چپتر 2676: دریاچهٔ کاخ
چپتر 2676: دریاچهٔ کاخ
سانی با گفتنِ این حرف نفسِ عمیقی کشید و به جت نگاه کرد.
«جت.»
جت سر تکان داد، از جا برخاست و به سمتِ لبهٔ تالارِ رونی رفت.
«حواسم هست. ولی اگه بخوایم کار رو درست انجام بدیم، برای آماده کردنِ همهچیز کمی زمان میخوام.»
زیرِ پایش، عرشههای سطحیِ باغِ شب تا دوردست کشیده شده بود و سایههای خاموش بهآرامی داشتند آرایشِ آسیبدیدهٔ خود را ترمیم میکردند. قلعهٔ تاریک در سینهٔ کشتی قد برافراشته بود و پیکرِ عظیم و بهطرزِ مورمورکنندهای بیحرکتِ عروسکگردان، همچون ایزدی وهمانگیز بر فرازِ همهچیز سایه انداخته بود.
به آسمانِ تاریکِ فرازِ شهرِ جاودان نگاه کرد؛ چشمانِ آبی و یخیاش شکوهِ درکناپذیرِ آن را بازتاب میداد.
شبگرد اخم کرد.
«آخه دقیقاً دارین چیکار میکنین؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«داریم سوارهنظام رو خبر میکنیم.»
جوانِ زیبارو چند بار پلک زد و سپس با لحنی مردد گفت:
«چی... فکر میکردم سوارهنظام شمایین.»
سانی لبخند زد.
«من بیشتر متخصصِ شناساییِ ویژه و خرابکاریم. اگه بخوای میتونی بگی یه کماندو.»
پشتِ سرش را خاراند.
«راستش، چون روی کشتی هستیم، فکر کنم تفنگدارِ دریایی باشم. یه نیروی ضربتِ دریایی؟ خب، بههرحال مهم نیست. نکته اینجاست که من طرفدارِ سرسختِ جنگِ ظریف، شیک و نقطهزنم. زورِ بازو، کشتارِ وحشیانه و نابودیِ کامل تخصصِ یکی دیگهست.»
شبگرد با شنیدنِ کلماتِ ظریف و شیک نگاهِ تردیدآمیزی به او انداخت، اما ترجیح داد ساکت بماند.
در حالی که باغِ شب کاخ را دور میزد، سانی رفت تا به ایتر کمک کند روی صندلی بنشیند. خیلی زود از سایهٔ پهناورِ کاخ بیرون آمدند و کمی بعد، نیو و موجِ خون روی عرشهٔ فرماندهی به آنها پیوستند.
«چه منظرهای.»
سانی با چهرهای عبوس به روبهرو نگاه کرد.
آنجا، پیشِ رویشان، پردهای چرخان از مه بخشهای شمالیِ شهرِ جاودان را پوشانده بود.
منظرهٔ نبردِ سهمگینی که زیرِ پوششِ مه جریان داشت پنهان بود، اما همچنان میتوانستند وسعتِ هولناکش را حس کنند و پژواکِ خشونتِ مورمورکنندهاش را دریابند.
سیلابهای متلاطم و خروشانِ مه غرق در درخششِ سبزِ شبحواری بود که گهگاه با جرقههایی ناگهانی شدت میگرفت و آنها را از درون، همچون آذرخشهایی زاده از توفانی شبحوار، روشن میکرد. غرشِ رعد بر سطحِ متلاطمِ آب میپیچید و در آن نورِ اثیری، سایههای تاریک و مخوفی آشکار میشدند که بهسرعت در مه حرکت میکردند.
آنها سایههای هولناکِ پلیدهای نامیرا بودند.
اشباح از مه قابلتشخیص نبودند، بنابراین سانی نمیتوانست آنها را ببیند... با این حال میتوانست حضورشان را از روی حرکاتِ نامیراها حدس بزند: اینکه به کجا هجوم میبردند، کجا متوقف میشدند و کجا با تیغههایی نامرئی از پا درمیآمدند و میافتادند.
ارتشِ اشباح از قبل به آخرین جزیرهٔ پیش از دریاچهای که کاخ را احاطه کرده بود، رسیده بود.
عجیب آنکه، تمامِ پلهایی که به قلبِ شهرِ جاودان میرسیدند ویران شده بودند و همچون دندههای شکستهٔ جانوری عظیم روی آب کشیده شده بودند — به دلیلی، انگار جادوی دیمونِ آسودگی هیچ اثری روی آنها نداشت، بنابراین همانطور درهمشکسته و ویران باقی مانده بودند.
سانی با خود فکر کرد که آیا این کارِ دایرون است یا پلهای شکسته زخمهایی باستانیاند که ایزدبانوی توفان بر شهرِ جاودان به جا گذاشته و حتی قدرتِ دیمونِ آسودگی هم حریفشان نشده است. در هر صورت، فرقی نمیکرد... بعید میدانست آبهای مرگبارِ دریاچه مانعی بر سرِ راهِ هلندی و ناوگانِ شبحوارش باشند.
خودِ آن کشتیِ شوم میانِ مه و پشتِ ارتشش خودنمایی میکرد؛ شکافهای عمیقِ کانالی که در آن میراند، نیمی از آن را از دید پنهان کرده بود. با دیدنِ آن، بیاختیار تنِ سانی یخ کرد.
نمیدانست هلندی با چه ترفندی پلیدهای نامیرا را مهار کرده است، اما اشباح داشتند پیوسته دشمن را به عقب میراندند. اقیانوسی از آنها به جزایرِ شهرِ جاودان سرازیر شده بود. خطِ مقدم در چندین محله امتداد داشت و رفتهرفته داشت شکلی هلالی دورِ ساحلِ دریاچهٔ کاخ به خود میگرفت.
باغِ شب روی آب پیش رفت تا اینکه به جبههٔ شمالیِ کاخ رسید. آنجا رفتهرفته سرعتش را کم کرد و سینهخیز به جلو خزید تا همچون دیوارِ یک قلعه میانِ ارتشِ اشباح و قلبِ شهرِ جاودان بایستد.
در آن لحظه، سانی لرزید؛ سنگینیِ نگاهی سرد را روی خودش حس کرد. به سایهٔ دوردستِ هلندی چشم دوخت. میدانست ناخدای کشتی هم دارد به او نگاه میکند.
سانی بهزور لبخندی زد و برای آن پلیدِ باستانی تعظیمی سرسری کرد.
«خوب تماشا کن. من همونیم که پوستِ شومتو میفرسته به عالمِ سایه.»
با این حال، چیزی نمانده بود تا سیلِ اشباح به آنها برسد.
«جت، چقدر دیگه مونده؟»
جت با خونسردی نگاهش کرد.
«یکم دیگه. اونا هم اونطرف درگیرن، میدونی که؟»
سانی آه کشید.
اصلاً خوب نبود.
با این حال...
مگه قول نداده بود یه هدیه به هلندی بده؟
وقتش بود هدیه رو تقدیم کنه.
سانی لبخند زد.
«هرچی شلوغتر، بهتر، نه؟»
درست در همان لحظه، رودِ سرخی که باغِ شب را در امتدادِ ساحلِ جزایرِ جنوبی دنبال کرده بود، به پردهٔ مواجِ مه رسید و با جنونی دیوانهوار به دلِ آن سرازیر شد.
تمامِ پلیدهای نامیرای بخشِ جنوبیِ شهرِ جاودان به جناحِ راستِ ارتشِ اشباح کوبیده شدند و به دیوهای بیمرگی پیوستند که از قبل آنجا میجنگیدند. اول فقط تعدادِ کمی بودند، اما با رسیدنِ موجهای بعدی، ورق در میدانِ نبرد برگشت.
نیروهای هلندی در هم شکستند و عقب نشستند؛ در نتیجه کلِ آن جناح از ناوگانِ شبحوار فروپاشید. مه به پیچوتاب افتاد و درخششِ سبزِآبی که در آن رخنه کرده بود، بسیار پرنورتر شد.
لبخندِ سانی جایش را به پوزخندی گشاد داد.
«قبل از اینکه بیای مزاحمِ من بشی برو به حسابِ اونا برس، حرومزاده!»
هلندی به جلو خیز برداشت و همزمان، نیروهایش تغییرِ موضع دادند. اشباحِ بیشتری به سمتِ جناحِ درهمشکسته سرازیر شدند و همین کار، پیشرویِ بقیهٔ نیروها را کند کرد.
این کار نتوانست ارتشِ اشباح را زیاد معطل کند...
اما اشباح را دقیقاً همانقدر که لازم بود عقب نگه داشت.
چون لحظهای بعد، بادِ سردی روی دریاچه وزید.
و ناگهان خطی درخشان، تاروپودِ جهان را بر فرازِ آن شکافت.