چپتر 2669: تعقیبِ ساحلی
چپتر 2669: تعقیبِ ساحلی
باغِ شب در محاصرهٔ نورِ ستارگان و غرشِ رعدآسای توپهایش، از میانِ کانالهای شهرِ جاودان پیش میرفت. انبوهِ پلیدهایی که در امتدادِ ساحلِ جزیرهٔ بندری در تعقیبشان بودند پیوسته بیشتر میشد. سانی با اخم به خودش فشار میآورد تا توپها را سریعتر پر کند.
تمامِ سایههایی که توانِ حمله از راهِ دور داشتند، با قدرتی که از نفرین میگرفتند، به توپها کمک میکردند تا تعقیبکنندگان را کُند کنند و تلفاتی هولناک و خونین به بار بیاورند. انبوهِ نامیراهای سقوطکرده پیوسته تکهپاره و تارومار میشد، اما هر بار مثلِ جانوری هولناک، خشمگین و بیمرگ خود را ترمیم میکرد. تماشای این صحنه وصفناپذیر، وحشتناک و وهمانگیز بود...
اما از طرفی، سانی مدتها بود که در برابرِ تمامِ وحشتهای عالمِ رؤیا سِر شده بود.
قدیس در میانِ سایهها بود و نیزههایش را یکی پس از دیگری به میانِ تودهٔ جوشانِ پلیدها پرتاب میکرد. جالب اینجا بود که سایهٔ جالوت که قدیس زمانی با نیزه از پای درآورده بودش، همان نزدیکی بود و نگاهِ سوزانش را بر انبوهِ نامیراهای فاسدشده میانداخت؛ به دلیلِ رتبهاش، آسیبی که میزد کشنده نبود، اما دشمنان را زخمی و ضعیف میکرد.
کُشنده سوار بر زنبورِ ابسیدین به بالاترین نقطهٔ دکلِ اصلیِ باغِ شب پرواز کرده و آنجا در سایهٔ بالِ عروسکگردان پنهان شده بود. تیرهایش مثلِ بارانی مرگبار فرود میآمد و با وجودِ فاصلهٔ زیاد، هیولاوارترین اعضای انبوهِ نامیراها را بیخطا از پای درمیآورد.
سانی یکی از سایههایش را دورِ او پیچیده بود تا از حواسِ فوقالعاده تیزش بهره ببرد. از آن ارتفاعِ زیاد و موقعیتِ متزلزلِ کُشنده، بیشترِ بخشِ جنوبیِ شهرِ جاودان مثلِ کتابی باز پیشِ رویشان بود...
اصلاً از چیزی که میدید خوشش نیامد.
سایهٔ دایرون نیزه را کنار گذاشته و کمانِ بزرگ و ترسناکی را به دست گرفته بود که از زرادخانهٔ هیپودروم پیدا کرده بودند. تیرهایش مثلِ صاعقه به نامیراهای سقوطکرده میخورد و بدنهای کریهشان را به سیخ میکشید.
عجیب آنکه مار هم شکلِ دایرون را به خود گرفته و کمانی به دست گرفته بود. با این حال، تیرهایش بسیار مرگبارتر و ویرانگرتر از تیرهای آن مطلقِ مرده بود؛ چرا که مار یک سایه بود و اراده داشت، در حالی که سایهٔ شاهِ مار از آن بیبهره بود.
خیلی کنایهآمیزه، نه؟
مدافعانِ باغِ شب پلیدهای مهاجم را دفع میکردند و کشتی آرامآرام به لبههای هر دو جزیره نزدیک میشد. سانی از همان فاصله هم میتوانست ساختمانِ پوشیده از یخِ جزیرهٔ مسکونی را ببیند؛ شبگرد هم آنها را میدید.
چهرهاش درهم رفت.
«این... خیلی بده.»
سانی برگشت و سؤالی نگاهش کرد.
«دقیقاً چی؟»
لبخندِ کمرنگی روی چهرهٔ جوانِ شبگرد نشست.
«این کشتی رو نمیبینی، سایه؟»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«معلومه که میبینم.»
شبگرد سر تکان داد.
«پس باید متوجه شده باشی که چقدر لعنتی درازه.»
آهِ سنگینی کشید.
«هدایت کردنش از توی این کانالِ باریک همینطوریش هم بهاندازهٔ کافی سخته، پس فکر میکنی دور زدن چقدر سخت باشه؟»
سانی چند بار پلک زد.
«اوه.»
در حال حاضر به سمت شرق میرفتند، اما برای رسیدن به کاخ، باید به سمت شمال میپیچیدند. سریعترین راه این بود که در نزدیکترین تقاطعِ چند کانال این کار را بکنند و مستقیم به سمت هدفشان برانند. اما اگر این کار غیرممکن بود، مجبور میشدند به حاشیهٔ شهر برسند، به آبهای آزاد بگریزند، خلاف جهت عقربههای ساعت دور شهر بچرخند و دوباره از شرق وارد کانالها شوند.
اما وقت تنگ بود.
شبگرد با نگاه به جلو آهِ دیگری کشید. چشمانِ نقرهایاش ناگهان انگار درخشانتر شدند.
«با این حال خیلی نگران نباش. من عادتمه که همیشه به مقصدم برسم... البته پیشنهاد میکنم محکم یه چیزی رو بچسبی. قراره اوضاع سخت بشه.»
سانی چهره در هم کشید و نگاهش را دزدید.
«همیشه همینه.»
شبگرد خندید.
«دقیقاً...»
باغِ شب بهسرعت به تقاطعِ کانالهایی که چهار جزیره را از هم جدا میکردند نزدیک میشد. آب متلاطم بود و دیوارهای سنگیِ مناطقِ منزویِ شهرِ جاودان بهشکلِ وحشتناکی به هم نزدیک به نظر میرسیدند...
با وجود اینکه خودِ تقاطع بسیار پهنتر از کانالها بود و شکلی نامنظم داشت، سانی بیاختیار حس میکرد هدایتِ باغِ شب برای دور زدن غیرممکن است.
صورتش جمع شد.
«بگو ببینم، الان وقتِ بدیه که بهت بگم... من از سفر با کشتی بهشدت متنفرم؟»
شبگرد از این سؤال چندان راضی به نظر نمیرسید.
«چی؟ چرا؟»
سانی اخم کرد.
«اولین باری که سوار شدم، روی قایقی از استخوانهای دیو بودیم که از دریایی پر از پلیدها میگذشت و در واقع خودش یه تایتانِ اعظم بود. وسطای راه، یه موجودِ چندشآورِ اعماق قایق رو نابود کرد و من تقریباً مُردم.»
اخمش عمیقتر شد.
«دومین بار روی یه کشتیِ جنگیِ آلیاژی توی اقیانوس هند بودم، و باورت میشه؟ وسطای سفر، چندتا هیولای دریاییِ وحشتناک بهمون حمله کردن، بدنهٔ کشتی سوراخ شد و من تقریباً مُردم.»
شبگرد سرفه کرد.
سانی در همین حین ادامه داد:
«سومین بار — ای خدایان، اصلاً نذار دهنم باز شه. مجبور شدم روی رودخونهای از خونِ یه تایتانِ نامقدس با هر چیزی که دم دستم بود به دلِ خطر بزنم، از کلکهای دستساز گرفته تا جسدِ یه لاکپشتِ عظیم و هیولاوار. و حدس بزن چی شد؟ کلک خرد شد، جسد خورده شد، و وقتی بالاخره یه کشتیِ معمولی پیدا کردم... تازه اونجا بود که بخشِ واقعاً وحشتناکِ ماجرا شروع شد! تقریباً مُردم.»
اولش مثل یک شوخی شروع شد، اما حالا سانی واقعاً از کوره در رفته بود.
«آه، لعنتی. گندش بزنن! آخه چرا فکر میکردم این سفرِ اکتشافیِ لعنتی قراره بهتر باشه؟»
شبگرد نگاهی دلسوزانه به او انداخت.
«امکان نداره. این دیگه چه بدشانسیِ وحشتناکیه! ولی نمیتونه همهش هم بد بوده باشه، مگه نه؟ یعنی هیچوقت تجربهٔ خوبی روی قایق نداشتی؟»
سانی دهان باز کرد تا جوابِ تندی بدهد، اما بعد آن را بست.
حالتِ عجیبی در چهرهاش پدیدار شد.
سرانجام، لبخندِ محو و حواسپرتی جای اخمش را گرفت.
«خب، حالا که بهش فکر میکنم... یه بار برای قرارِ عاشقانه رفتم قایقسواری. اون خوب بود.»
لحظهای مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«حرفمو پس میگیرم. قایقها عالین...»