداخت.
«پس بهتره اون توپها رو پر کنی.»
جاودانانِ بیشتری به سیلِ دیوانهوارِ گوشتِ شنیعی میپیوستند که از روی شکافِ کانال به سمتِ باغِ شب کشیده میشد. انگار جنگلِ سرخِ چندشآوری روی لبهٔ جزیره رشد میکرد؛ میپیچید و میخزید، در حالی که تکتکِ پلیدها به آن سو میپریدند.
سانی با دیدنِ آن منظرهٔ کابوسوار، بیاختیار هزارتوی مرجانهای زرشکی را به یاد آورد که زمانی ساحلِ فراموششده را پوشانده بود. هرچند آن هزارتوی مرگبار حالا دیگر تهدیدِ چندانی برایش به حساب نمیآمد، اما وقتی سرمای ناخوشایندی قلبش را فشرد، بیاختیار لرزید. آن ترس در وجودش ریشه دوانده بود.
«...لازم نیست نگرانِ اون باشی.»
جاودانانِ سقوطکرده با برخوردِ گلولههای توپ تکهتکه میشدند، با حملاتِ دوربردِ سپاهِ سایه از صفحهٔ روزگار محو میگشتند و با پرتوهای کشندهٔ نورِ نقرهایِ ستارگان ریزریز میشدند. غبارِ خونینی در هوا پیچید و سیلابهای خون به درونِ آبِ خروشانِ پایین ریخت؛ جایی که هزاران پلیدِ کوچک با ولع آنها را مینوشیدند.
هنوز هیچ دشمنی به عرشهٔ باغِ شب نرسیده بود، اما اگر کشتیِ زنده همانجا بیحرکت میماند و ازدحامِ دشمن بیشتر میشد، اوضاع میتوانست تغییر کند.
با این حال، کشتیِ زنده پیشتر به حرکت درآمده بود. باغِ شب، ابتدا آرام و سپس هر لحظه سریعتر، در کانالِ باریک به پیش میراند.
اما متأسفانه با مشکلِ عجیبی روبهرو بودند...
عرضِ کانال فقط در حدی بود که یک سکاندارِ بینهایت ماهر بتواند کشتیِ غولپیکر را از آن عبور دهد و سطحِ جزیرهها تقریباً همسطحِ عرشهاش بود. با این حال، دکلهای بلندِ باغِ شب تا اوجِ آسمان بالا رفته بودند؛ درست به بلندیِ منارههای دوردست.
و از این رو، پلی که دو جزیره را به هم وصل میکرد، سرِ راهشان بود.
«یک دقیقه وقت داری!»
صدای شبگرد کمی مضطرب بود.
سانی بیآنکه زحمتِ جواب دادن به این هشدار را به خود بدهد، با سردی به روبهرو چشم دوخت.
شش توپی که روی سینهٔ کشتیِ زنده نصب شده و پشتِ هیکلِ عظیمِ قلعهٔ تاریک از دید پنهان بودند، یکی پس از دیگری غریدند و با شلیکِ شش گلولهٔ ویرانگر، به عقب پس زدند.
اما این بار، هدفِ سانی پلیدهایی نبودند که داشتند از روی پل میگذشتند.
او خودِ پل را هدف گرفته بود.
اولین گلولهٔ توپ همچون شهابسنگی فرود آمد، پل را مثل طنابی به لرزه انداخت و شبکهای از ترکها را در پیکرهٔ عظیمش دواند. تکهسنگهای غولپیکر همچون ترکش به اطراف پرتاب شدند و مثل تگرگ فرو ریختند.
البته که پل خودش را ترمیم میکرد... اما تنها کسری از ثانیه بعد، دومین گلوله به همان نقطه اصابت کرد و آسیبِ سنگینِ واردشده به ساختارِ پل را تشدید کرد.
و بعد، یکی دیگر...
هر شش گلوله با دقتی غیرعادی به هدف نشستند و پیاپی، اما در عرضِ تنها یک ثانیه، به پل کوبیده شدند. غرشِ کرکنندهٔ این شش اصابت به هم آمیخت و به یک «بوووم!» وحشتناکِ واحد تبدیل شد.
این سطحی از هماهنگی و دقت بود که شش خدمهٔ توپخانه هرگز نمیتوانستند به آن دست یابند، اما از آنجا که سانی شخصاً توپها را هدایت میکرد، خودش بهتنهایی از پسِ این توالیِ شلیکِ دور از ذهن برآمد.
شلیکهای اولش بیدلیل هدر نرفته بودند؛ آنها به او اجازه داده بودند تا نشانهگیریاش را اصلاح کند.
پلِ عظیم، خرد و درهمشکسته، غرشِ بم و نالهمانندی سر داد...
و فروریخت.
تُنها سنگِ بیشمار به داخلِ کانال سرازیر شد و دهها بیمرگِ سقوطکرده را با خود برد.
پیش از آنکه جادوی شهرِ جاودان بتواند این ویرانی را خنثی کند و تکهها را دوباره به هم بچسباند، ناگهان پیچکهای غولپیکری از جنسِ سایه از سینهٔ باغِ شب سر برآوردند و دورِ بزرگترین تکهسنگهای خردشده پیچیدند تا آنها را سرِ جایشان نگه دارند. گویی کشتیِ زنده تنها پوستهای بود که بدنِ هیولایی عظیم، بیشکل و تاریک را در خود پنهان میکرد.
سانی زیرِ لب غرید.
«اوه، این...»
خیلی سختتر از چیزی بود که انتظار داشت.
قدرتی که شهرِ جاودان با آن تکههای پلِ شکسته را به هم برمیگرداند، واقعاً هولناک بود. از این رو، مقاومت در برابرِ آن، حتی برای مدتی کوتاه، به همان اندازه طاقتفرسا به نظر میرسید.
پیچکهای سایه در باغِ شب ریشه دواندند و در نتیجه، کشتیِ زنده عملاً چند متر بالاتر از سطحِ آب آمد.
«یـ... یکم سرعت بگیر، لعنتی!»
دانههای عرقِ سرد روی صورتِ سانی نشست.
اما مجبور نبود زیاد تحمل کند.
خیلی زود، باغِ شب از زیرِ پلِ درهمشکسته گذشت و دکلهایش آزادانه از میانِ قطعاتِ معلق عبور کردند.
سانی پیچکهای سایه را رها کرد، آهِ آسودگی کشید و سنگین به ستون تکیه داد. پشتِ سرش، پل داشت خودش را ترمیم میکرد... اما دیگر مهم نبود.
باغِ شب با عبور از آن، به پیش تاخت.
سفرِ جسورانهشان به قلبِ شهرِ جاودان آغاز شده بود.