چپتر 2677: نوری در اعماق
چپتر 2677: نوری در اعماق
در یک آن، انگار خطِ سفید و باریکی تاروپودِ واقعیت را شکافت. از آسمانِ بالای بلندترین منارهٔ کاخ آغاز شد، به پایین سقوط کرد و در آبهای تاریک فرو رفت. بادی سرد در سراسرِ شهرِ جاودان وزید و آبِ دریاچه موج برداشت.
لحظهای، سکوت جهان را در بر گرفت.
سپس خطِ درخشان از هم شکافت و وسعت یافت تا به دروازهٔ رؤیایِ عظیم و سربهفلککشیدهای تبدیل شود.
برای نخستین بار در هزاران سالِ گذشته، نورِ خالصِ آفتاب پهنهٔ وسیعِ شهرِ جاودان را روشن کرد.
سانی چهره در هم کشید و دستش را سپرِ چشمانش کرد تا از نورِ خیرهکننده در امان بماند. شبگرد که درونِ حلقهٔ رونی ایستاده بود، با چشمانی گِردشده به شکافِ درخشانِ تاروپودِ واقعیت خیره ماند.
«این دیگه... چه جور دروازهٔ کابوسیه... آخه چطور...»
درست در همان لحظه، شبحی تاریک از دلِ آن درخششِ کورکننده نمایان شد و چشمانش از این هم گِردتر شد.
«یه... یه کشتی؟ یه کشتیِ پرندهست!»
لحنش که معمولاً سرد و بهطرزِ عجیبی بیتفاوت بود، حالا واقعاً هیجانزده به نظر میرسید. در واقع، تقریباً مسحور شده بود.
زنجیرشکن در ارتفاعاتِ آسمانِ تاریکِ بالای شهرِ جاودان پدیدار شد؛ شاخههای درختِ مقدسی که روی عرشهاش روییده بود، در باد تاب میخورد. پیکری باوقار بر سینهٔ کشتی ایستاده بود. موهای نقرهایاش در هوا میرقصید و دو بالِ سفید پشتِ سرش با نوری زیبا میدرخشید. آرام سر چرخاند و به باغِ شب در پایین چشم دوخت.
شبگرد با چشمانی گِردشده به او خیره ماند.
«اون... یه فرشتهست؟»
سانی به بالا نگاه کرد و بیصدا لبخند زد.
«نیروی کمکیه.»
سرش را چرخاند و نگاهِ تندوتیزی به شبگرد انداخت.
«با ملکهٔ بشریت آشنا شو، پیرمرد. ضمناً دوستدخترِ منم هست، پس فکت رو جمع کن.»
شبگرد چند بار پلک زد.
«اون نوهٔ شعلهٔ جاودانه؟ هه. چه دخترِ جوون و دوستداشتنیای. البته به نظر نمیاد کاملاً دیوانه باشه...»
سانی سرفهای کرد، اما عاقلانه تصمیم گرفت حرفی نزند.
«جهل نعمته.»
احتمالاً بهتر بود به این نکته اشاره نکند که اولین قدمِ او در راهِ عروج، آتش زدنِ خودش بود و بعد از آن هم اوضاع فقط رفتهرفته بدتر شده بود.
در هر صورت، نیروی کمکیشان رسیده بود.
باغِ شب آسیبِ شدیدی دیده بود و به نظر میرسید زنجیرشکن هم بهشدت به تعمیر نیاز دارد — هر چه باشد، نفیس در مناطقِ مرگِ غربِ حصار درگیرِ نبردهای خودش بود. آن لشکرکشی تازه به پایان رسیده بود و همین به جزیرهٔ عاج فرصت داد تا بهموقع خودش را به حوضهٔ رودِ اشک برساند.
آبهای رودِ بزرگ اکنون به پهنهٔ سردِ دریاچهٔ کاخ سرازیر میشد. خوشبختانه، پلیدهایی که در شهرِ جاودان پرسه میزدند نمیتوانستند از آن عبور کنند، چرا که در بندِ جادوی شهر زندانی بودند. در این میان، گوشتِ کاناخت هم در بندِ مُهرِ دایرون گرفتار بود.
پلیدها نمیتوانستند از آن زندانِ زیبا و کابوسوارِ خود بگریزند... اما باغِ شب میتوانست.
دلیلِ اصلیِ سانی برای اینکه هنگامِ آغازِ سفر به شهرِ جاودان جرئت کرده بود کشتیِ زنده و میلیونها انسانِ ساکنِ آن را با خود ببرد، این بود که هر لحظه میشد آنها را به جای امنی منتقل کرد.
دلیلش این بود که باغِ شب به قلمروِ نفیس تعلق داشت و به او این توانایی را میداد که دروازهٔ رؤیایش را میانِ دو نقطه در یک عالمِ واحد باز کند. پس اگر گروهِ اکتشافی در هر کجای این سفر با خطری بیش از حد جدی روبهرو میشد، کشتیِ زنده میتوانست نسبتاً راحت به آبهای امنتر عقبنشینی کند.
تنها کاری که باید میکردند هماهنگ کردنِ فرارشان با نفیس بود؛ کاری که امکانپذیر بود، چون کاسی اعضای دسته را مثلِ یک شبکهٔ ذهنی به هم وصل میکرد.
حالا که ازدحامِ عظیمِ پلیدهای نامیرا، هلندی و آن رقیبِ سومِ مرموز همگی داشتند به دریاچهٔ کاخ نزدیک میشدند، خطرِ پیشِ رویِ باغِ شب آنقدر جدی شده بود که فرمانِ عقبنشینی صادر شود؛ بهویژه به این دلیل که کشتیِ زنده پیشتر از اسکله نیروی حیات دریافت کرده بود و اتر دیگر نمیتوانست با نورِ ستارگان از آن محافظت کند.
بنابراین، جت حق داشت که اصرار میکرد نیروهایش را به جای امنی ببرد.
با این حال، عقبنشینیِ باغِ شب به این معنا نبود که سانی هم باید فرار میکرد. در واقع، مصمم بود بماند و کار را تمام کند. اما حالا که دروازهٔ رؤیا باز بود... چرا نیروی کمکی خبر نمیکرد؟
شبگرد با چشمانی درخشان به شبحِ زیبای زنجیرشکن خیره مانده بود. اما درست در همان لحظه، نگاهش به سمتِ دروازهٔ رؤیا چرخید و حالتی بهتزده روی چهرهٔ جوانش نقش بست.
«صبر کن، اون چیه؟»
پشتِ کشتیِ پرنده، شبحِ دیگری، بسیار بزرگتر، در درخششِ کورکننده ظاهر شد. سپس، آرامآرام، قامتِ باشکوهِ برجِ امید و جزیرهٔ عاج از دلِ نور نمایان شد.
«این... یه جزیرهٔ پرندهست...»
شبگرد مدتی بررسیاش کرد و بعد آهی کشید.
«یه بار گزارشی دربارهٔ یه منطقهٔ مرگبار از عالمِ رؤیا خوندم که ظاهراً یه جایی خیلی دور تو شماله و کلاً از جزیرههای پرنده تشکیل شده. انگار بالاخره یکی بهش رسیده.»
جزایرِ زنجیری تازه در طولِ جنگهای صلیبی به رهبریِ آنویل و مادوک به دستِ بشریت فتح شده بود، بنابراین او پیش از ناپدید شدن در شهرِ جاودان فقط شایعاتی دربارهشان شنیده بود. دیدنِ جزیرهٔ عاج حتماً یادآوریِ تلخی بود از اینکه چطور زمان او را جا گذاشته است.
شبگرد چند لحظه مکث کرد و بعد پرسید:
«خب، دوستدخترت چه قدرتهایی داره؟ نه، بذار حدس بزنم. با توجه به اینکه نوهٔ کیه، حتماً یه عشقِ آتیشه که راه میافته و همهچیز رو به آتیش میکشه. درسته؟»
سانی سر تکان داد.
«نه...»
شبگرد آهِ آسودگی کشید.
اما او مهلت نداده بود سانی جملهاش را تمام کند.
«...راستش، بیشتر فقط همهچیز رو منفجر میکنه.»
رنگ از چهرهٔ جوانِ زیبا پرید.
در ارتفاعی بسیار بالاتر از دریاچهٔ کاخ، نفیس به چشماندازِ هولناکِ شهرِ غرقشده نگریست و بعد سرش را کمی چرخاند. سانی نمیتوانست ببیند، اما یکجورهایی حس میکرد که نفیس دارد مستقیم به او نگاه میکند.
نفیس واقعاً علاقه داشت مشکلات را با انفجارهای نابودکننده حل کند. البته، او درمانگری قدرتمند هم بود و کسی که میتوانست قدرتی شگرف به متحدانش ببخشد.
با این حال، قدرتِ مطلقِ او بهتنهایی قرار نبود مشکلِ خاصی را که سانی و همراهانش با آن روبهرو بودند حل کند؛ دستکم نه به شکلی قاطع.
در عوض، سانی امیدش را به چیزِ دیگری بسته بود.
همانطور که جزیرهٔ عاج از حرکت ایستاد و درست بالای منارهٔ مرکزیِ کاخ معلق ماند، لحظهای سکوت حاکم شد.
و سپس، خردایش بر سرِ شهرِ جاودان فرود آمد.