چپتر 2684: اخبارِ بدِ بیشتر
چپتر 2684: اخبارِ بدِ بیشتر
سپاهِ سایه در جزیرهٔ کاخ با پیشگامانِ ارتشِ اشباح درگیر شد؛ زمین به لرزه درآمده بود و امواجِ غولپیکر دریاچه را متلاطم میکرد. هلندی در دوردست خودنمایی میکرد و لحظهبهلحظه نزدیکتر میشد.
در ساحلِ شرقی، نفیس بهآرامی درست در لبهٔ آب فرود آمد. به برکت تکیه داد و از پهنهٔ دریاچه، چشماندازِ ویرانِ شهرِ جاودان را از نظر گذراند. موجودِ مرموزی که جایی میانِ آوار پنهان شده بود، هنوز خودش را نشان نداده بود. فشارِ خردایش سرعتش را گرفته بود، اما بهزودی میرسید.
کاسی روی دیوارِ بالای دروازههای قلعهٔ تاریک ایستاده بود و سرش را روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش گذاشته بود. چشمبندش را برداشته بود و حالا رو به میدانِ نبرد داشت؛ نورِ روبهمرگِ شعلههای نیو در چشمانِ آبی و زیبایش بازتاب مییافت.
در دوردست، آنسوی دریاچه، رودهای منزجرکنندهٔ گوشتِ لهشده آرامآرام در یک نقطه به هم میپیوستند.
آه... اصلاً از این وضعیت خوشم نمیاد.
سانی در تاریکیِ مردهٔ گذرگاهِ کاخ ایستاده بود و با حالتی پیچیده به اطراف نگاه میکرد. حسِ شومی به او میگفت که گوشتِ کاناخت هنوز بدترین روی خود را به آنها نشان نداده است.
«باید عجله کنیم.»
شبگرد ابرویی بالا انداخت.
«عجله کنیم که کجا بریم؟»
کاخ غولپیکر بود و بیشترِ جزیره را در بر میگرفت. از آن گذشته، ارتفاعی باورنکردنی داشت؛ با منارههای بیشماری که هزارتوی پیچیدهای از پلهای هوایی آنها را به هم وصل میکرد.
راهروی وسیعی که در آن بودند، به تونلِ فلزیِ عظیمی شباهت داشت که هیچ درزی میانِ دیوارها، کف و سقفش دیده نمیشد. بهشدت مخروبه بود؛ خراشهای عمیق تمامِ سطوح را پوشانده بود و کپکِ سیاه و وهمآلودی در لکههایی وسیع، اینجا و آنجا رشد میکرد. گلهای سیاه و ترسناکی در میانِ کپکها شکفته بودند و هوا از غبار و گرده سنگین بود.
انگار زمانی موجودِ عظیمی از این راهرو گذشته و دیوارهایش را به خون کشیده بود. خون بعداً خشک شده و در نهایت، این کپکِ شوم را به وجود آورده بود.
اگر سانی میتوانست حسِ سایهاش را رها کند، در یک چشمبههمزدن کلِ کاخ را شناسایی میکرد. اما درست مثلِ همهجایِ شهرِ جاودان، حواسش سرکوب شده بود؛ اینجا حتی بیشتر از بیرون. بهسختی میتوانست تا صد متر جلوتر را درک کند و اصلاً حس نمیکرد پشتِ دیوارها چه خبر است.
سانی نگاهی محتاطانه به تودههای چرخندهٔ گرده انداخت، نفسش را حبس کرد و با لحنی یکنواخت جواب داد:
«تو شبگردی. آدماتون به راهنماهای عالی معروفن، پس چرا ما رو تا خودِ قلبِ این خرابشدهٔ لعنتی راهنمایی نمیکنی؟»
شبگرد خاطرهای را احضار کرد که شبیهِ تکهپارچهای مربعی به رنگِ آبیِ تیره با گلدوزیهای نقرهای بود. آن را یک تا زد و دورِ گردنش بست. پارچه را بالا کشید تا نیمهٔ پایینِ صورتش را بپوشاند، نفسِ عمیقی کشید و شانه بالا انداخت.
«مشکلی نیست.»
سانی چند بار پلک زد.
«صبر کن، جدی؟ من... داشتم شوخی میکردم.»
شبگرد تکخندهای کرد.
«فکر کنم قبلاً گفتم که سرشتم بهم اجازه میده به جاهای مختلف راه پیدا کنم.»
سانی چند لحظه ساکت ماند.
«پس راه بیفت.»
کم مانده بود انتظار داشته باشد شبگرد روی زمین بنشیند، کمی مراقبه کند و بعد نوعی دروازهٔ عرفانی باز کند؛ اما در عوض، پسرِ جوان خیلی ساده راه افتاد. سانی لحظهای تردید کرد و بعد به دنبالش رفت، در حالی که مراقب بود پایش را روی تودههای بهطرزِ چندشآوری ضخیمِ کپکِ کفِ زمین نگذارد.
با نهایتِ احتیاط اطرافشان را زیرِ نظر داشت و آماده بود تا هرگونه حملهای را دفع کند. با این حال، حتی پس از چند دقیقه هم هیچ پلیدی از تاریکی به سمتشان یورش نبرد.
در عوض، ناگهان صدای کاسی در گوشش پیچید:
[سانی...]
اخمِ کمرنگی کرد.
[چیزی دربارهٔ هلندی فهمیدی؟]
چند لحظه سکوت برقرار شد و بعد دوباره گفت:
[نه، هرچند هرچی نزدیکتر میشه میتونم واضحتر حسش کنم. در موردِ گوشتِ کاناخته.]
سانی لبهایش را روی هم فشرد؛ حدس میزد از چیزی که میخواهد بگوید خوشش نخواهد آمد.
[چی شده؟]
صدای کاسی گرفته بود:
[داره تکامل پیدا میکنه.]
با شنیدنِ این حرف، چیزی نمانده بود سانی سکندری بخورد.
[داره چی؟]
انگار آهی کشید.
[فکر کنم خیلی وقته که در آستانهٔ تکامل بوده. شاید تو مبارزه با هلندی چیزی به دست آورده، یا شاید مقاومت در برابرِ خردشدگی براش مثلِ یه کاتالیزور عمل کرده. در هر حال، داره از یه ترورِ اعظم به یه تایتانِ اعظم تکامل پیدا میکنه. و این تکامل هم سریعه... وقتِ زیادی نداریم.]
سانی با صدای بلند فحش داد.
انگار همین الانش هم بهاندازهٔ کافی دردسر نداشت.
یه تایتانِ اعظمِ لعنتی، گندش بزنن!
چهرهاش در هم رفت.
سانی هنوز با یک تایتانِ اعظم نجنگیده بود، چه رسد به اینکه یکی را بکشد. مدتها به دریای تاریک در ساحلِ فراموششده خیره شده و نقشه کشیده بود که روزی آن را از پای درآورد، اما آن روز هنوز در آیندهای دور بود.
همهچی درست میشه. یه بار یه تایرنتِ نفرینشده رو کشتم؛ قطعاً یه تایتانِ اعظم بدتر از اون نیست. قطعاً. حتی اگه... حتی اگه نامیرا باشه...
چهرهاش وا رفت.
شبگرد با گیجی به او نگاه کرد.
«برای چی داری فحش میدی؟»
سانی آهسته نفسش را بیرون داد.
لحظهای ساکت ماند، بعد با صدایی آرام گفت:
«گوشتِ کاناخت. ظاهراً داره تکامل پیدا میکنه.»
شبگرد کمی به او خیره ماند و بعد نگاهش را برگرداند.
«آها. منطقیه.»
دهانِ سانی باز ماند.
«منطقیه؟ آخه کجای این لعنتی منطقیه؟»
راهنمایش سرفهای کرد و شانهای بالا انداخت.
«خب، روالِ کار همینه. معمولاً تکاملِ موجوداتِ کابوس یه الگویی داره، میدونی؟ یه دیو باید قدرتهای غیرطبیعی به دست بیاره تا بشه اهریمن. یه اهریمن باید روی موجوداتِ ردهپایینتر اقتدار پیدا کنه و یه قلمرو برای خودش بگیره تا بشه تایرنت. یه تایرنت...»
شبگرد لحظهای مکث کرد و چهره در هم کشید.
«میدونی که تایرنتها معمولاً روی زیردستهاشون حکومت میکنن، اما پلیدهای طبقههای بالاتر اینطور نیستن؟ دلیلش اینه که نیازی ندارن اقتدارشون رو به بیرون اعمال کنن. در عوض، اونو درونی میکنن و تبدیل میشن به یه موجودِ کامل؛ نیرویی قائمبهذات، مستقل و خودکفا. بههرحال، تایرنتها معمولاً زیردستهاشون رو میبلعن تا سوختِ صعودشون به ترور رو تأمین کنن. برای همینه که ترورها و تایتانها بهندرت خدمتکار دارن.»
سانی با گیجی به او خیره ماند؛ در عجب بود که چطور این فسیلِ نسلِ اول، موجوداتِ کابوس را بهتر از آدمهای نسلِ سوم میشناسد. در واقع، کسانی که بعد از زنجیرهٔ کابوسها بیدارشده بودند، از همین حالا نسلِ چهارم نامیده میشدند و آنها هم چیزی بیشتر نمیدانستند.
اما با نگاهی به گذشته، حرفِ شبگرد کاملاً منطقی به نظر میرسید. با مشاهداتِ خودِ سانی هم همخوانی داشت.
زیردستهاشون رو میبلعن، هان...
«پس ترورها چی؟ اونا چطور به تایتان تکامل پیدا میکنن؟»
شبگرد چهره در هم کشید.
«ترورها معمولاً فقط یه هدف دارن: گسترش پیدا کنن و رشد کنن. اما وقتی اونقدر گسترش پیدا کردن و رشد کردن که به جرمِ بحرانی برسن، باید دقیقاً برعکس عمل کنن. باید خودشون رو متراکم کنن و تکامل پیدا کنن. اینطوریه که تایتان میشن؛ البته که تعدادِ خیلی کمی به این مرحله میرسن. و برای تأمینِ سوختِ مراحلِ پایانیِ تکاملشون به مقدارِ عظیمی جوهرِ روح نیاز دارن، برای همین معمولاً یه قتلعامِ وحشتناک راه میندازن.»
سانی کمی سرش را کج کرد.
خودشون رو متراکم کنن؟
عجیب بود، اما این حرف او را یادِ نحوهٔ تولدِ ستارگان انداخت. ابرهای پراکندهٔ گاز و غبار — یعنی ماده — باید به آستانهای از چگالی میرسیدند تا فروپاشیِ گرانشی آغاز شود. سپس، در حریقی هولناک از گرما و نور، ستارهای با همجوشیِ هستهای شکل میگرفت.
سانی که در این فکر بود، شبگرد چهره در هم کشید.
«گوشتِ کاناخت هزاران سال پیش تو تمامِ جمعیتِ شهرِ جاودان پخش شد. فکر کنم برای تکامل فقط سوخت کم داشت، و هلندی دقیقاً همون رو به این خرابشده آورد.»
سانی نگاهش را پایین انداخت؛ داشت از خشم میجوشید.
اون هلندیِ لعنتی...
چند قدمِ دیگر جلو رفت و آهی کشید.
«آخه این چه وضعشه. این تقالبه. من مجبور شدم رسماً برم تو عالمِ سایه و یه ایزدِ مرده رو بکشم تا تایتان بشم.»
شبگرد خندید.
«ها. آدمِ بامزهای هستی.»
سانی لبخندِ تلخی زد.
«ولی شوخی نمیکنم. کاش شوخی بود...»