چپتر 2683: استادِ حرفهاش
چپتر 2683: استادِ حرفهاش
درست پیش از آنکه کشتیهای اشباح به ساحلِ جزیرهٔ کاخ برسند، نیو خاطرهٔ عجیبی را احضار کرد که شبیهِ تودهای از پارچهٔ نیمهشفاف بود. یک قدم به جلو برداشت، چرخید و با حرکتی نرم و تمرینشده، پارچه را به هوا پرتاب کرد.
خاطره اوج گرفت و همزمان که بالا میرفت، باز شد و به شکلِ تورِ پهناوری درآمد که از رشتههای نازکِ شیریرنگ بافته شده بود. با نوری لرزان سوسو زد و مانندِ تارِ عنکبوتی جوشان گسترش یافت. پهنای این تورِ زیبا صدها متر بود، اما وقتی نیو خودش را منقبض کرد، حتی بزرگتر هم شد و بخشِ عظیمی از آسمان را پوشاند.
سپس روی کشتیهای شبحوار افتاد و با شعلههایی چندرنگ زبانه کشید و درخششِ اثیریِ آنها را کمرنگ کرد.
در یک آن، هستهٔ ناوگانِ در حالِ پیشروی ناگهان در جهنمی زیبا و رنگارنگ بلعیده شد. شعلههای شیریرنگ روی آب میسوختند و بر سطحِ آن بازتاب مییافتند... انگار انفجاری از رنگهای زنده ناگهان به شکوهِ سیاه و نقرهایِ شهرِ جاودان هجوم آورده و پهنهٔ دلگیرِ دریاچه را روشن کرده بود.
البته چیزی که بیشتر از همه اهمیت داشت، زیباییِ شعلههای لرزان نبود. مهم این بود که کشتیهای طیفی و اشباحی که زیرِ تور گیر افتاده بودند، در این حریقِ رنگارنگ ذوب میشدند و در درخششِ آن از هم میپاشیدند.
در مقایسه با اندازهٔ عظیمِ ناوگانِ شبحوار، این تلفات ناچیز بود—اما تورِ شیریرنگ شتابِ موجِ اولِ حمله را در هم شکست و برای سپاهِ سایه کمی زمان خرید.
نیو با نگاه به دیوارِ رنگارنگِ آتش که روی آب میسوخت، چهره در هم کشید و خم شد تا نیزهاش را بردارد. چشمانِ نیلیاش برای لحظهای با درخششی تاریک برق زدند.
جت با بیحالی لبخند زد.
«اون خاطره رو کجا قایم کرده بودی؟»
آهی کشید.
«این... میراثِ سرشتِ مادرمه. خاطرهٔ قدرتمندیه، و میتونه خیلی بیشتر از این هم باشه، اما جوهرِ زیادی مصرف میکنه. هرچند دیگه صرفهجویی فایدهای نداره—بالاخره اینجا جای مرگ و زندگیه.»
جت خندهای کرد.
«وقتی از این جهنمدره رفتیم بیرون، یادت نره از مادرت تشکر کنی.»
اما شخصاً در وضعیتِ کاملاً متضادی قرار داشت. نیو جوهرش را جیرهبندی کرده بود و حالا آمادگی داشت تا همهٔ آن را در رویاروییِ نهایی بسوزاند. با این حال، جت بیشترِ جوهرش را مصرف کرده بود و حالا امید داشت در نبرد با هلندی ذخایرش را پر کند.
جت حتی برای زنده ماندن از وحشتهای شهرِ جاودان، به مصرفِ ارواحِ گرفتار در تیغهٔ مه متوسل شده بود... البته همه به جز یکی.
روحِ قلبِ کاناخت آنقدر ارزشمند بود که نمیشد اینطور هدرش داد، بنابراین تصمیم گرفته بود عقبنشینی کند و برای حفظِ آن، روی پلِ باغِ شب پناه بگیرد.
بنابراین در این لحظه، جت احساسِ... گرسنگی میکرد.
با نگاه به کشتیهایی که نزدیک میشدند، پوزخند زد.
«زنده بمون، نیو.»
تیغهٔ مه به شکلِ داسِ جنگیِ شبحواری درآمد.
در لحظهٔ بعد، ناوگانِ مخوف به آنها رسید.
اشباحِ بیشماری از عرشهٔ کشتیهای طیفی سرازیر شدند و روی خاکِ جزیرهٔ کاخ فرود آمدند. انگار استراتژیِ خاصی در ذهن داشتند، اما هدفشان هر چه که بود، سپاهِ سایه فرصتِ اجرای آن را به آنها نداد—سایههای خاموش پیشروی کردند، با این هدف که دشمن را به داخلِ آب برانند، جایی که هزاران پلیدِ گرسنه در کمین بودند... حتی اگر هرگز نمیتوانستند گرسنگیشان را با بلعیدنِ اشباح برطرف کنند.
همانطور که پیشتر هم اتفاق افتاده بود، قهرمانانِ سپاهِ سایه پیشگامِ حمله شدند و در میانِ شبحهای اثیری آشوب و ویرانی به پا کردند. مجسمهٔ زیبای شوالیهای مؤنث، دیوِ عظیمالجثهای که از فلزِ سیاهشده شکل گرفته بود، موجودِ بیشکلی که مدام تغییرِ فرم میداد و گاهی به ماری عظیم بدل میشد...
فکر کنم امروز من هم قهرمانِ افتخاریِ سپاهِ سایه باشم.
هرچند رتبهاش از بیشترِ این موجوداتِ بینهایت قدرتمند پایینتر بود.
فکرِ جالبی بود.
جت نفسِ عمیقی کشید و خود را به دلِ کورهٔ سوزانِ نبرد انداخت.
سرشتش اصلاً پرزرقوبرق نبود و قدرتهایش کاملاً ساده بود. جت میتوانست جوهرِ کسانی را که میکشت جذب کند، از گوشت و پوست بگذرد و مستقیماً به روحِ حریف ضربه بزند، و بدنش را با جوهری بسیار بیشتر از ظرفیتِ بیدارشدهای معمولی تقویت کند. همچنین میتوانست به مه تبدیل شود یا شکلِ شبح به خود بگیرد. هستهٔ روحِ درهمشکستهاش نیز پیوسته رشد میکرد؛ هر بار تکهای دندانهدار.
پس از دههها نبرد و کشتار، حالا حسابی باابهت شده بود.
اما دشمنانش در این نبرد اشباح بودند، پس توانِ بیدارشدهاش — همان که او را به دروگرِ روحِ بدنام بدل کرده بود — به کار نمیآمد. توانِ متعالیاش هم همین وضع را داشت؛ یعنی جت تنها دو برگِ برنده در دست داشت.
بسیار قدرتمندتر از چیزی بود که از یک متعالی انتظار میرفت و توانِ فیزیکیاش تقریباً به سطحِ یک مطلق میرسید. و تا زمانی که به کشتنِ دشمنانش ادامه میداد، خستگیناپذیر میماند.
همین خوبه.
آدمها دوست داشتند دربارهٔ مبارزه و جنگ داستانسرایی کنند. فلسفهبافیهای پیچیده و تأملاتِ عمیق دربارهٔ بهاصطلاح هنرِ نبرد پایانی نداشت و همهچیز را بسیار پیچیدهتر از واقعیت جلوه میداد. دلیلش این بود که آدمها دوست داشتند حتی هنگامِ انجامِ کارِ وحشیانهای مثلِ اعمالِ خشونتِ بیرحمانه، احساسِ روشنفکری و ظرافت کنند.
اما در واقع، نبرد هیچ هنری در خود نداشت.
در بهترین حالت حرفهای بود بسیار ساده؛ مناسبِ یک قصاب، نه یک هنرمند.
و جت در حرفهاش بینظیر بود.
مهارتش در این حرفه حتی همتایی نداشت.
جت در یک آن از سایههای پیشگام جلو زد و همچون توفانی از فولادِ شبحوار بر سرِ اشباحی که پیاده میشدند فرود آمد. داسِ جنگیاش درخشید و مه را در برابرِ خود شکافت. تیغهٔ خمیده در سینهٔ جنگجویی اثیری فرو رفت و نابودش کرد، سپس با قوسی عریض چرخید و یکی دیگر را دو نیم کرد.
با حلشدنِ آن دو شبح در نوری اثیری، جت از شتابِ ضربهاش استفاده کرد تا تیغهٔ مه را بالا ببرد و فرود بیاورد. در یک آن، سلاحِ تیرهرنگش تغییرِ شکل داد و از یک داسِ جنگی به داسی معمولی بدل شد. حالا که تیغهاش عمود بر دسته قرار گرفته بود، بهراحتی از سدی که یکی از اشباح با سلاحش ساخته بود گذشت و در سرش فرو رفت.
در یک چشمبههمزدن، سه شبحِ هلندی نابود شدند.
جت داسش را چرخاند، چند ضربه را دفع کرد و دشمنان را واداشت تا لحظهای عقب بکشند.
سرانجام، جریانی جانبخش از جوهر به درونِ روحِ درهمشکستهاش سرازیر شد.
جت نفسِ عمیقی کشید، به دریای بیکرانِ اشباحِ وهمآورِ روبهرویش چشم دوخت و لبخند زد. چشمانِ آبی و یخیاش با میل به کشتاری رعبآور درخشیدند.
«خدای بزرگ. چقدر زیادن.»
یک ضیافتِ واقعی بود.