چپتر 2681: دروازه‌های کاخ
چپتر 2681: دروازه‌های کاخ
دروازهٔ کاخ بیشتر از آنکه شبیه دروازهٔ قلعهٔ تاریک باشد، به دروازهٔ آکادمیِ بیدارشدگان شباهت داشت؛ صفحهای عظیم و یکپارچه از فلزی عجیب بود که هیچ قفلی رویش دیده نمیشد. با این حال، دروازهٔ آکادمی فقط صفحهای ساده از آلیاژِ تقویتشده بود، اما این یکی با حکاکیهای بیشماری تزیین شده بود که آن را به یک اثرِ هنری شبیه میکرد.
...البته یک اثرِ هنریِ ویرانشده؛ چرا که آن صفحهٔ فلزیِ عظیم با بیرحمی دریده و خم شده بود و مانندِ گلی ناهنجار و دندانهدار، رو به تاریکیِ سردِ جزیرهٔ کاخ باز میشد.
سانی و شبگرد چند لحظه جلوی آن ایستادند و با چهرههایی متفکر، لبههای تیزِ فلزِ شکافته را بررسی کردند.
شبگرد با چهرهای گرفته به بالا نگاه کرد. گسترهٔ دندانهدارِ دروازهٔ شکسته بالای سرشان قد برافراشته بود و شبحِ دوردستِ قلعهٔ تاریک در برابرش حقیر به نظر میرسید.
«چرا حس میکنم که...»
سانی با لحنی تاریک جملهاش را تمام کرد:
«انگار یه چیزی از اون تو، این دروازهٔ عظیم رو درهم شکسته؟»
شبگرد سر تکان داد.
سانی چند لحظه ساکت ماند، بعد شانهای بالا انداخت.
«خب، اگه چیزی این کار رو کرده باشه، برای ما خبرِ خوبیه. مگه نه؟ هر چی باشه، معنیش اینه که دیگه اون تو نیست.»
شبگرد دوباره سر تکان داد و بعد با اخم به اطراف نگاه کرد.
«آره. ولی... متوجه شدی؟»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«دقیقاً متوجه چی؟»
اخمِ شبگرد عمیقتر شد.
«هیچ موجودِ کابوسی توی جزیرهٔ کاخ نیست. بهشکلِ ترسناکی ساکته.»
سانی هم در واقع متوجهِ این تناقضِ عجیب شده بود. تا الان، در هر جزیرهای درونِ گنبدِ داخلی با پلیدهای نامیرا روبهرو شده بودند. پس انتظار داشت بلافاصله بعد از کشاندنِ قلعهٔ تاریک به جزیرهٔ کاخ وارد نبرد شود؛ اما وقتی رسیدند، هیچچیز به آنها حمله نکرد.
حتی حالا که سپاهِ سایه در سراسرِ ساحلِ شمالیِ جزیره پخش شده بود، سایهها با هیچ نامیرایی برخورد نکرده بودند. تنها تهدیدی که با آن روبهرو بودند، ارتشِ اشباح بود که داشت نزدیک میشد.
لحظهای تردید کرد.
«آره، یکم عجیبه. ولی از طرفی، پلها هم شکستهن.»
شبگرد چهره در هم کشید.
«آره، منطقیه که نامیراها نتونسته باشن خودشون رو به اینجا برسونن. در عین حال... این سکوتِ لعنتی آدم رو به این فکر میندازه که یه چیزِ خیلی وحشتناکتر اون تو منتظرمونه، مگه نه؟»
سانی آهی کشید.
«ما همین الانش هم با یه چیزِ خیلی وحشتناک روبهرو شدیم.»
لحظهای مکث کرد و بعد شانهای بالا انداخت.
«کاملاً مشخصه که چی این دروازه رو شکسته و کجا رفته، مگه نه؟»
برگشت و به گسترهٔ پهناورِ گوشتِ لهشدهای نگاه کرد که در دوردست مثل رودخانه جریان داشت.
«گوشتِ کاناخت بود. کاناخت تیکهتیکه شد و هر کدوم از اون تیکهها مهروموم شدن. پس... به نظرم میاد یکی از اون تیکهها درست همینجا، توی کاخ مهروموم شده بوده. در واقع، شاید اولین زندانیِ شهرِ جاودان بوده. ولی بعد از سقوطِ شهر، فرار کرده.»
حالتِ چهرهاش کمی باز شد.
«که حتماً برای جاودانگانِ اینجا یه فاجعه بوده، اما برای ما خبرِ خوبیه. چون معنیش اینه که تا همین الان با بدترین چیزی که این مکان تو چنته داره روبهرو شدیم. و اونم بدجور لعنتی و وحشتناک بود.»
سانی اوداچیِ سیاهی از میانِ سایهها بیرون کشید و یک قدم جلو رفت.
«ولی در هر حال، من وحشتناکترم. پس حتی اگه چیزی توی کاخ قایم شده باشه، اون باید از من بترسه... نه برعکس.»
تاریکیِ کاخ او را بلعید. لحظهای بعد، شبگرد با خندهای آرام به دنبالش رفت.
در همان حال که سانی و شبگرد پا به درونِ کاخ میگذاشتند، جت آماده میشد تا در ساحلِ دریاچه با هلندی و ارتشِ اشباحش روبهرو شود. ردیفِ سایهها آرایشی تدافعی به خود گرفته بودند و برای دفعِ حملهٔ جنگجویانِ شبحوار آماده میشدند؛ حضور در میانِ سربازانِ خاموشِ سرورِ سایهها حسی مورمورکننده و در عین حال اطمینانبخش داشت.
راستش را بخواهید، کمی ترسناک بودند. چیزی بهشدت دلهرهآور در این موجودات بود؛ مثلِ موجوداتِ زنده حرکت و رفتار میکردند، اما جرقهٔ حیات نداشتند. انگار سایهها درکِ خویشتن نداشتند، و ارادهای هم از خودشان در آنها دیده نمیشد...
اما در عین حال، بهسختی میشد ارتشی قابلاعتمادتر از آنها در جهان پیدا کرد. هر چه باشد، جنگجویانِ سایه ترس نمیشناختند، به درد بیتفاوت بودند و هرگز در اجرای دستورات کوتاهی نمیکردند. از این رو، جت بهسختی میتوانست همراهانی بهتر از آنها برای نبرد تصور کند.
طعنهٔ روزگار بود که در جمعِ سایهها احساسِ راحتی میکرد. زنی مرده داشت با سربازانی مرده به نبرد میرفت... تا در شهرِ جاودانگان با ارتشی از ارواح بجنگد.
حتماً نوعی شاعرانگی در این قضیه نهفته بود.
«اصلاً میتونیم در برابرِ اون اشباح مقاومت کنیم؟»
صدای نیو گرفته بود.
جت لبخند زد.
«البته. هر ارتشِ دیگهای توی چند لحظه نابود میشد، اما از شانسِ خوبِ ما، مزیتِ اصلیِ اون عوضیها — یعنی ماهیتِ شبحوارشون — در برابرِ سرورِ سایهها بیمعنیه. هر کدوم از این سایهها خودشون یه جور روح هستن، و علاوه بر اون، ارادهٔ اون رو هم با خودشون دارن. پس هلندی نمیتونست دشمنی بدتر از این انتخاب کنه. اوه... این شاملِ من هم میشه.»
به روبهرو نگاه کرد.
«کمی دیگه بیان جلو، میتونیم با حملاتِ دوربرد ازشون استقبال کنیم.»
نیو نفسِ عمیقی کشید.
«ولی به نظر مضطرب میای.»
جت نگاهی کنجکاو به او انداخت.
اگر در یک چیز مهارت داشت، بیخیال به نظر رسیدن بود... دلیلش این بود که در بیشترِ مواقع، اصلاً حوصله نداشت نگرانِ چیزی باشد. با این حال، او و نیو آنقدر وقت با هم گذرانده بودند که نیو یاد گرفته بود چطور حالتهای چهرهاش را بخواند.
جت آهی کشید.
«راستش، کمی عصبیام. البته نه به خاطرِ اشباح.»
حتی اگر بیشمار از آنها هجوم میآوردند، سپاهِ سایه میتوانست برای مدتی در برابرِ حملهشان مقاومت کند. نفیس هم اینجا بود، پس اگر اوضاع خراب میشد، نیروی کمکی داشتند.
اما چیزی بود که او را مضطرب میکرد.
«خودِ هلندی و کاپیتانش هستن. چیزی که نگرانم میکنه اینه.»
با نگاهی تیره به شبحِ پدیدارشدهٔ کشتیِ نفرینشده خیره شد.
وقتی هلندی واردِ نبرد شود...
آن وقت بود که دردسرِ واقعی شروع میشد.
جت از این بابت مطمئن بود.
و همچنین انتظارش را میکشید.