چپتر 268: برخورد
چپتر 268: برخورد
قدیسِ سنگی با بیاعتناییِ استواری به سمتِ شوالیهٔ سیاه رفت. پیکرش با درخششی تاریک سوسو میزد و رشتههایی از مهِ خاکستریِ شبحوار روی زرهِ ظریفش میرقصید. چشمانِ یاقوتیِ هیولای خاموش با شعلههای زرشکیِ تهدیدآمیزی میسوخت.
تاریکیِ در خدمتِ اهریمن با نورِ خیرهکنندهٔ ستارهٔ دگرگون در هم شکسته بود، اما سایههایی که معبدِ باستانی را پر کرده بودند، به همین خاطر عمیقتر میشدند. حالا در حرکت بودند، گویی به سمتِ قدیس دست دراز میکردند تا همچون ردایی روی شانههایش بیفتند.
سایه بیآنکه از سرعتش بکاهد، سپرش را بالا برد و با لبهٔ شمشیر دو بار به لبهٔ آن کوبید؛ گویی شوالیهٔ سیاه را به نبرد میطلبید.
حالا که آن دو موجود سرانجام روبهروی هم قرار گرفته بودند، وجودِ ارتباطی مرموز میانشان بیش از پیش به چشم میآمد. با وجود اینکه شوالیهٔ سیاه بر سرِ آن مجسمهٔ زنده و باوقار سایه انداخته بود، ظاهرِ کلی و طراحیِ تسلیحاتشان شباهتِ عجیبی به هم داشت.
فقط مسئله این بود که در برابرِ زرهِ سنگی و پرجزئیاتِ سایه، زرهِ تمامتنه و مهیبِ خودِ اهریمن — که استادانه از فولادِ سیاه و نابودنشدنی جعل شده بود — تقریباً... زمخت به نظر میرسید.
در برابرِ شاهکارِ اصلی، شبیه به شیادی دستوپاچلفتی بود.
وقتی سانی رگهای از همان احساسِ مبهم و نوپایی را که سایه به آن غولِ متحرک نشان داده بود حس کرد، فهمید که شمّش درست کار کرده است.
با وجود اینکه اهریمنِ سقوطکرده بسیار قدرتمندتر بود و هم در طبقه و هم در رتبه برتری داشت، قدیسِ سنگی با دیدنِ او چیزی جز حسِ تحقیر نداشت.
حتی انزجار.
تمامِ این مشاهدات بیش از نیم ثانیه برای سانی طول نکشید. در لحظهٔ بعد، هر دو موجود به جلو یورش بردند و با طنینِ کرکننده و خشمآلودِ فلز به هم کوبیده شدند.
نبرد آغاز شده بود!
حالا که هستهاش با قطعههای سایهای که سانی از صدها موجودِ کابوس — و چند انسان — جمع کرده بود تا مرزِ اشباع پیش رفته بود، تقویتِ سایه میتوانست او را آنقدر قدرتمند کند که تقریباً به سطحِ یک بیدارشدهٔ واقعی برسد.
با همین منطق، قدیسِ سنگی هم باید تا حدِ زیادی به سطحِ قدرتِ یک پلیدِ سقوطکرده نزدیک شده باشد. سانی حتی گمان میکرد که سایه، قدیس را بیش از خودِ او تقویت میکند. به نظر میرسید سایه و سایهاش کاملاً در هم تنیده شدهاند؛ گویی هدفِ واقعیِ بُعدِ تقویتکنندهٔ سرشتش از همان اول همین بوده است.
قدیس حتی پیش از آنکه به یک سایه تبدیل شود، دو جانورِ سقوطکرده را از پای درآورده بود، هرچند که این کار به قیمتِ جانش تمام شده بود. حالا که دوباره متولد شده و با قدرتِ عرفانیِ سرشتِ ایزدیِ او تقویت شده بود، چه کارهایی از دستش برمیآمد؟
...شاید کشتنِ یک اهریمنِ سقوطکردهٔ مرگبار و حرامزاده.
اما با این حال، شکافِ میانِ آن دو بسیار عمیق بود. حتی با کمکِ سایه هم، قدیسِ سنگی از نظرِ قدرتِ خالص بههیچوجه حریفِ شوالیهٔ سیاه نمیشد.
خوشبختانه، تنها نبود.
با برخوردِ آن دو موجود و تبدیل شدنشان به گردبادی از فولاد، انسانها هم واردِ نبرد شدند تا از هیولای خود پشتیبانی کنند.
کاستر با سرعتی وحشتناک از راه رسید و با شمشیرِ جیانِ ظریفش ضربهای به شمشیرِ بزرگ و سیاه زد. تیغهٔ سبزِ شبحوار بیهیچ اثری از روی سطحِ شمشیرِ بزرگ سُر خورد، اما ضربهاش توانست شوالیهٔ سیاه را کسری از ثانیه کُند کند.
این تمامِ چیزی بود که قدیسِ سنگی برای وارد کردنِ ضربهٔ خودش به آن نیاز داشت. فاصله را با دیوِ غولپیکر کم کرد تا برتریِ جثه و بُردِ دستانش را علیه خودش به کار بگیرد، و با سپر ضربهای رو به بالا به انتهایِ دستهٔ شمشیرِ بزرگ زد. دستانِ شوالیهٔ سیاه به بالای سرش پرتاب شد. با استفاده از این فرصت، شانه به شکمش کوبید و غول را به تلوتلو خوردن انداخت.
شدتِ برخورد چنان زیاد بود که چند تَرَک روی سطحِ زرهِ شانهٔ سنگمانندش پدیدار شد. با پیچیدنِ صدای خفهٔ فلزی در تالارِ بزرگ، تکههای سنگ به هوا پرید.
اما بیفایده نبود. شکافِ لحظهای در دفاعِ اهریمن به نفیس فرصت داد تا با شمشیرِ بلندِ نقرهایاش ضربهٔ نیزهوارِ ویرانگری وارد کند.
شمشیر که با شعلهٔ سفیدِ نابودگر و افسونِ معجزهآسایِ تکهٔ سپیدهدم تقویت شده بود، به زرهِ سینهٔ شوالیهٔ سیاه برخورد کرد...
و آن را شکافت و تا عمقِ بدنِ دیو فرو رفت.
برای لحظهای خشکشان زد؛ مبهوت از اینکه چقدر راحت توانستند زرهِ ظاهراً نفوذناپذیرِ اهریمنِ سقوطکرده را سوراخ کنند. همین چند لحظه پیش، جیانِ کاستر حتی خراشی روی فولادِ سیاه شمشیرِ بزرگِ دیو نینداخته بود...
اما بعد اوضاع بهشدت رو به وخامت گذاشت.
انگار شوالیهٔ سیاه اصلاً به چند اینچ فولادِ گداخته که در سینهاش فرو رفته بود اهمیتی نمیداد. تعادلش را به دست آورد و با بیتفاوتی شمشیرش را پایین کشید، و نفیس و قدیسِ سنگی را وادار کرد به عقب تلوتلو بخورند. تیغهٔ سیاه به کفِ مرمرین خورد، زمین را لرزاند و نِف را به زمین انداخت.
پیش از آنکه کسی واکنشی نشان دهد، اهریمن با یک دست دستهٔ شمشیرش را رها کرد و با پشتِ دست ضربهٔ خردکنندهای به سایه زد. قدرتِ آن ضربه برای پودر کردنِ هر انسانی کافی بود، اما قدیسِ سنگی از مادهای بسیار مقاومتر از گوشت ساخته شده بود. با این حال، مجسمهٔ زنده مثلِ عروسکی شکسته به عقب پرتاب شد.
شوالیهٔ سیاه تقریباً در دم دوباره به سمتِ نفیس چرخید. شمشیرِ هولناک به هوا رفت، آماده تا او را دو نیم کند.
«حق با من بود!»
لبخندِ وحشیانهای روی صورتِ سانی نشست. تکهٔ نیمهشب را در هوا چرخاند، به جلو دوید و داد زد:
«...نقشهٔ ج!»
نقشهٔ ج بسیار ساده بود. این نقشه از پیشبینیِ سانی در زمانِ بحث دربارهٔ نحوهٔ کشتنِ اهریمن نشئت میگرفت. از همان اول حدس میزد که چون نِف ضدحملهٔ کاملی در برابرِ هولناکترین قدرتِ شوالیهٔ سیاه است، اهریمن تمامِ توجهش را اول روی از بین بردنِ او متمرکز میکند.
خلاصه اینکه، اهریمن کشتنِ ستارهٔ دگرگون را اولویتِ اولِ خود قرار میداد.
نفیس واقعاً ضدحملهٔ کاملی در برابرِ تاریکیِ زنده بود، اما حتی بهتر از آن...
طعمهٔ بینقصی هم بود.