چپتر 267: بگذار نور باشد
چپتر 267: بگذار نور باشد
دو روز بعد، یک بارِ دیگر واردِ شهرِ تاریک شدند.
حق با نفیس بود — کسی از قلعه برای کمین کردن آنجا نبود. انگار گانلاگ ترجیح میداد آنها به سراغش بروند، برای همین اثری از شکارچیهایش و آن گوژپشتِ مخوف نبود.
چه بهتر.
دسته اواخرِ عصر از دیوارِ خاکستری و نفوذناپذیر بالا رفت و شب را در یکی از برجهایش گذراند — تقریباً مثلِ کاری که سانی، نفیس و کاسی مدتها پیش کرده بودند.
صبح که شد، به سمتِ کلیسای جامعِ ویران به راه افتادند.
خیابانهای ویرانِ شهرِ نفرینشده بارِ دیگر آنها را احاطه کرد. پس از ماهها سر کردن در هزارتو، رنگهای یکنواختشان عجیب و غریب بود. دورتادور چیزی نبود جز سنگِ تاریک و غبار، و تکوتوک جزیرههایی از برگهای سرخ و خزههایی که از میانِ آوار روییده بودند.
و البته، دستههایی از موجوداتِ سقوطکردهٔ وحشتناک.
...بازگشت به خانه حسِ خوبی داشت.
سانی به خودش که آمد، دید دارد همین فکر را میکند. پلک زد. هرگز فکر نمیکرد روزی برای بازگشت به این زندانِ باستانی و نفرینشده احساساتی شود. با این حال، حالا حسِ عجیبی از آرامش در اعماقِ قلبش خانه کرده بود. از همان لحظهای که به بالای دیوارِ شهر رسیده بودند، این حس با او بود.
ما آدما چه موجوداتِ عجیبی هستیم. واقعاً هیچچیزی نیست که نتونیم بهش عادت کنیم.
با نگاهی به همراهانش فهمید آنها هم همین حس را دارند — بهخصوص افی که سالها در خیابانهای شهرِ تاریک دوام آورده، شکار کرده و حتی به خوبی زندگی کرده بود.
او حتی یک بار آنجا را بهشت نامیده بود.
...تنها بهشتی که انسانها لیاقتش را داشتند.
سانی آه کشید. فارغ از ایدههای عجیبِ زنِ شکارچی، او معتقد بود که انسانها برای زندگی در بهشت ساخته نشدهاند.
اگر هم روزی بهشتی پیدا میکردند، خیلی زود آن را به جهنم تبدیل میکردند.
...درست مثلِ کاری که انسانهای گرفتار در ساحلِ فراموششده همین الان داشتند میکردند.
طولی نکشید که ویرانههای کلیسای جامعِ باشکوه پیشِ رویشان پدیدار شد. اعضای دسته با فاصلهای توقف کردند و با چهرههایی درهم به معبدِ باستانی خیره شدند. سفر از میانِ شهرِ تاریک به لطفِ راهنماییِ استادانهٔ افی و سایهای که جلوتر میرفت تا خطراتِ پیشِ رو را زودتر به او خبر دهد، بدونِ دردسر گذشته بود.
اما خطرِ واقعی در انتهای مسیر پنهان بود و حالا، به آن رسیده بودند.
سانی دو روزِ گذشته را صرفِ آموزشِ هرآنچه میدانست به بقیهٔ گروه کرده بود؛ اینکه اهریمنِ سیاه چطور میجنگید، عادتهایش چه بود و چطور باید با نبردِ پیشِ رو روبهرو میشدند. آنها تا جایی که امکان داشت آماده بودند.
رو به آنها کرد، چند لحظه مکث کرد و بعد گفت:
«...یادتون باشه — من باید کسی باشم که ضربهٔ آخر رو میزنه. این برام خیلی مهمه.»
کای با نگاهی پیچیده آه کشید:
«چرا اینقدر گیر دادی به کشتنِ این اهریمن، سانی؟ بهتر نیست بیخیالِ اون موجود بشیم؟ من اصلاً این کارا رو نمیفهمم.»
سانی لبخند زد.
«تا حالا شکمت سفره شده، کای؟ منظورم از نظرِ احساسی نیست. منظورم دقیقاً با یه تیکه فلزِ تیزه.»
کماندارِ جذاب لرزید.
«اوه... نه. تو شدی؟»
لبخند از روی لبهای سانی محو شد.
«آره. شدم. اون حرومزادهٔ اونجا با شمشیرِ بزرگ و تیزش منو پاره کرد و ولم کرد تا توی یه خندق از خونریزی بمیرم. پس... فقط انصافه که منم یه کارِ مشابه باهاش بکنم، مگه نه؟ نمیدونم بینِ شما شهروندا چطوریه، ولی توی حاشیه، آدم از این چیزا نمیگذره. به همین سادگی.»
روزی که میگذاشتی کسی که به تو آسیب رسانده قسر در برود، همان روزی بود که به دنیا اعلام میکردی هر کسی میتواند بیهیچ تاوانی تو را لگدمال کند. بعد از آن، فاصلهٔ چندانی تا گور نمانده بود... یا حتی بدتر.
برای همین مردمِ حاشیه کینههایشان را خیلی جدی میگرفتند.
البته شوالیهٔ سیاه واقعاً انسان نبود. اما همان اصل صدق میکرد.
کای با نگاهی پیچیده به او خیره شد و بعد با لحنی عجیب پرسید:
«واقعاً؟ پس... چطور زنده موندی؟»
سانی رویش را برگرداند و شانههایش را کمی تکان داد.
«ترکیبی از صفتهای خوب و خاطرههای قوی. اینطوری زنده موندم. خب... حداقل بیشترِ وجودم زنده موند.»
با گفتنِ این حرف، سر تکان داد و دندانهایش را از روی خشم به هم سایید.
«حرف زدن کافیه. همهتون نقشه رو میدونید... پس بیاید کار رو یکسره کنیم.»
امروز، سانی قرار بود به اوجِ حرفهٔ شکارچیگریاش برسد.
قرار بود اهریمن را شکار کند.
درونِ تالارِ بزرگ و ظلمانیِ کلیسای جامعِ باشکوه، تاریکی بیرقیب فرمانروایی میکرد. تالارِ پهناور را در خود غرق کرده بود و به دیوارها و ستونهای بلندش میچسبید. پرتوهای پراکندهٔ نوری که از پنجرههای باریک به داخل میتابید، تنها باعث میشد این تاریکی ژرفتر به نظر برسد.
شش انسان واردِ معبد شدند؛ نورِ خاطرههای فانوسشان نمیتوانست حتی ذرهای پردهٔ تاریکی را بشکافد.
برای یک لحظه، سکوتِ مطلق حاکم بود. و سپس، فریادی ناگهانی آن را در هم شکست:
«حالا!»
زنِ جوانِ بلندقامتی با موهای نقرهای و چشمانِ خاکستریِ آرام و گیرا، شمشیرش را بالا برد. سپس، موجی از نورِ سفید و درخشان از آن تابید و تا دوردست گسترده شد. تاریکی بیدرنگ شکافت و محو شد، و در ژرفترین و تاریکترین گوشههای کلیسای جامع ناپدید گشت.
...و آنجا، درست روبهرویشان، غولی پوشیده در زرهِ فولادینِ سیاه نمایان شد؛ شمشیرش از همان لحظه در حرکت بود تا جانِ احمقهای تیرهبختی را درو کند که جرئت کرده بودند سکوتِ معبدِ باستانی را بشکنند.
شمشیرِ بزرگی که در دست داشت، به سنگینیِ ستونهای سنگیای به نظر میرسید که سقفِ معبد را نگه میداشتند. هنگامِ فرود آمدن، شبیه به شکافی عمودی در واقعیت بود که تاریکیِ نفوذناپذیرِ نهفته در زیرش را آشکار میکرد.
چه چیزی میتوانست جلوی چنین ضربهٔ هیولاواری را بگیرد؟
...شاید سپری که وزنِ خودِ آسمانها را در خود داشت، میتوانست.
افی به جلو شتافت و تکهٔ غروب را بالا آورد. سپرِ سنگین، ضربهٔ وحشتناکِ حملهٔ مهارنشدنیِ اهریمن را سد کرد. صدای کرکنندهٔ برخوردِ فولاد با فولاد، همچون موجی صوتی در تالارِ بزرگ پیچید و با بازتاب از دیوارهای سنگی، بلندتر شد.
سپر دوام آورد.
اما زمینِ زیرِ پای افی دوام نیاورد. ترک خورد و متلاشی شد و زنِ شکارچی را تلوتلوخوران به عقب پرتاب کرد. نالهای از سرِ درد از لبانش پرید.
شوالیهٔ سیاه لحظهای درنگ کرد؛ انگار از نابودیِ تاریکیای که او را در بر گرفته بود، غافلگیر شده بود.
با این حال، درنگش تنها کسری از ثانیه طول کشید — زمانی که اصلاً کافی نبود تا انسانها خود را برای حملهٔ بعدیاش آماده کنند.
...و حمله از همین حالا در راه بود.
اهریمن بیآنکه هیچ توجهی به افی کند که داشت به عقب پرتاب میشد، با سرعتی حیرتانگیز چرخید و شمشیرش را به سمتِ نفیس نشانه رفت.
اما پیش از آنکه بتواند ضربهٔ دومش را وارد کند، ناگهان قلوهسنگِ عظیمی به اندازهٔ یک انسانِ بالغ در هوا به پرواز درآمد و با تمامِ سرعت به غولِ زرهپوش کوبیده شد. کاری جز این از دستِ شوالیهٔ سیاه برنمیآمد که به جلو خم شود و ضربه را با شانهاش بگیرد.
تختهسنگ به هزار تکه خرد شد، اما اهریمن بیگزند ماند.
موجودی که آن را پرتاب کرده بود، با بیتفاوتیِ مطلق از میانِ گردوغبار بیرون آمد؛ دو شعلهٔ یاقوتی پشتِ نقابِ کلاهخودش میسوخت.
قدیسِ سنگی از راه رسیده بود تا به مصافِ شوالیهٔ سیاه برود.