چپتر 2679: ترکِ کشتی
چپتر 2679: ترکِ کشتی
باغِ شب روی سطحِ موجدارِ دریاچهٔ کاخ میلغزید و بهسوی دروازهٔ رؤیا پیش میرفت.
بیمرگهای پلید در چرخهٔ بیپایانی از تولدِ دوباره و نابودی، که زادهٔ برخوردِ جادوهای آرزو و آسودگی بود، گرفتار شده بودند؛ فشارِ خردکننده بر دوشِ شبحها سنگینی میکرد و هنوز به دریاچه نرسیده بودند. انگار هیچچیز نمیتوانست کشتیِ زنده را پیش از فرار و رسیدن به امنیت تهدید کند.
تا اینکه ناگهان هیکلی تاریک از خرابههای تاریکِ شرق، جایی که مدعیِ سوم هنوز در تاریکی پنهان بود، بیرون زد و به آسمان اوج گرفت. سانی درست بهموقع برگشت تا پروازِ آن را بر فرازِ شهرِ ویرانشده ببیند.
چشمانش کمی گشاد شد.
«اون...»
آن شکلِ تاریک پلید نبود. بلکه تکهای از یک دیوارِ سنگی به طولِ بیش از صد متر بود که کسی آن را به هوا پرتاب کرده بود. بیهدف میچرخید و بر فرازِ محلههای شهرِ جاودان پرواز میکرد و بالاتر و بالاتر میرفت.
نیازی به گفتن نبود که برای پرتابِ چنین پرتابهٔ عظیمی به فاصلهای دور، آن هم در شرایطِ عادی، قدرتی هیولاوار لازم بود. اما زیرِ قدرتِ ظالمانهٔ فشارِ خردکننده، این قدرت باید بهراستی غیرقابلتصور میبود.
بسیار نگرانکنندهتر اینکه، تکهدیوار با اوج گرفتن در هوا به غبار تبدیل نشده بود. تنها توضیحی که به ذهنِ سانی میرسید این بود که تکهٔ ساختمان بهنوعی با اراده آمیخته شده بود تا دستکم تا حدی قدرتِ فشارِ خردکننده را خنثی کند.
هدفگیریاش هم کاملاً دقیق بود.
پرتابهٔ غولپیکر پس از طیِ دهها کیلومتر به اوجِ مسیرِ خود رسید و بهسمتِ عرشهٔ باغِ شب سقوط کرد. اما پیش از آنکه برخورد کند، نفیس کفِ دستش را بهسمتِ آن گرفت. پرتوی سفید و کورکنندهای از آن شلیک شد و تکهآوارِ عظیم را سوراخ کرد و کسری از ثانیه بعد در دریاچه فرورفت.
پرتابهٔ دستساز منفجر شد و به ابری از غبارِ سنگ و قلوهسنگ تبدیل شد. دریاچه نیز به جوش آمد.
سانی به شرق نگاه کرد.
انگار مدعیِ سوم هنوز فاصلهای با آنها داشت... و از اینکه دیر به مهمانی رسیده بود، اصلاً خوشحال نبود.
«دردسرسازه.»
اخم کرد و سپاهِ سایه را در سواحلِ جزیرهٔ کاخ رها کرد. آنجا جایی بود که سایههای خاموش قرار بود برای آخرین بار ایستادگی کنند و هلندی و ارتشِ شبحهای شومش را پس بزنند.
اکنون تنها چیزهایی که میانِ دو ارتشِ مرده قرار داشتند، دریاچه، دروازهٔ رؤیای درخشان و باغِ شب بود.
کشتیِ زنده که از پرتابهٔ غولپیکر نجات یافته بود، فاصلهٔ باقیمانده تا دروازهٔ رؤیا را طی کرد و در گسترهٔ درخشانِ آن فرورفت و آرامآرام از دید محو شد. گویی در نور حل میشد... و سانی از این بابت خوشحال بود.
بیاختیار آهِ آسودگی کشید.
سانی از دیدنِ فرارِ باغِ شب خوشحال بود. امیدوار بود کشتیِ زنده بتواند تعمیراتش را جایی دوردست و در امنیت به پایان برساند — امیدوار بود هیچچیز خوابِ آرامش را بر هم نزند. حالا که غیرنظامیان رفته بودند، او هم دیگر نیازی نداشت اینقدر مضطرب باشد.
جت که کنارش ایستاده بود، سرش را خاراند.
«میدونی، میگن ناخدا هیچوقت کشتیش رو ترک نمیکنه. ولی هیچکس حرفی از این نمیزنه که کشتی ناخدای خودش رو ترک کنه، مگه نه؟»
شبگرد خندید.
«مگه خودت کشتیت رو دور نکردی، بانوی جوان؟»
جت به جای جواب دادن، آهِ آسودگی کشید.
«آه. خیلی خوبه که دوباره بهم بگن جوان. بزرگترِ جمع بودن خیلی دردسره...»
پایینِ پای آنها، سپاهِ سایهٔ آسیبدیده داشت آرایشِ نظامی میگرفت. بسیاری از سایهها از بین رفته بودند، اما هنوز تعدادِ زیادی باقی مانده بودند — در واقع، از آنجا که سانی نقشهٔ فتحِ شهرِ جاودان را محله به محله رها کرده و مستقیماً به سمتِ کاخ هجوم برده بود، تلفات بسیار کمتر از حدِ انتظارش بود.
عروسکگردان به جایگاهش در بالای قلعهٔ تاریک برگشت. کُشنده مدافعانِ روی دیوارها را فرماندهی میکرد. قدیس جنگجویانِ خاموش را روی زمین رهبری میکرد.
جزیرهٔ عاج بالای بلندترین منارهٔ کاخ معلق بود و زنجیرشکن از ارتفاعاتِ تاریک پایین میآمد.
خیلی زود، کشتی به کنگرههای بالای دروازههای قلعهٔ تاریک، جایی که سانی و همراهانش ایستاده بودند، رسید. نفیس از سینهٔ کشتی پایین پرید، نزدیکشان فرود آمد و با نورِ زیبایش فضای اطراف را روشن کرد.
به سانی نگاه کرد و لبخندِ کمرنگی زد.
«چه تصادفِ جالبی، سرورِ سایهها.»
سانی هم بیاختیار لبخند زد.
«باعثِ افتخاره. به قلعهٔ تاریک خوش آمدید، بانو ستارهٔ دگرگون.»
آخرین باری که نفیس از مقلدِ شگفتانگیز دیدن کرده بود، هنوز یک کلبهٔ آجریِ دنج بود. برای همین، سانی کمی خوشحال بود که اقامتگاهِ جدیدش را به او نشان میدهد... حتی اگر این دیدار کوتاه بود.
به هم نگاه کردند و چشمانشان با حرارتی شدید شعلهور شد. اما پیش از آنکه سانی بتواند قدمی به جلو بردارد و موضعِ منفیاش را نسبت به ابرازِ علاقه در جمع زیر پا بگذارد، جت زد روی شانهاش.
«خیلی خب، مرغای عشق. آروم بگیرید. ما یه ارتشِ نامیرا داریم که باید بکشیم و یه شهرِ نابودنشدنی که باید نابود کنیم، پس وقتی برای تلف کردن نداریم.»
زنجیرشکن خود را به برجهای قلعهٔ تاریک بست و کاسی هم با گرفتنِ قبضهٔ رقصندهٔ خاموش به پرواز درآمد و روی کنگرهها به آنها پیوست. او بیصدا تعظیم کرد، به نیو و شبگرد سلام داد و کنارِ نفیس ایستاد.
شبگرد نگاهِ کنجکاوانهای به آن دو انداخت و بعد به پیشگوی نابینا اشاره کرد.
«کسی نمیخواد این زیباروی کمنظیر رو به من معرفی کنه؟»
لحنِ بیتفاوتش مثلِ همیشه رو مخ بود. نه... حتی بیشتر از همیشه!
سانی مجبور شد نفسِ عمیقی بکشد.
«اسمِ این زیباروی کمنظیر کاسیاست، سرودِ سقوطکردگان. آخرین بزِ پیری که سعی کرد مزاحمش بشه، آخرش به دژی دورافتاده توی یه منطقهٔ مرگ تبعید شد.»
جوانِ زیبا نگاهی چپچپ به او انداخت.
«اطلاعاتِ جالبی بود که تصمیم گرفتی به اشتراک بذاری... اونم بدونِ اینکه کسی ازت بپرسه...»
کاسی سر خم کرد.
«ملاقات با شما مایهٔ افتخاره، قدیس شبگرد.»
درست در همان لحظه، مهی که نفیس سوزانده بود بارِ دیگر از میانِ آوار برخاست و به داخلِ دریاچه سرازیر شد. اولین شبح به ساحلِ آن رسید و همانجا خشکش زد، و از آنسوی پهنهٔ تاریک به ردیفهای سایههای خاموش در طرفِ دیگر چشم دوخت.
شبحِ شومِ هلندی بهآرامی در امتدادِ کانال پیش میآمد و به آبهای آزادِ دریاچه نزدیک میشد.
سانی اخم کرد.
«انگار واقعاً وقتی برای یه تجدیدِ دیدارِ احساسی نیست.»
آهی کشید.
«چه حیف...»