چپتر 2674: خط پایان
چپتر 2674: خط پایان
«این... یه کم هیجانانگیزه.»
باغِ شب با سرعتی وحشتناک از میانِ آبراههای شهرِ جاودان پرواز میکرد و با بیباکیِ مورمورکنندهای بر خطراتِ پیچدرپیچشان چیره میشد. با هر چرخشِ ظریفی که میکرد، امواجِ عظیمی به دیوارهای جزایرِ اطراف برخورد میکردند و غرشِ رعدآسای شلیکِ توپها تقریباً در زوزهٔ باد گم میشد.
نحوهٔ هدایتِ کشتیِ زنده در پهنهٔ خائنانهٔ آبهای در حالِ فرونشست تقریباً خودکشی به نظر میرسید، اما با این حال، هنوز در هم نشکسته بود. هر چرخش دقیقاً در زمانِ مناسب، در زاویهٔ مناسب و با سرعتِ مناسب انجام میشد. اینرسی و شتاب در جریانی روان با هم میآمیختند و باغِ شب با وجودِ جِرمِ ترسناک و دلهرهآورش، سبک و چابک به نظر میرسید.
کشتیِ زنده در هزارتوی آبراهها پیش میرفت و بر آنها زخم میانداخت. سکاندارش هیچ ابایی نداشت که از دیوارهای سنگیِ فرسوده برای هدایتِ شناورش در مسیرِ درست استفاده کند و آنها را ترکخورده و در حالِ فروپاشی رها میکرد. گاهی اوقات، به سادگی موانع را در هم میشکست و کلِ شهر را به لرزه درمیآورد.
یه... یه کم هیجانانگیز؟!
سانی داشت به زور جلوی خودش را میگرفت تا به ستونِ نزدیکش نچسبد. جت با حالتی عجیب به شبگرد نگاه میکرد. انگار دستپاچه شده بود و با خجالت به مهارتِ خودش به عنوانِ سکاندار فکر میکرد، یا اینکه اصلاً حق داشت خودش را سکاندار بنامد یا نه.
در این میان، خودِ شبگرد...
لبخندی راحت چهرهٔ زیبایش را روشن کرده بود. حلقهٔ رونی دورش شعله میکشید و با همان نورِ چشمانِ نقرهایاش میدرخشید... در همین حال، صدایش کیفیتی عجیب پیدا کرده بود و بسیار نافذتر و وسیعتر از آن بود که صدای یک انسان حق داشت باشد.
انگار خودِ باغِ شب داشت از زبانِ او حرف میزد.
سانی میدانست کسانی که حلقهٔ رونی آنها را به رسمیت میشناسد، حواسشان را با کشتیِ زنده به اشتراک میگذارند و دنیا را همانطور که کشتی میبیند درک میکنند. دقیقاً نمیدانست چه حسی دارد، اما کمکم داشت به این شک میافتاد که این حالتِ وصفناپذیرِ وحدت، درجاتی دارد.
و شبگرد به نوعی میتوانست بسیار عمیقتر از هر کسِ دیگری در آن حالت فرو برود.
برای همین هم کشتی هنوز سالم مانده بود.
خب... تا حدِ زیادی سالم. زخمهای عمیقی تمامِ طولِ بدنهاش را پوشانده بود و دکلِ جلوییاش کج شده بود؛ فقط هم به این دلیل سرِ پا بود که سانی بخشِ شکستهاش را در لایهای از سایههای تجلییافته پیچیده بود.
حالا دیگر کاخ بخشِ وسیعی از آسمان را پوشانده بود و دو رودِ گوشتِ پلید به دو دریای هولناک تبدیل شده بودند. نبرد واردِ مرحلهای فاجعهبار شده بود و سپاهِ سایه تنها به این دلیل میتوانست مقاومت کند که فضای کافی برای حملهٔ همزمانِ همهٔ هیولاهای نامیرا وجود نداشت.
آنها سرِ راهِ یکدیگر قرار میگرفتند، در خشمِ جنونآمیزشان میسوختند و سرعتِ هر دو دسته را کم میکردند. سرعتِ سرسامآورِ کشتیِ زنده هم کمک میکرد تا از تودهٔ عظیمِ پلیدها جلوتر بماند و آنها را مجبور میکرد برای ادامهٔ تعقیب، روی سر و کولِ هم بخزند.
«یه چیزی باید بگم.»
شبگرد به سانی نگاه کرد و نیملبخندی زد.
«یه خبرِ خوب دارم و یه خبرِ بد. اول کدومو میخوای بشنوی؟»
سانی چشمغرهٔ تندی به او رفت.
«با... اَه، لعنتی! برام مهم نیست!»
شبگرد چند بار پلک زد.
«بسیار خب. خبرِ خوب اینه که فقط یه پیچ تا رسیدن به کاخ فاصله داریم.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«خبرِ بد چیه؟»
شبگرد شانهای بالا انداخت.
«اینکه قرار نیست بهش برسیم!»
سانی با چشمانی گشادشده به او خیره ماند.
«آخه منظورت چیه که قرار نیست برسیم؟!»
در همان لحظه، شاخکِ گوشتیِ عظیمی روی عرشه کشیده شد؛ دهها سایه را له کرد و چند توپِ ابسیدین را به هوا فرستاد. توپها با شدت پایین افتادند و غلتیدند و جنگجویانِ بیشتری از سپاهِ سایه را از بین بردند.
شمشیرِ قدیس خطی سیاه در تاروپودِ واقعیت انداخت و شاخکِ سرخ و غولپیکر را قطع کرد. در همین حین، دیو آن را گرفت و به درونِ تودهٔ درهملولیدهٔ پلیدها در آنسوی شکاف پرت کرد.
شبگرد پوزخند زد.
«منظورم اینه که هیچ راهی برای رد کردنِ اون پیچ نیست. با زاویهای به دیوارِ جزیره میخوریم که نمیذاره ازش کمانه کنیم و راحت به راهمون ادامه بدیم. در عوض تمامِ شتابمون رو از دست میدیم و مثل یه لاکپشت حرکت میکنیم، که یعنی زیرِ کوهی از پلیدها دفن میشیم. پس مجبورم سرعتِ کشتی رو اونقدر کم کنم که به خزش بیفته... که بازم باعث میشه دفن بشیم.»
سر تکان داد و آهی کشید.
«مگر اینکه البته راهی بود که باغِ شب تندتر بپیچه...»
سانی کمی دیگر به او خیره ماند و بعد دندان به هم سایید.
«سرعت رو کم نکن. خودم حلش میکنم.»
شبگرد سر تکان داد.
«پس با تمامِ سرعت به جلو!»
هرچند غیرممکن به نظر میرسید، اما باغِ شب باز هم شتاب گرفت.
آنها بهسرعت به تقاطعِ سه کانال نزدیک میشدند. یکی از آنها در همان مسیرِ کلیِ کشتیِ زنده امتداد داشت، در حالی که دیگری با زاویهای تند به سمتِ شمال میپیچید.
آن همان کانالی بود که باید واردش میشدند.
با نزدیکتر شدن به تقاطع، عروسکگردان روی دکلِ اصلی جابهجا شد و بالهای عظیمش را گشود. هر بال که طولش کمتر از یک کیلومتر نبود، باد را همچون بادبانی پهناور هدایت میکرد — فشارِ باد به پیچیدنِ باغِ شب کمک میکرد، اما قرار نبود کافی باشد.
به همین دلیل بود که سایهٔ جالوت همزمان به حرکت درآمد.
سایهٔ تایتانِ عظیم با گامهای بلندی که عرشهٔ کشتیِ زنده را به لرزه میانداخت از آن گذشت و به جلو خم شد...
کفِ دستهای غولپیکرش را به صخرهٔ پایهٔ جزیره فشرد.
با شروعِ پیچیدنِ باغِ شب، جالوت در سکوت تمامِ قدرتِ هولناکش را به کار گرفت تا کشتی را از دیوارِ سنگی دور کند و به این ترتیب پیچ را تندتر کند. شبکهای از ترکها روی بازوانش پدیدار شد که آرامآرام عمیقتر و پهنتر میشدند. وقتی تایتان با فشاری نهایی و هولناک به آنها زور آورد... آرنجهایش منفجر شد و هر دو ساعدش از جا کنده شد.
با این حال، به لطفِ همین کار، دماغهٔ باغِ شب به اندازهای چرخید که آن را به درونِ کانال هدایت کند.
در حالی که شاخکهای گوشتی به دورِ جالوت میپیچیدند و او را از عرشهٔ کشتیِ زنده به درونِ تودهٔ روانِ گوشتهای درهملولیده پایین میکشیدند، کشتیِ زنده به درونِ کانالِ پهناور گریخت.
کاخ درست روبهرویشان بود.
قبلی
بعدی