چپتر 2671: قایقرانِ خوش‌مشرب
چپتر 2671: قایقرانِ خوش‌مشرب
در مقطعی، سانی بهنوعی تبدیل به کسی شده بود که بیشتر از اکثرِ مردم تجربه کسب کرده و سختی کشیده بود. آنقدر که در واقع، گیج کردنِ مردم با بازگوییِ صادقانهٔ بدبیاریهای پرشمارش یکی از سرگرمیهای موردعلاقهاش بود. به عبارت دیگر، خودش را حسابی کهنهکار میدانست. دیگر هیچچیز واقعاً دستپاچهاش نمیکرد، چه برسد به اینکه بترساندش.
با این حال...
باغِ شب که در هزارتوی باریکِ کانالهای شهرِ جاودان پیش میرفت، سانی مجبور بود اعتراف کند که این احتمالاً وحشتناکترین موقعیتی بود که تا به حال در آن گرفتار شده بود. گورِ خدا، جنگلِ سوخته، بازیِ آریل... هیچکدام در وسعت و مقیاسِ وحشتِ مطلقشان، به پایِ ترسناکیِ شهرِ غرقشدهٔ دیمونِ آسودگی نمیرسیدند.
شاید تنها مقبرهٔ آریل میتوانست با آن رقابت کند — نه آبهای همیشه روانِ رودِ بزرگ یا مصبِ مهآلودش، بلکه دیوارهای درونیِ هرمِ باستانی، جایی که انبوهی از پروانههای تاریک روی سنگِ سیاه و سرد آرمیده بودند.
هرچند، آن موجوداتِ انزجارآور را تنها از دور دیده بود. در مقابل، سپاهِ کریهِ نامیراهای فاسدشده — لشکریانِ گوشتِ کاناخت — درست جلوی چشمش بودند.
«لعنتی... این دیگه واقعاً زیاده.»
یکی از این چیزهای لعنتی بهخودیخود آنقدر مورمورکننده و چندشآور بود که حتی اشتهای افی را هم کور کند. اما با هزاران تن از آنها که مانند دو رودِ گوشتیِ عجیبوغریب و لغزان باغِ شب را تعقیب میکردند... سانی حس میکرد دیگر هرگز نمیتواند از خوردنِ غذا لذت ببرد.
حالا دیگر کشتیِ زنده از هر دو طرف محاصره شده بود. عرضِ کانالها متفاوت بود، اما فاصلهٔ بینِ بدنهٔ کشتی و پایههای فرسودهٔ جزیرهها هرگز از چند صد متر بیشتر نمیشد — فاصلهای ناچیز برای موجوداتِ کابوسِ اعظم.
توپها بیوقفه میغریدند و سدِ نورِ ستارگانِ کشنده همچنان مانند سپری درخشان باغِ شب را در بر گرفته بود. با این حال، این بهتنهایی برای جلوگیری از هجومِ پلیدهای نامیرا به عرشه کافی نبود، و از این رو بیشترِ فشار روی دوشِ سپاهِ سایه افتاد که سانی هدایتش میکرد.
در ابتدا اوضاع بد نبود، اما هرچه نامیراهای بیشتری به تعقیب میپیوستند، نبردِ هولناک دیوانهوارتر و پرتبوتابتر میشد.
سانی سایهها را فرماندهی میکرد و پای توپها میایستاد تا پلیدها را به عقب براند، و بهسختی توانسته بود کنترل اوضاع را حفظ کند. علاوه بر آن، باید هر پلی را که در مسیرِ کشتیِ زنده ظاهر میشد نابود میکرد و جلوی پیوند خوردنِ دوبارهٔ قطعاتش را میگرفت تا کشتی از آنجا عبور کند. سرش داشت درد میگرفت.
سروصدای این معرکه غیرقابلتحمل بود و منظرهاش آنقدر وحشتناک بود که حتی به کهنهکارترین افرادِ عالمِ رؤیا هم کابوس میداد. تمامیِ سایههای سپاهِ سایه، تمامِ سایههای خودش، و بیشترِ تجسمهایش در نبردی سهمگین با موجوداتِ کابوسِ اعظمِ نامیرای بیشماری درگیر بودند — این واقعاً نبردی بود که سانی تا پیش از آن هرگز نظیرش را تجربه نکرده بود.
نیازی به گفتن نبود که کشتار و آشوبش بیهمتا بود.
گسترهٔ دستنخوردهٔ شهرِ جاودان با نوری نقرهای و زیبا میدرخشید و آبهای سردِ دریای توفان همچون آسمانی تاریک بر فرازِ باغِ شبِ محاصرهشده میخروشید.
«بافندهٔ لعنتی... آخه چرا اون دیمونِ عوضی نمیتونست تکههای خودش رو یه جای خوب و در دسترس بذاره...»
«ها؟ داری چی زیرِ لب میگی؟»
سانی به شبگرد نگاه کرد و لبهایش را روی هم فشرد.
«فقط دارم به یه دیمونِ مرده فحش میدم.»
بنیانگذارِ جوانِ خاندانِ شب لحظهای در سکوت به او خیره ماند و بعد سر تکان داد.
«آها، میفهمم. منم تجربهش رو دارم.»
در آن لحظه، هوای تالارِ رونی ناگهان سرد شد و جت از میانِ سیلابِ مه بیرون آمد.
با احتیاط به اطراف نگاه کرد، بعد داسش را مرخص کرد و صندلیای برای نشستن یافت.
با وجودِ خشونتِ هولناکی که در سرتاسرِ کشتیِ زنده در جریان بود، کاملاً آسوده به نظر میرسید. در واقع، با رخوت پاهایش را دراز کرد، به صندلی تکیه داد و آهِ آسودگی کشید.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«خستهای؟»
جت با خونسردی نگاهش کرد.
«در حدِ مرگ خستهم.»
سپس تکخندهای کرد، سرش را به عقب تکیه داد و چشمانش را بست. سانی هم لبخندی زد و دوباره حواسش را به نبرد داد.
فقط شبگرد جا خورده بود.
«نمیخوای تو دفاع از کشتی کمک کنی؟ تا جایی که من میبینم، الان به کمکِ همه نیازه.»
جت آهی کشید و بیآنکه چشمانش را باز کند، گفت:
«هیچکس خوشش نمیاد با یه پلیدِ نامیرا بجنگه، اما تو موردِ من، اونا رسماً بدترین نوعِ دشمنن.»
سانی آرام سر تکان داد. روحِ جت نمیتوانست جوهر تولید کند، از این رو برای زنده ماندن به سرشتش متکی بود. آن سرشت به او اجازه میداد بخشی از جوهرِ روحِ کسانی را که میکشت جذب کند؛ با این حال، نامیراهای سقوطکردهٔ شهرِ جاودان هرگز نمیمردند و این یعنی جنگیدن با آنها برایش ضرر داشت.
نه تنها نمیتوانست روحِ شکستهاش را تغذیه کند، بلکه مجبور بود ذخایرش را هم مدام مصرف کند. بدتر از همه، هیچ موجودِ کابوسِ دیگری در این بخش از شهرِ جاودان نبود، در نتیجه اصلاً نمیتوانست شکار کند.
جت یک چشمش را باز کرد و به شبگرد نگریست.
«ولی نگران نباش. فقط دارم نیرومو برای هلندی نگه میدارم.»
شبگرد با کنجکاوی براندازش کرد.
«اوه؟»
جت سر تکان داد.
«میدونی چرا بهم میگن دروگرِ روح؟ چون سرشتم بهم اجازه میده مستقیماً به روح حمله کنم. در کنارِ بقیهٔ چیزها، این یعنی من دقیقاً برای کشتنِ پلیدهای طیفی و انواعِ اشباح ساخته شدم.»
لبخندِ شومی زد.
«دفعهٔ پیش که با هلندی روبهرو شدیم، چندتا از کشتیهاشو غرق کردم. البته هیچوقت به کشتیِ فرماندهی نرسیدم... شاید این بار برسم.»
جت نگاهش را گرفت و آهی کشید.
«البته مطمئن نیستم این اتفاقِ خوبیه یا بد. هر چی باشه، کسی چیزِ زیادی دربارهٔ هلندی نمیدونه؛ اینکه چیه، از کجا اومده و چه کارایی از دستش برمیاد.»
شبگرد تکخندهای کرد.
«اوه، واقعاً؟»
سر تکان داد و با لحنی بیتفاوت گفت:
«اشتباه میکنی. شاید دربارهٔ خیلی چیزها اطلاعاتِ زیادی نداشته باشم... اما یکی دو چیز دربارهٔ هلندی میدونم. هر چی باشه، اون موجود دهههاست که در تعقیبمه تا شکارم کنه.»
شبگرد با لبخند به سانی و جت نگاه کرد.
«میخواین براتون تعریف کنم؟»